作为一种专业术语，“刊号”用于标识报刊、杂志等出版物的编目号码，也是它们区别于其他出版物的重要标志之一。刊号一般由阿拉伯数字构成，具体的格式因不同国家、地区而不同。中国大陆的出版物刊号由总署号和书号两部分组成，例如《人民日报》总署号为“CN11-0060”（CN代表中国，11代表报事本刊，0060代表报纸发行序号），书号为“D·0520”。
刊号在出版物中多管齐下，它不仅仅是一个编目号码，还具有很多作用。
刊号是出版物的重要标志之一，它可以方便出版社确定该出版物的发行情况、销售情况等，并对出版物的读者群体、市场占有率等进行统计和分析。
刊号和刊名是两个互相依存的概念，共同构成出版物的重要标志。刊名是指报刊、杂志等出版物的名称，是出版物的主要标志之一。出版物出版时首先要确定其刊名，而刊号则是根据刊名进行编排的。一本出版物，只有刊名符合依法规定，才能顺利开办，并获得刊号。
刊号指的是刊物编号，用于区分同名同姓出版物，在出版社、图书馆和书商之间标注出版物和期号的唯一代码。一本期刊的不同年份、不同册次和不同子卷都有不同的刊号。
我国不同类型的刊物，刊号的标注形式不尽相同。
报纸以CN，杂志以ISSN为总署号，并加上版别和发行刊号，例如：“(全国版)2019-113号”
学术期刊以CN或ISSN为总署号，加上刊名缩写即“书号”，例如：“D/C.2008(21)”，其中的D/C代表电子与通信工程（D表示电子技术，C表示通信技术），2008代表年代，21代表发行卷期。
地方性出版物的刊号全部以“local”为总署号，例如“local/O12345678”，其中的O12345678代表该刊号在本地出版机构的统一编号。
刊号是用于区分同名同姓出版物的编目号码，而刊名是报刊、杂志等出版物的名称，是出版物的主要标志之一。
刊号通常由数字组成，其格式因不同国家、地区而异。在我国，出版物刊号由总署号和书号两部分组成。