进入奴隶社会以后，天文学逐步得到发展。相传在夏朝已有历法，所以，今天还把农历称为“夏历”。根据甲骨文的记载，商代将一年分为春、秋两个季节，平年有十二个月，闰年有十三个月，大月三十天，小月二十九天。商代甲骨文中还有世界上关于日食、月食的最早记录。西周已设专门人员管理计时仪器和进行天象观测。春秋时期，人们已能由月亮的位置推出每月太阳的位置，在此基础上建立了二十八宿体系。根据《春秋》一书的记载，当时已将一年分为春、夏、秋、冬四季。在同一书中还记有“鲁文公十四年(公元前613年)秋七月，有星孛于北斗”。这是世界上关于哈雷彗星的最早记录。
在两千多年的封建社会里，我国天文学取得了辉煌的成就。
战国时期的甘德、石申撰写了世界上最早的天文学著作，后人将他们的著作合在一起称为《甘石星经》。随着天文观测的进步，人们创造了二十四节气，使天文学更好地服务于农业生产。
秦汉时期，天文学有了长足进展。全国制定统一的历法。西汉武帝时，司马迁参与改定的《太初历》，具有节气、闰法、朔晦、交食周期等内容，显示了很高的水平。这一时期还制作了浑仪、浑象等重要的观测仪器，对后世有深远影响。特别是两汉时期，在天文学理论上，人们对宇宙的认识逐步深化。先是提出“浑天说”，认为“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于内”，即将宇宙比喻为鸡蛋，地球如同蛋黄浮在宇宙中。进而又有人提出“宣夜说”，认为“天”没有固定的天穹，而是无边无涯。这实际上是说宇宙空间是无限的。
隋唐时期，又重新编定历法，并对恒星位置进行重新测定。一行、南宫说等人进行了世界上最早的对子午线长度的实测。人们根据天文观测结果，绘制了一幅幅星图。在敦煌就曾发现唐中宗李显时期(705--710年)绘的星图，共绘有1350多颗星，这反映了中国在星象观测上的高超水平。
宋元时期，制造、改进了许多天文仪器。北宋苏颂等人的“水运仪象台”，以水为动力，带动一套精密的机械，既可观测天体，又可演示天象，还能自动报时，成为世界上著名的天文钟。元代郭守敬制的简仪等在同类型天文仪器中居于世界领先地位。他还创造了中国古代最精密的历法——《授时历》，规定一年为365．2425天，这和现行公历——格里高利历是一样的，但比格里高利历早了300多年。
明朝前期，天文学没有什么进展。明中期，欧洲传教士带来欧洲天文学知识，促进了中国天文学进一步发展。徐光启等人翻译了一批欧洲的天文学著作，并制作了一些天文仪器，安装在北京天文台。清建立后，在中国的传教土又督造了6件铜制大型仪器，这些仪器保存至今。清代学者在天文学理论上也取得一些突破，如在《仪象考成续编》一书中提出恒星有远近变化，也就是认识到恒星有视向运动。欧洲在1868年才提出这种概念。总之，中国古代天文学取得了辉煌的成绩。
二、四象、星宿
地球绕太阳公转一周，太阳的直射点在南北回归线内移动的轨道，叫黄道。古人把黄道附近的星空分出东、南、西、北四方，并分别用相应的吉祥灵兽代表，即东方：苍龙；南方：朱雀；西方：白虎；北方：玄武。此即所谓“四象”。简要地说，四象就是四种表示星的形象。
古人又将每象分七宿(宿念休xiu，即一撮星的宿舍)，则四象共二十八宿。下面作一些简要的说明。
东方苍龙，形象是一条腾空而起的飞龙，双角、三爪四脚、遍体鳞甲，呈现吞云嘘气、目空万物、不可一世之势。东方苍龙包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿。
角：在室女座，因如羊角，故名。有二星，角宿一去黄道不远，角宿二位于黄道线上。
亢：在室女座，有四星，皆三等星。《礼·月令》：“仲夏之月，昏，亢中。”
