大家有没有发现这样一个现象，我们在读历史书的时候，书中经常会出现公元前、公元后...等字样，很多小伙伴们第一次看到这样的字样，有些懵了，今天小编来和大家讲讲公元是怎么回事。
那么这种纪年法是怎么计算的呢？
假设一个出生于公元前20年，逝世于公元20年，那么他的年龄应该是多少？
有些小伙伴们看到这，第一个想到的是40岁。其实并不是，真正的年龄是20+20-1=39岁，是不是很神奇？更神奇的还在后面，公元2000年这一年，并不是21世纪的开始，真正的21世纪是从2001年开始的。
还有更让人疑惑的是，一世纪不是等于100年么？2001年应该是属于20世纪啊？怎么就称为21世纪呢？
因为根本就没有公元0年，也没有0世纪。所有的纪年算法都是在原有的年份上加上1才是真正的年代。
因此2000年才是20世纪，2001年才是21世纪。
为什么会出现这样的情况？有一种说法是是，因为在1582年实行公元纪年的时候，“0”这个概念还没有被大家广泛接受，而它的起源于印度，后来由阿拉伯人传入欧洲。还有一种说法是，当时基督教盛行，教徒遍布于欧洲各地，为了更好的放大基督教的影响，因此才决定把耶稣出生年份改为公元1年。
公元1年，中国历史上正处于西汉末期，在位的皇帝是汉平帝，也是西汉的最后一位皇帝。这一年王莽加封“安汉公”，朝政之事已全权托付给王莽，此时距王莽篡位还有七年。
王莽掌权后，仍然使用的是汉哀帝元寿年号，于是在他掌权后的第2年，改为元始元年，而这个年号恰巧于西方公元元年完全重合，而元始的意思就是“一切的开端”，比如“元始天尊”。所以有人说，王莽是个穿越者。
在中国，纪年法由来已久。其中“干支纪年法”运用的最为广泛，比如近代史中的历史大事件“辛亥革命”运用的就是干支纪年法。还有我们平时所熟知的生辰八字，也是用的这种算法。而这种纪年法，是由天干和地支各一位组成，如"丁丑年"、"辛亥年"等。
但是也有些国家是公元纪年与本国纪年并行，比如说日本，除公元纪年外，还存在着“年号纪年”。它是以日本天皇即位算起的，现在的日本天皇是平成天皇，他是1989年即位，而那一年正是平成元年。