纵观中国历史的上下五千年，就会发现"教化思想"一直贯彻在其中，其中对中国历史发展影响最大的，就是儒教思想，其次就是佛教、道教、这三大教中最为神秘莫测的便是道教，它是根据黄、老道家思想为理论依据，承袭战国以来的神仙方术衍化出来的。
大家是不是光是听到这些，就会觉得它非常的神秘了？那么当你听到太极、两仪、四象、八卦，这些东西的时候，是不是又是一头雾水？究竟什么是太极、两仪、四象、八卦？它们是从哪里而来，又分别代表了什么？
"太极"与"太极图"究竟从何而来？
想必有不少人都听过一句话，叫"太极生两仪，两仪生四象，四象化八卦，八卦生六十四卦"，这句话听起来感觉非常的高深奇妙，觉得这是一般人都接触不到的领域。那么它们到底指的是什么？又代表了什么？就先从太极说起吧。
"太极"是很好理解的，简单来说就是，一开始的时候，宇宙是处于混沌的状态，这种天地不分，阴阳不明，万物混一的状态，就是"无极"。这个"无极"代表着"没有中心"的意思。等到后来，混沌逐渐分离，变得有序起来，天地方圆出现了，也有了阴阳一说，这就是"太极"。
万事万物因太极而生，在古代的时候，人们将事物发展的规律，归纳总结并范用至今。不过《易经》与《道德经》里介绍的"太极"和"无极"其实是一种相同的状态，所以也可以说"无极"和"太极"没有什么太大的区别。
至于我们经常见到的"太极图"，是一种非常简单的几何形状。但是它被称为了"中华第一图"，出现在了许多著名建筑上，如孔庙大成殿、白云观等；也出现在了衣服上，比如道士的道袍、算命先生的挂摊等等，应用范围很广。
太极生两仪，两仪生四象
"太极图"的诞生过于遥远与神秘，已经无法探知。但是人类是充满智慧的，他们认为太极代表着"一阳一阴"。于是，现如今的人们就将白天太阳升起，当成了阳；等到夜晚月亮出来，当成了阴，而阴和阳合起来，就是我们常说的"两仪"，也就是"太极生两仪"。
但事实上，关于"两仪"代表什么的说法，总共有八种：第一种为"阴阳"；第二种认为它代表的是"天地"；第三种则是"奇偶"；第四种说是"刚柔"；第五种是"玄黄"；第六种是"乾坤"；第七种为"春秋"；第八种则是"不变与变"，而现在普遍接受的是"阴阳"的说法。
至于两仪再演变，就成为了四象。其实有很多人，甚至是很多电视剧都将四象认成了：青龙、白虎、朱雀、玄武。虽然它们也是四象，却指的是星象，天空一共二十八宿，每七宿一相，便是东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武，而将它们合起来就是四象二十八宿。
但《易经》里面的四象却不是这些，它们是指的在卦象里，代表的"阴阳"。若是图像来表示，那么阳就是一个长横，阴是两个短横。它还有一个名字叫做"爻"，这个字不是念"XX"是念"yáo"，阳为"阳爻"，阴为"阴爻"。
古人将阳爻、阴爻进行了两两的配对，组成了四个不同的符号，正好可以代表，地球围绕太阳公转而形成的春夏秋冬。比如在阳爻之上再添一根阳爻，就是阳上加阳，被称为太阳，代表夏季：阳爻之上再添一根阴爻，就是阳中有阴，而阳多阴少便被称为少阴，代表秋季。
若是从阳多阴少变为了阴多阳少，就是阴爻上再添一根阳爻，被称为少阳，代表春季；最后从阴多阳少，变为了全阴，那么就是阴爻之上，再加一根阴爻，被称为太阴，代表了冬天。所以四象完全是一个周而复始的演化过程，从太阳到少阴，再到少阳，再到太阴，最后又到少阳、少阴、太阳，绵延不绝。
四象化八卦，八卦生六十四卦
这就是"两仪生四象"的由来，那么四象又可以演变成什么？它代表了什么？自然是"八卦"。相传，八卦源于河图和洛书，由伏羲所制作出来的；也有传闻说是伏羲将前人的罪坏，集结归纳总结后，在四象的基础上又结合自然界的事物，创造出来的。
只是在那个连字都没有的年代，伏羲他只能用抽象的符号来代表八卦中的字的形象，而八卦其实是最古老的文字表达符号。而什么是"四象生八卦"？其实就是在四相的基础上再添加一个阴爻，或者阳爻进行组合后，组成了八种不同符号，而也就是"八卦"。
太阳上加阳爻为"乾"，等于天；太阳上加阴爻为"兑"，代表泽；少阴上加阳爻为"离"，代表火；少阴上加阴爻为"震"，代表雷；少阳上加阳爻为"巽"，代表风；少阳上加阴爻为"坎"，代表水；太阴上加阳爻为"艮"，代表山；太阴上加阴爻为"坤"，代表地。
然后周文王就发现，随着时代的变迁，人们的生产水平已经有了明显的提高，人们的活动范围也不再局限于那一块地方，增加了不少。因此这幅"先天八卦图"，已经与人们现在的生活不太能够对应得上了，于是他便根据春夏秋冬，对"先天八卦图"进行了改进，"后天八卦图"就这样诞生了。
又因为"后天八卦图"是周文王在伏羲八卦的基础上，使得八卦两两相叠，推演出了六十四卦，因为是周文王所创，所以被称为"周易六十四卦"，但它其实就是我们经常听说的"易经六十四卦"。而所谓的"八卦生六十四卦"其实并不是很难理解。
它跟"四象生八卦"是差不多的概念，举个例子，就是像"乾"卦之上叠一个"坤"卦，就是"泰"卦，"坤"卦之上叠一"乾"卦就是"否"卦，由否转泰，这就叫否极泰来，所以，关于太极，两仪，阴阳，八卦，六十四卦的这些基础问题，大家应该都清楚了吧。