根据现有证据，塔罗源于15世纪文艺复兴时期的意大利，原本设计于纸牌游戏，由于牌面上的图像与符号深具内涵，所以也属于一种艺术。在文艺复兴时期，艺术是一种表达象征意义的有效方式，它们使用符号和图像来表达深藏其中的内涵与信息。塔罗牌是文艺复兴时期诸多艺术作品的中的一种，它使用一种象征手法来表达西方神秘主义哲学的思想理念，塔罗所蕴含的这些思想有其古老的神秘主义根源。概括地来说，塔罗主要表达的就是流行于文艺复兴时期最前沿的新柏拉图派哲学的思想，在柏拉图与毕达格拉斯的神秘主义哲学理论经由历史上的各大学者与各类神秘主义学派的交汇整合，从而融合形成了新柏拉图学派。对塔罗内涵起到影响的神秘主义哲学包括：诺斯替、赫密斯主义、卡巴拉、炼金术、占星、灵数等。塔罗就是以图像和符号为载体、用文艺复兴时期的艺术语言来呈现和表达这些神秘主义的哲学理念。塔罗所蕴涵的不是某一种单一的哲学，而是一种整合后的哲学思想，这些哲学流行于文艺复兴时期，所以在对塔罗图像与符号进行解释时，仅使用任何一种单一的哲学源头是绝对行不通的。(如只有卡巴拉思想或只用灵数思想来解释塔罗都是片面的，只会起到削减塔罗内涵的作用)。
如果把塔罗牌称为“哲学之书”一点都不为其过。当我们把22张富涵象征意义的纸牌按顺序排列开时，其整体图意诉说的是一种“灵魂之旅”——追寻灵魂最终胜利与永恒启迪的灵魂之旅。它亦是神秘主义哲学思想的原型。
二．什么是占卜
占卜在英语中为divination，解释为“getintouchwiththedivine”，源于拉丁词语“divinus”，而divinus则源于拉丁词语“dues”，意为神。
在大多数人的观念里，他们在占卜时往往会问这样一些问题：“我们是否能够预先知晓未来是否可以知道未来的我们是快乐、富裕、悲惨还是贫穷命运究竟留给了我们什么我们能活多久”
以上的这些问题便是大多数人们去做占卜的目的，毫无疑问，这些问题都是“误导”性的问题，只会把占卜带往错误的方向。如果这就是占卜，那么占卜就是迷信。而实际上，占卜并非预测，并不是要去说出那些所谓不可变的命运和未来。
从最好的方面来说，占卜是一种实践行为，这种实践行为致力于去寻找一个人的内在智慧并通过这种智慧获得启示，作为指导。塔罗牌、星盘、骰子、水晶球、灵摆等，它们都只是一种占卜工具，这些工具就是用来帮助我们找到这一个内在的智慧。同时，占卜亦能指出可能的未来，不过其主要作用还是提供启示和指导人们去创造未来。
所以，占卜在英语中为divination，解释为“getintouchwiththedivine”，源于拉丁词语“divinus”，而divinus则源于拉丁词语“dues”，意为神。占卜并不是预言，确切的说也不能算预测未来，而是寻求指示。用远古时期西方人的观点来看，占卜是与神明取得沟通，指点迷津、寻求神启，这点可以从希腊古都特尔斐(Delphi)留存下来的史料记载了解到，占卜有预测的成分，不是主要目的。而在西方中世纪和文艺复兴时期，他们对于占卜的看法也是寻求指示。比如1527年由费拉拉人梵蒂(SigismondoFanti)所作的一本占卜书，名叫“TriumphoDiFortuna”，TriumphoDiFortuna意为命运的胜利。这本书中有一幅插图，反应了16世纪文艺复兴时期的占卜理念如下：
这本占卜书中没有提到塔罗牌，但是鉴于图上出现那么多与塔罗牌特征一致的符号，比如教皇、命运之轮、恋人、魔术师、塔、恶魔、太阳、月亮、星星。这也就为塔罗牌在当时也有可能是被用于占卜提供了间接证据。
上述说的是古西方人对于占卜的理解。那么对于我们现代人来说，占卜的本质是没变的，但叙述方式则贴近了现代观念，概括的说，占卜是“寻求问题的建议和对策，如何在适当的时机和适当环境下采取适当的行动，使问题得到进展的一种方法”。占卜的主要目的虽然不是预测未来，但占卜能够指出可能的未来，在给人提供启示和指导的情况下使人去创造未来。
三．什么是塔罗占卜
1．塔罗占卜的运作原理
塔罗作为一种占卜工具，依靠的是人的潜意识来与其获得连结、读取信息。为什么这里的解读需要的是潜意识答案就是“符号(Symbol)”。
塔罗是一组符号象征系统，每个符号都有其内涵，使人通过解读来作出判断与解释，并由此产生各式各样的牌意。所以符号的象征意义就是人们理解和解读塔罗内涵的核心。
符号是“Symbol”，心理学家荣格认为，符号和一般的标志是有区别的。