氐：在天秤座，有四星。《尔雅》：“天根，氐也”氐作底、根柢，故名氐。
《礼·月令》：“季冬之月，旦，氐中。”
房：在天蝎座，是天蝎的头，有四星。《尔雅》云：“天驷，房也。”
心：在天蝎座，心又名商星。有三星：一个是一等星。《诗·绸缪》“三星在户。”注：“三星，心也。”
尾：在天蝎座，是天蝎尾。有九星。《礼·月令》：“孟春之月，旦，尾中。”
箕：在人马座，似箕，有四星。
南方朱雀，又称朱鸟，在黄道南形象类凤凰，呈昂首展翅、翘足扬尾、振奋有力之状。它包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。
井：在双子座，似井形，黄道在此穿过，夏至点在此。有八星。《晋书·天文志》：“南方东井八星，天之南门。”
鬼：在巨蟹座，有四星，星光均暗。中有一星团，晦夜可见。
柳：在长蛇座，有八星。《礼·月令》：“季秋之月，旦，柳中。”
星：有七星，在长蛇座。
张：在长蛇座，有六星。
翼：星数最多，有二十二个，其象翼，故名。翼在巨爵座。《晋书·天文志》：“翼为二十二星，天之乐府，主俳倡戏乐。”
轸：有四星，在乌鸦座。如车厢的轸，后开一口。
西方白虎，形象是一只张牙舞爪的跃虎，四脚五爪、怒目短耳、长尾，呈腾云驾雾之姿。它包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿。
奎：有十六星，九座在仙女座，七座在双鱼座。
娄：有三星，在白羊座。
胃：有三星，在白羊座。《史记·天官书》云：“胃为天仓。”似胃。
昴：有七星，在金牛座。《尚书·尧典》：“日短，星昴，以正仲冬。”
毕：有八星，在金牛座。
觜：有三星，在猎户座。
参：有七星，在猎户座。
北方玄武，是蛇绕于龟上的灵兽。它包括斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿。
斗：在人马座，有六星。箕、斗都在黄道上，斗在北，箕在南。
牛：在摩羯座，有六星。<礼·月令》：“季春之月，旦，牵牛中。”“仲秋之
月，昏，牵牛中。”《诗·大东》：“皖彼牵牛，不认服箱。”《尔雅》：“河鼓谓之牵牛。”其实，在黄道上的牛才是牛宿，与织女星相对的才是牵牛星(河鼓)。
女：有四星，在宝瓶座。《尔雅》：“婺女又谓之嬃女。”但这个女为女宿而非织女。
虚：有二星，一在宝瓶座，一在小马座。《尔雅》：“玄枵，虚也。”“北陆，
虚也。”
危：有三星，一在宝瓶座，一在飞马座。
室：有二星，在飞马座。《礼·月令》：“孟春之月，日在营室。”《诗·定之方中》：“定之方中，作于楚宫。”《尔雅》：“营室谓之定。”《广雅》：“营室谓之豕韦。”
壁：有二星，在飞马座。《礼·月令》：“仲冬之月，昏，东壁中。”
以上即二十八宿及其所属各星。除此而外，还有启明星、长庚星(或名太白星)、天狼星、彗星、天津星等。
三、日月、五星
日月即太阳、月亮，五星即金、木、水、火、土五大行星。日、月、金、木、水、火、土合称“七曜”，也叫“七政”。太阳系中金星也叫太白星，早晨在东方出现时叫启明星，傍晚在西方出现时叫长庚。木星也叫岁星，是古代用来纪年的，它是太阳系中最大的一颗星。《物理论》：“岁行一次谓之岁，则十二岁而星一周天也。”水星一名辰星。先秦古籍中的“水”，不是我们说的九大行星中的水星，而是二十八宿中北方七宿中的室宿。火星也叫荧惑。先秦古籍中所说的“火”，并非九大行星中的火星，而是二十八宿中东方七宿中的心宿二，也叫大火。汉以后说的“火”则是今天所说的火星。土星就是九大行星火的土星，和今天叫的一样。
四、北斗与北极
