在古代，上至王侯将相，下至平民百姓，许许多多的人，都在寻求“长生不老”的方法，企图来避开岁月对他们的摧残。譬如从秦皇的蓬莱仙境到大书法家王羲之整个家族以及士族豪强高崧家族，通通都吃丹药以求续命（补充一点，史书中的《内篇》继承了东汉魏伯阳的炼丹理论，并集魏晋炼丹术之大成）。然而，无论一个人的社会地位如何，其结果都是一致的，终究也不过就是化为一抔黄土。
当然一些历史大家还是对寿命有不同见解的。儒家孔子道：未知生焉知死。又曰：事死如事生。孟子也说：“夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”大抵儒家对于死也是顺其自然不大强求的，对于寿命不太在意。道家老子言：“故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？”因此道家主张道法自然，超脱生死，认为个人的生死对于天地或者自然来说其实是很渺小的。庄子更提出“齐物论”的观点，认为生命的长短其实没有太大意义，有“齐彭殇”的说法。佛家则有轮回之说，生死寿命是一个轮回的过程。因果报应，生死有命，此命乃命运，由前定即前生之果今生之因，今生之果来生之因。
古代人类活多久算长寿
古代医疗条件比较落后加上天灾人祸战乱等等原因导致古代人寿命都比较短，公元前原始社会人类平均寿命仅20岁，奴隶社会过渡至封建社会也只有25岁，直到中世纪人类的平均寿命差不多40岁。以我国为例，根据民国时期许仕廉的《人口论纲要》得知：夏商18岁，秦汉20岁，22岁，27岁，30岁，33岁。这是指的平均寿命，是将所有长寿的、短寿的、夭折的加在一起的平均值。
所以对于古人来说，五十而知天命即可算高龄，七十岁称之长寿，耄耋之年已算罕见。虽然西方圣经中人类始祖亚当活了930岁，我国古代传说中的彭祖也活了800多岁，还有张三丰的212岁，陈抟的118岁，“小彭祖”陈俊的443岁，但对于现实群体来说，还是不大可能的。
现代人类寿命
20世纪初人类寿命出现质的飞跃，随着社会的发展与科技的进步，人类平均寿命从40岁提高到60岁。1985年，全世界平均寿命达到62岁。世界人口平均期望寿命，今后大致以每5年延长一岁左右的速度增长。1995-2000年为63.9岁，2000-2005年为65.5岁，2005-2010年为66.8岁，2010-2015年为68.1岁，2015-2020年为69.3岁，2020-2025年将超过70岁。专家预测2300年人类的平均寿命大约为95岁。本世纪末中国将成为亚洲的十大长寿国之一，平均寿命将达到72.6岁。目前世界上预期寿命最长的国家或地区中，摩纳哥以89.5岁的平均寿命位居榜单首位，第二名就是中国澳门，平均寿命84岁，第三名为日本。
联合国世界卫生组织最近对年龄的划分标准也作出了新的规定：44岁以下为青年；45岁至59岁为中年人；60岁至74岁为年轻的老年人；75岁至89岁为老年人；90岁以上为长寿老人。这五个年龄段的划分，将人类的衰老期推迟了10年，这对人们的心理健康和抗衰老意志将产生积极影响。
长寿秘诀
生命，不应该只追求长度，还应该追求宽度和高度，生命只是对死亡的赔偿，死亡不过是活着的奖赏。长寿是人们对生命的摘要，但也不是那么遥不可望。先天基因不是我们能控制的，但日常生活中的注意对于寿命延长还是有很大影响的。
1.保持一定量的运动。合理的运动对于想要长寿的人群，还是比较有帮助的。运动不仅可以使人们保持一个良好的体魄，还可以增强人们的免疫力，减少疾病的发生率。当然物极必反，运动也是一样，过量的运动反而容易使人体发生各种疾病，不利于寿命的延长。
2、合理饮食。正确合理的饮食对于人体正常活动的维持是十分有帮助的。一个喜欢吃辛辣食物、油腻食物等刺激性食物的人是很容易患上某种疾病的。但是，一个经常吃清淡食物，经常吃蔬菜水果的人，往往身体比较健康，很少发生疾病。合理的饮食还包括很多方面，稍微注意便能够产生一些意想不到的效果。
3、心态要好。心态这个词，在很多时候影响着一个人生命的长短。一个情绪激动、容易发怒的人，很容易患上某种疾病，而一个心情平和的人，则很有可能福寿绵长。