“五行”的具体描述最早来自《尚书，洪范》：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”并且书中还提到了“五行”各自的特性：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。”其实古人已经提到“五行”的哲学范畴，它们绝对不是仅代表五种原始的自然界的物质，比如水就是H2O，木就是树木，金就是金属，土就是突然，火就是大火，这样来理解“五行”是非常狭隘的。
古人告诉我们“五行”其实具有更加广泛的含义，它泛指自然界的五种作用能量形式，其中“木”为生发之动能，“火”为发散宣通之能，“金”为肃杀聚降之能，“土”为阻挡运化之能，“水”为向下封藏之能，而五行相生相克就是这五种能量形式之间的相互转化。
“金生水”的几种市面上的解释：
第一种说法：金属在高温熔化成液态，和水一样具有流动性，所以“金生水”。这种解释方法其实是非常浅显的，大家可以稍微用头脑思考一下如果都用物质来比拟，液态的金属和水这两种物质是有明显差别的，并且液态的金属待温度退却还是会变成固态的金属，难道这是“水生金”？所以这种说法明显是站不住脚的。
第二种说法：我国地势西高东低，西部五行属“金”，而长江黄河之水都是从西部发源，从而向东流孕育整个中国大地，所以“金生水”。这种解释也是有些片面，难道“金生水”就只在我国的地势环境才有吗？五行的相生规律是自然界的普遍规律，是没有地域国度之分的，没有西高东低的国家照样满足“金生水”，所以这种说法也是有些牵强。
第三种说法：“金”为矿石，因为“金”从矿石中提炼出来，而“水”存在于地下矿石层与层之间，打井取水就是从矿层中出水，所以“金生水”。这种解释依然是从自然界的现象中得来，把“金”和“水”单纯理解为具体的物质，这仍然是一种象法层面，还是没有回归到五行相生的本质。
第四种说法：金属制品经过温度骤降在表面会凝结成水滴，所以“金生水”。但有的人会说不光金属表面会有凝结水滴，草木叶子表面经过冷凝也会有露水，为何不说“木生水”呢？其实这就是一种水的不同形态转化的物理现象，并不是金属凭空生出来的，但这种说法已经将能量的转化加入进来，所以更加贴近真实的规律。
“金生水”的合理客观解释：
古书《淮南子天文训》有云：“方诸见月，则津而为水”。这段话表达就是古代一种取水的方法，古人通过对自然现象的观察，发现了某些富含金属的金石具有一定的特性，在经历月光的照耀会产生水分，其实这就是上面提到的冷凝水，它的本质就是昼夜温差的变化导致水蒸气冷却而凝结成水珠，而金属的表面温度会下降的更快，所以会大量的凝结。
“金生水”最合理的解释一定要回归能量之间的转化，其本质就是“金”本身的肃杀，收敛，骤降之能量特性聚集在一起而转换成“水”之向下封藏之能量的过程，如果用现实中的自然现象来比喻会更好理解，大气中的水蒸气遇到温度降低而凝固成水滴，这就是能量收敛，聚集的过程，从而向下肃降到陆地而变成流动之水。
“金和水”的特性就是冷与寒，“金”在季节上为秋天，“水”在季节上为冬天，而秋冬就是能量下降与收藏的季节，象征生命力的暂时收敛，并将其转化并储存，此时万物的活性会变得很低，而与之相对的春夏木火时节，能量形式是发散向上，生命力和能量属于大力释放，此时万物的活性动能就会很高。
我们也可以用人体来比喻，肺属“金”，肺气可以滋润肾阴，古语有云：“肺气清降，降而不已，清化为寒，则生肾水”，所以肺为水之源头，可以辅助肾完成全身的津液排泄，所以肺主气，而肾主纳气，调理肾病从肺治，这也是中医所用的五行相生能量理论。