北斗星由天枢、天璇、天机、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的星群，古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形所以称北斗星。天枢、天璇、天机、天权组成斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光组成斗柄，古曰杓。北斗七星属于大熊座。
五、三垣十二次
《史记·天官书》将地球上看到的北天极一片天空划分为紫微垣、太
微垣和天市垣，合称“三垣”。紫微垣以北极星为中心，太微垣位于紫微垣东北部，天市垣位于紫微垣东南部。
六、分星和分野：
在汉代，阴阳五行家们将金、木、水、火、土五行加以扩大推演，提出天人相应的观点，并将星空与地面配合，即将二十八宿对准地上九州，各有所指，这就分出了星野。
今按{汉书·天文志》、<广雅》所定排列如下：
角、亢、氐：兖州。《广雅)：角、亢：郑。
房、心：豫州。《广雅》：氐、房、心：宋。
尾、箕：幽州。《广雅》：尾、箕：燕。
东井、舆鬼：雍州。《广雅》：东井、舆鬼：秦。
柳、七星、张：三河。《广雅》：柳、七星、张：周。
翼、轸：荆州。《广雅》：翼、轸：楚。
奎、娄、胃：徐州。《广雅》：奎、娄：鲁。
昴、毕：冀州。
觜、参：益州。《广雅》：觜、参：魏。
斗：江、湖。
牵牛、婺女：扬州。《广雅》：斗、牵牛、婺：吴越。
虚、危：青州。《广雅》：虚、危：齐、嬃
营室、东壁：并州。《广雅》：营室、东壁：卫。
古人迷信思想比较严重，把天上的二十八宿，依其位置，与地上的列国州郡相对应，认为分野的这个星宿或附近出现天象的变异，就预示着所分野的国，州郡有灾异。这种以天象占测地上吉凶的观念，纯属迷信。分野是在地上的叫法，在天上应叫分星。《史记、天官书》云：“天则有列宿，地则有州城。”我们掌握分野，主要是为了理解古人作品中有关“分野”的意义。
第二部分历法知识
一、夏历、殷历、周历
二、阴历、阳历、阴阳历
世界上的历法比较多，比较通行的是阴历、阳历、阴阳历。
阴历也叫“太阴历”，有些地方叫月亮年，是按照月亮圆缺的一个周期为一个月，十二个月为一年。这种历法只管月亮圆缺，不管四季寒暑变化。由于月亮圆缺的周期只有二十九天半，每年只有354天，和回归年相比每年少11天多，三年就少30多天，因此，它的过年月份不固定，每隔三年要换一次。这种历法在大部分地方已被淘汰，现在只有信仰伊斯兰教的国家或地区在宗教活动中还使用。
三、公元、世纪、年代
“公元”是公历的纪元，始行于6世纪。它以传说中的耶稣基督诞生的那一年作为公元元年，从公元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，所以原先也叫“基督纪元”，后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用A．D表示。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“公元前”，常用B．C(BeforeChrist的缩写，意为“基督以前”)表示；耶稣诞生那年以后的年代是“公元后”，简称“公元”。公元元年相当于我国西汉平帝元始元年。
“年代”是指一个世纪中的某一个10年，如说20世纪80年代，就是从1980年开始的那10年。从1990年起，就进入20世纪90年代了。
1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就职，宣告了中华民国政府的成立，以这一年为民国元年，改用公历。中华人民共和国成立后正式采用公元纪年。