首先，符号是没有“单一的”解释的——这是符号最最基本的概念。所以符号与标志是两个概念。标志，打个比方，某个图像画的是一根烟，烟上加了一个×，这代表的是“禁止吸烟”，它具有一个单一的解释意义，即使你一开始可能会不明白它的意思，但是一旦别人告诉你后你就知道了，而这个标志的意义也就到此为止了。
但是符号就不同了，比如“十字”符号，它就不单只有一个意思，基督教有基督教的解释，此外埃及、阿兹特克、印度尼西亚、印度等等许多文明里都有出现过这个符号。
所以符号充当的是人们潜意识与显意识之间的桥梁，所引出的是人类潜意识深处的反应，构成了解读者对于这个符号象征意义的理解。同时也就是符号，构成了人们对塔罗内涵和牌意的理解。
所以，符号/图像、象征意义、对应问题，这三大要素构成了塔罗占卜的运作原理。
2．塔罗占卜的理解与运用
从十六世纪开始，意大利就有用塔罗来占卜的传统记载。而1750年之后，在神秘学家的影响下塔罗占卜则进入了真正的流行期。
现代塔罗占卜更偏重于心理，“Whatyouseeinareflectionofwhoyouare”这句话意味深长，它道出了使用塔罗占卜来认识自己、洞彻自己的功能。通过塔罗占卜，可以看出你内心的感悟、心理和情感，而这些全都在反映着处于在那个当下的你、你的价值观、你的选择。
在遇到自己的问题，比如遇到关系问题或工作问题而需要做决定的时候，每个人都希望能求助于一个能够对该问题提供见解的朋友。其实我们每个人都拥有这样一位属于自己的挚友，他就在我们内在的深处，高层的自我，能够指导我们达到自己的目标，而与这个高层自我沟通联系的方式则是我们的直觉。而塔罗就是帮助我们发展直觉、开通潜意识的工具。
真正的占卜是内在智慧的获取与达成，而塔罗中的图像和符号则呈现了这种获取内在智慧的过程，它可以在我们处理选择和决定时提供指引，使我们获得启示。比预言未来更好的是，塔罗牌可以帮助我们去创造未来。通过这种方式使用塔罗，则具有治愈、指导、启迪的功效。
从占卜对象上来分，塔罗占卜可分两种，一种是为自己占卜，另一种则是为别人占卜。
（1）为别人占卜
在给别人占卜时，首先要摒弃一点观念，即永远都不要轻易的认为占卜师的职责就是帮助求问人去寻找问题答案。
需要记住的是，作什么选择并不重要，也不必刻意寻求那些所谓的“占卜师所认为的最佳答案”，因为有些问题也许根本就没有答案，有些问题的答案也许根本就还没有决定，有些问题的答案根本就不是非专业人士能够解答的……何必挖空心思地去找一个所谓地解答
真正地占卜师，致力于寻求并为求问人带来一种觉知，即如何把占卜问题变更清晰、如何让求问人了解其中的重点、了解自己的目的、了解属于自己能够选择的范围、如何增强求问人对形势的评估。这样，也就使得求问人拥有处理问题的能力和应对不同形势改变的能力。
这样的占卜则是“赋予求问人决定能力”的占卜，而不是不负责任的给出一个自以为是的“解答或建议”。
“赋予求问人决定能力”，这才是一位真正的塔罗占卜师为别人进行塔罗占卜的主旨。
（2）为自己占卜
首先，根本就不存在什么塔罗不适宜给自己占卜的说法，塔罗非常适宜为自己占卜。因为塔罗占卜本身就是一种“Self-discovery&self-exploration(自我发现与自我探索)”，并且只有掌握了自我检视这项技巧，才能很好的去为别人占卜。
TAROT是塔罗的英语，把Tarot的每一个字母拆分开来看，可理解为：T=tool，A=and，R=rite，O=of，T=transformation。
将其连起来，TAROT即toolsandritesoftransformation(转化的工具和仪式)。塔罗是转化的工具;塔罗占卜则是转化的仪式。
这里的“转化”是指一个提升，是一个泛指，可以是提升一个人的意识与认知，也可以是提升一个人对问题的理解并获得启迪与洞见…总之是泛指主观思想上的转化提升。
所以，能改变自己的人不是别人，正是自己，任何其他人充其量只能对你的想法施加影响，最终导致起到改变的只有自己。
这里，转化的目的是为了使自己获得成长，使自己能够更有效的处理特定难题，找出解决问题之道，给自己如何去决定的启示。
那么说到底，如何才能做到转化？
在为自己占卜的时候，塔罗牌是转化提升自我意识和认知的工具，而塔罗占卜则是转化提升自我意识和认知的仪式。因此，从“我”的角度作出解读，才是最能够体现塔罗“Self-discovery&self-exploration(自我发现与自我探索)”的本质，并最后达到“personalgrowthandtransformation(个人的成长与转化)”。