现代汉语中，则把“流年”作为“流逝、过去的年岁（光阴）”来解释。
事实上流年是八字命理术语，后来渐渐应用于生活之中。在八字命理学中，流年指“每年”（并不特指之前的年份或之后的年份，是概括的讲法，即指之前也代表之后），例如今年是2020年，天干是“庚”，地支是“子”，所以命理学把2020年称之为庚子年，看今年的运势如何，就是看流年运势之一。
那么为什么叫“流年”呢，原来古代没有阿拉伯数字，古时对某一年的官方称呼都是用六十甲子来表示，六十甲子由十天干、十二地支排列组合而成，如此一来，每年前后两个干支都是按先后顺序排列的，六十个干支轮流值班（值年），所以称之为“流年”。
流年吉凶是算命时的重点之一，但其实流年吉凶是有循环规律的。本文就要透过八字实例，来解析流年吉凶的循环规律，让你对八字算命模式，有更深一层的了解。流年运势是八字论命的重点，是命理师必须掌握的核心技术。
以王先生为例，王先生生于1980年，他的八字是庚申年，乙酉月，庚戌日，丁丑时，此日出生的人，命带魁罡，我向他仔细解释了魁罡煞的内容。
首先，最重要的依然是找出八字命局当中的太极点，也就是“用神”。所谓的“用神”，就是要在命局当中，找出一个干支，来负责让整体命局达到平衡。因此，所谓的抓取用神，就是在找寻平衡命局的关键力量。
此八字庚金生于秋季，当权得令，且八字命局中有年干庚金、月支酉金，以及年支申金来比助，又有日支戌土，以及时支丑土来生扶，综合来看，本例身旺，要取时干丁火为用神，来克制旺金，平衡八字命局。
确定了月干丁火为八字命局用神之后，只要拿出流年干支，看看它与月干丁火之间的生克制化作用，即可判定此年的流年吉凶。为了解说便于让人理解，在此先不计流年地支，主要以流年天干之作用来说明，比较容易让人了解。
用神在天干，因为天干共有十个，分别是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。所以，此人的流年吉凶会以十年为一大循环，接下来，我们就以2010——2019十年间的流年吉凶，来说明此一规律。
这十年间的流年干支分别如下，2010庚寅年，2011辛卯年，2012壬辰年，2013癸巳年，2014甲午年，2015乙未年，2016丙申年，2017丁酉年，2018戊戌年，2019己亥年。
丁火为天干，所以焦点要放在天干上，此十年中，2010年天干庚，2011年天干辛，庚辛五行属金。2012年天干壬，2013年天干癸，而壬癸五行属水。2014年天干为甲，2015年天干乙，甲乙五行属木。
2016年天干为丙，2017年天干为丁，丙与丁五行属火。2018年天干为戊，2019年天干为己，戊与己五行属土。了解天干的五行属行之后，只要将此年天干与用神丁火的作用，进行对比，流年吉凶的答案就出来了。以下就分别说明。
庚与辛对丁火气数影响不大，故2010庚寅年与2011辛卯年，这二年运势平平，不吉不凶。壬与癸会克制用神丁火，是故2012壬辰年与2013癸巳年，这二年就属于这十年当中，流年运势最凶的流年。
甲与乙能够生扶丁火，助长丁火气数，因此，2014甲午年与2015乙未年，这二年运势小吉。而丙与丁五行属火，与用神五行相同，比助力量最大，所以，2016丙申年与2017丁酉年，这二年流年大吉。
而戊土与己土会泄除丁火的力量（丁火生戊己土，则丁火的力量被戊己土拽过去，自身能量就减弱了），因此，2018戊戌年2019己亥年，这二年流年小凶。
所以，在这十年间，共有二年平平（2010,2011），二年小凶（2018,2019），二年小吉（2014,2015），二年大凶（2012,2013），二年大吉（2016,2017），非常平均。