四、上古、中古、三古
上古，又称“远古”，指有文字以前的时代。《易》云：“上古穴居而野处……上古结绳而治。”《韩非子》：“上古之世，人民少而禽兽众。”如与“中古”并提时，一般指秦汉以前即夏、商、周三代。
中古，次于上古的时代。但说法不一。《易》云：“易之兴也，其于中古乎”“中古”指商周之间。《韩非子》云：“中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”“中古”指传说中的虞夏时期。现在一般称汉代以后、宋以前为中古。
三古，即上古、中古、下古。但说法不一。《汉书》：“伏羲上古，文王中古，孔子下古。”《礼》：“状羲上古，神农中古，五帝下古。”
五、纪年法
我国古代纪年的方法很多，重要的有以下几种：
1、谥号纪年法。先秦时一般用王侯即位的年次前边加上谥号来纪年，如鲁隐公元年，齐醒公十年，秦穆公十五年等，这种纪年方法叫谥号纪年法或帝号纪年法。
2、年号纪年法。公元前141年，汉武帝刘彻即位，使用年号“建元”，首创年号纪年法。以后历代帝王都仿照他而建制自己的年号。从汉武帝开始用年号纪年，一直延续到清末，所不同的是汉至元朝，一个国王可以拥有许多年号，明清两代一个国君只有一个年号。如汉武帝建元元年，太初三年，天汉四年；明太祖洪武三十一年；清圣祖玄烨六十一年。从汉武帝至清宣统三年，前后2051年中，共建立过600多个帝王年号。
3、岁星纪年法。岁星也叫“岁”，就是木星。古人把天体中黄道附近的一周天，分为星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木十二次，岁星由西向东（逆时针）运行，每年行经一次，十二年（11年10月）绕天一周。当其运行到某一“次”，就称某某年、如在寿星，这一年就叫寿星年。
4、太岁纪年法。由于岁星由西向东运行，和由东向西（顺时针）配以十地支的“十二辰”顺序恰好相反，岁星纪年在实际生活中运用起来很不方便，因此人们假设了一个与十二辰同步的“太岁”，并给起了摄提格、执徐、大荒落等十二个名称来纪年，这种纪年方法称太岁纪年法。
5、干支纪年法。它是运用十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）与十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戍亥）相配合而形成的纪年方法。天干地支循环相配成甲子，乙丑，丙寅，丁卯……癸亥共六十个不同的组合，通称为六十花甲子。这种纪年法大约产生于东汉（有人认为江初己有），东汉章帝刘炟元和二年（公元85年），政府正式下令全国推行这种纪年法。大约在东汉时期，又产生了十二属（十二生肖）纪年法，并与地支相配成子鼠，丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戊狗、亥猪。今天的属相就是从这里来的。
六、纪月法
古代纪月，一般是按序数来纪，如一月、二月、三月……只是把一月称作正月，或元月（秦朝因避讳称端月），十一月叫冬月，十二月叫腊月（古代在周历十月——一年的最后一个月举行腊祭，祭祀百神，所以叫腊月。后来使用夏历，便改为夏历的最后一个月——腊月）。古人还常常把一年四季的三个月与孟、仲、季结合在一起，每季度的第一个月称为孟，第二月称仲，第三月称季。如“孟春”指农历正月，仲夏指农历五月，季冬称腊月等。
此外，还有以地支配十二月的地支纪月法（这种方法以11月为子月，依次类推）和以乐律纪月的乐律纪月法（即按音乐上的十二律名来纪月）。
七、纪日法
古代纪日法，除日序（一、二、三）纪日法外，最早最常见的就是干支纪日法，这种纪日法起源很早，甲骨，金文中的记载基本上就是干支纪日。日序纪日法中，上旬十天序数前边习惯上加“初”字，如初一、初十等。古代对一些特殊的日子还有些特殊的叫法。如初一叫朔，初三叫朏，十五叫望，望的第二天叫既望，每月的最后一天叫晦。
八、纪时法
古人纪时，一般是按照天色把一昼夜分成若干时段，把日出前后叫旦早朝晨，日落之时叫夕暮昏晚，所以古人常常把旦暮，朝夕，晨昏，昏旦并举，表示一天一夜。汉武帝太初历法改革以后，一昼夜正式定为十二个时段，叫做十二时辰，并取名为夜半，鸡鸣，平旦，日出，食时，隅中，日中，日昳，晡时，日入，黄昏，人定。因为没有计时器，所以用日出，日落，吃饭，睡觉，鸡鸣等给时段命名。古人一般是日出而作，日落而息，每天只食两餐－－食时指早饭，晡时指晚饭。《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“女曰鸡鸣，士曰昧旦”，其中的“鸡鸣”、“昧旦”指的就是“鸡鸣”“平旦”两个时辰。《孔雀东南飞》中“淹淹黄昏后，寂寂人定时。”黄昏人定指的就是太阳落山以后的两个时辰。这种纪时法在我国有些农村还使用。有了更漏以后，把夜间又分为一更、二更、三更……古人还用十二地支来表示十二时辰，每一地支代表一个时辰（两个小时），每个时辰又分为初、正两个时段，晚11点（23点）为子初，夜半十二点为子正，23——1点为子时，1——3点为丑时，3——5点为寅时，5——7点为卯时……依次类推。古人说的“天开卯时”，指的就是天亮时候，依季节，地域不同，大约就是早上5——7点。
九、四时
四时就是春夏秋冬四个季节。在商代和西周时期，一年只分为春秋两季，春包括夏季，秋包括冬季，即前半年是春季、后半年是秋季。《庄子·逍遥游》：“蟪蛄不知春秋”。意思是蟪蛄生命短促不到一年。春秋战国时期，已经把一年分为春夏秋冬四季，一直延续至今。
十、二十四节气
我国古代把一年分为“二十四节气”，这个独特的创造，为天文学和农业活动做出了伟大的贡献。“二十四节气”的发明，是对天象长期观察、反复探索的结果。英国学者李约瑟赞道：“中国人在阿拉伯人以前，是全世界最坚毅、最精确的天文观察者。”
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月两节不变更，最多相差一两天。
上半年来六、廿一，下半年是八、廿三。
二十四节气是用来表示一年里天时和气候变化的24个时期，也就是表示地球在围绕太阳公转的轨道上运行的24个不同的位置。天文学上，用太阳的黄经度来计算：分黄道为360度，取“春分点”为零度，由此起算，每15度为一个节气，6个节气为一季，合四季而得“二十四节气”。我国劳动人民远在春秋时代已通过农业生产实践，定出春分、夏至、秋分，冬至四大季节。在秦汉时期，二十四节气的概念已完全确立，成为农业活动的主要依据。
二十四节气的传统含义如下：
立春，春季开始的意思；雨水，降雨开始；惊蛰，开始响雷，冬眠动物复苏；春分，春季的中间，昼夜平分；清明，气候温暖，天气清和明朗；谷雨，降雨量增多，对谷类生长有利；立夏，夏季开始的意思；小满，麦类等夏熟作物子粒逐渐饱满；芒种，芒种忙种，麦类等有芒作物成熟；夏至，夏天到，此时白天最长，夜晚最短；小暑，正当初伏前后，气候开始炎热；大暑，为一年中最炎热的时节；立秋，秋季开始，气温逐渐下降；处暑，“处”有躲藏、终止的意思，表示炎热即将过去；白露，此时节，因夜间较凉，空气中的水气往往凝成露水；秋分，秋季的中间，昼夜平分；寒露，气温明显降低，夜间露水很凉；霜降，开始降霜；立冬，冬季开始的意思；小雪，开始降雪；大雪，降雪较大；冬至，进入“数九寒天”，白天短，夜晚长；小寒，气候已比较寒冷；大寒，为最冷的时节。