2020—2029年的十年之间，也可以依照此一规律，把这十年的流年吉凶，按照规律排列出来，让人一目了然。
上文中论述均是以天干为用神来论的，想必大家会疑惑如果用神不在天干而在地支时，流年运势吉凶的循环规律又是如何呢、大运流年该怎么看？不要着急，接下来咱们透过八字实例，来解析用神在地支的规律。
以李先生为例，王先生生于1982年，他的八字是壬戌年，癸丑月，壬寅日，己酉时。首先，最重要的依然是找出八字命局当中的太极点，也就是“用神”，关于用神内容咱就不多论述了，前面已经讲的很清楚了。
此八字壬水生于冬季，当权得令，且八字命局中有年干壬水、月干癸水来比助，又有时支酉金来生扶，综合来看，本例身旺，要取日支寅木为用神，来化泄旺水，克制众土，平衡八字命局。
原理相同，在确定了日支寅木为八字命局用神之后，只要拿出流年干支，看看它与日支寅木之间的生克制化作用，即可判定此年的流年吉凶。为了解说便于让人理解，在此先不计流年之天干，主要以流年地支之作用来说明，比较容易让人了解。
用神在地支，因为地支共有十二个，分别是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。所以，此人的流年吉凶会以十二年为一大循环，接下来，我们就以2012——2023十二年间的流年吉凶，来说明此一规律。
这十二年间的流年干支分别如下，2012壬辰年，2013癸巳年，2014甲午年，2015乙未年，2016丙申年，2017丁酉年，2018戊戌年，2019己亥年，2020庚子,2021辛丑,2022壬寅年，2023癸卯。
寅木在地支，所以要把流年运势的焦点放在地支上，在这十二年当中，2013年地支为巳，2014年地支为午，而巳午五行属火。2016年地支为申，2017年地支为酉，申与酉五行属金。
2019年地支为亥，2020年的地支是子，亥与子五行属水。2022年地支寅，2023年地支卯，寅卯五行属木。2012年地支为辰，2015年地支是未，2018年地支是戌，2021年地支为丑，而辰戌丑未五行属土。
了解各年地支的五行属行之后，只要将各流年地支五行与用神寅木的作用，进行对比，流年吉凶的答案就出来了。以下就分别说明。
辰戌丑未之土对寅木气数影响不大，故2012壬辰年、2015乙未年2018戊戌年，以及2021辛丑，这四年运势平平，不吉不凶。巳火与午火会泄除寅木气数，是故2013癸巳年与2014甲午年，这二年就属于这十二年当中，流年运势小凶的流年。
申与酉五行属金，金会克制与用神寅木，杀伤力最大，所以，2016丙申年与2017丁酉年，这二年流年大凶。而亥水与子水能够生扶寅木，助长寅木气数，因此，2019己亥年与2020庚子年，这二年运势小吉。
最后，寅与卯五行属木，与用神五行相同，比助力量最大，所以，2022壬寅年与2023癸卯年，这二年流年大吉。
所以，在这十二年间，共有四年流年运势平平（分别是2012,2015,2018,2021），二年小凶（2013、2014），二年小吉（分别是2019、2020），二年大凶（2016、2017），二年大吉（2022、2023），可说非常平均。
2024—2035年的另一个十二年之间，也可以依照此一规律，把这十二年的流年吉凶，按照规律排列出来，需要注意的是，流年虽然是每十年或十二年一循环，但也要根据大运的影响适当变化。
同理，判定八字大运流年时，除了这些纸面上的参数，还要考虑年龄段，咱都知道年柱、月柱、日柱、时柱分别代表了少年、青年、壮年、老年，不同的年龄段对事物的判断也会有一定的影响。例如中年时流年财为用神被冲克，那么很有可能因桃花犯事儿；同样的用神，如在少年则是因为贪玩误学业；若是老年则很可能是遭遇陷阱导致钱财损失。