十一、置闰
置闰就是安排闰日和闰月。阳历有闰日或阴历(农历)有闰月的一年都叫闰年。
公历一般每4年有一个闰年。平年365日，闰年366日，这多出来的一天加在二月末，闰年的二月就有29日。这一天就叫闰日。
公历一般年份凡是能被4整除的都是闰年，如1984年就是闰年。
至于下世纪的历法，联合国历法修订委员会已经制定出下世纪的新历法；每年四季，每季三个月，每年12个月；每季的头一个月为31天，后两个月各30天，每季均为91天，半年182天，全年364天。剩下的一天安排在年末，为国际性节日。四年闰一天，安排在六月末到七月之间，也是国际性节日。
十二、主要节日
1、元旦：大年正月初一。（现在一般把阳历元月1号叫元旦，阴历正月初一叫春节）。
2、人日：正月初七日。据传说，正月初一为鸡日，初二为狗日，初三为猪日，初四为羊日，初五为牛日，初六为马日，初七为人日。唐代高适《人日寄杜二拾遗》：“人日题诗寄草堂。”可见人日是人们互相访尉的节日。
3、上元（元宵）：正月十五日，也叫灯节。旧俗以元宵夜张灯为戏。朱淑贞《生查子》：“去年元夜时，花市灯如昼。”至今各地在上元日仍有赏灯习俗。
4、社日：立春后第五个戊日（在春分前后），是农家祭社祈年的日子，叫春社。杜甫《遭田夫泥饮美严中丞》：“田翁逼社日，邀我尝春酒。”王驾《社日诗》：“桑柘影斜春社散，家家扶得辞人归。”立秋后第五个戊日叫秋社（在秋分前后）。
5、寒食：清明前两日。《荆楚岁时记》：“冬至后一百五日，谓之寒食，禁火三日。相传是为了纪念春秋时晋文公的辅臣介之推的。介知重耳忘归，故背母入绵山之中。有人建议火烧绵山，介之推定能背母出逃。烧山后未见出来，后发现他抱树而死。晋文公为了纪念他，除以木做屐为“足下”尊称外，下令之推死日禁放烟火，故谓之寒食节。
6、清明：公历每年四月四日或五日，为扫墓祭祖节日。
8、浴佛节：传说农历四月初八日是释迦牟尼的生日，各地都有在佛都圣地、寺庙朝圣拜佛的习惯。
9、端午（端阳）节：农历五月初五日。相传是伟大诗人屈原投入汨罗江的祭日。现在南方竟龙舟，投粽子，都是打捞救助屈原活动的延续。
10、伏日：夏至后第三个庚日叫初伏（头伏），第四个庚日叫在伏，立秋后第一个庚日叫末伏，合称三伏。伏是隐伏避盛暑的意思。古代伏日要进行祭祀，是一个大节日。一般说的伏日是指初伏，入伏的头一天。杨恽《报孙会宗书》：“田家作苦，岁时伏腊，烹羊鱼羔，斗酒自劳。”说明和腊祭一样，还要举行宴席。
11、七夕：七月七日，相传这天晚上是牵牛织女相会之夜，妇女结綵缕穿七孔针，陈酒脯瓜果于廷，以乞巧。所以也叫乞巧节。杜牧《七夕》诗：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤，天街夜色凉如水，卧看帝牛织女星。”
12、中元：七月十五日，鬼节。佛教传说：目连的母亲坠入饿鬼道中，食物入口，即化烈火，目连求救于佛，佛为他说盂兰盆经，叫他在七月十五日作盂兰盆（梵语译音，倒悬的意思），以救其母，后世遂称为鬼节。鬼节往往举行法会，念经超渡亡灵。
13、中秋节：农历八月十五日。
14、重阳节：即农历九月九日。古人认为九是阳数，日月均逢九，所以叫重九或重阳。这一天古人有登高饮酒的习惯，王维《九月九日忆同东兄弟》：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”便是其例。
15、腊日：腊是祭祀名。《说文》：“冬至后三戍戊日腊祭百神。”汉以前是在十月，后来变为腊曰初八。
16、除夕：大年三十。合家团圆日，有守夜习俗，意即除旧布新。