袁天罡是唐朝初年著名的预测家、易学家、面相家，其绘的《推背图》，名列中国古代四大预言书。袁天罡跟其他预测家不一样，很多预测家是死后才出名的，而袁天罡是活着的时候就声名鹊起了。
他的相术著作，据《新唐书·艺文三》载，有《相书》七卷，《要诀》三卷；《四库全书总目·存目》有《九天玄女六壬课》一卷；据宋郑樵《通志·艺文略》载，除了《相书》、《要诀》二种，袁氏相书还有《人伦龟鉴赋》一卷、《气神经》五卷，《骨法》五卷三种。可见，其著述相当丰富。
袁天罡的名声这么大，很多人慕名来找他看相，比如武则天的父亲曾让袁天罡给武则天看过相，那时候武则天还在襁褓之中，袁天罡说她是天子之命。袁天罡如此厉害，不仅看的准、预测的精确，而且自己创造了不少预测理论。历史记载他发明了一种叫“称骨法”的预测理论。以后的几百年间，在袁天罡的称骨法理论基础上发展出了“六字预测”和“八字预测”的理论，袁天罡有多厉害可见一斑。
袁天罡给武则天预测的时候就用了他独创的称骨法。此称骨法是把生辰八字转化为骨头的重量。而骨头又是看相时候必看的内容之一，可以说袁天罡的称骨法包含了八字和看相的所有优点。
那天武则天父亲，带着小武则天和她的妈妈，去找袁天罡看相。当袁天罡看到还在襁褓中的武则天后，并没有注意是男孩女孩，也没有看武则天的骨相，因为太小了，骨相并没有成型。袁天罡直接问了武则天生辰，用称骨法的理论一看：七两二钱！别看只有七两二钱，这可是称骨法里最重的一个档次了！称骨法把“骨重”从二两一钱到七两二钱分为若干档次，二两一钱最轻，七两二钱最重，越重命越好，到了六两以上则极为显贵，要是达到七两，则为极品，一看就是天子之命，武则天的骨重就是“七两二钱”这个数。但是在袁天罡看来，只有那些开国之君才有可能达到七两二的重量！这还是发明称骨法后，他第一次碰到“天子”命的极品贵人。袁天罡完全没有做好心理准备，他编写的判词都是以男命为准，然而现实却是：这是个女孩，而且是最重的七两二……
“七两二钱”的判词为：
凤子龙种总不生，积善十代始成功。
三皇五帝今又见，万民随他享太平。
刚开始，武则天的父亲想考考袁天罡能不能看出性别，如果连性别都看不出来，则肯定是无才之辈。袁天罡很快就发现襁褓之中的婴儿是个女孩，他浸淫命理数十年，相命无数，怎么能被这个小问题难住。袁天罡见襁褓中的武则天为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也！”但遗憾地说（”必若是，实不可窥测，后当为天下之主矣！“）”历史进程已被他提前中。
袁天罡这次是开了眼界，他从来没有想到会有女孩达到七两二，百思不得其解的袁天罡只好找他的师傅问是怎么回事。师傅告诉他：有一种风水叫“男地，生女”或者“女地，生男”，比如：某人祖上风水，本来是要给他家荫生女孩的，结果最后被造化（也可以理解过神秘力量）偷天换日，生个男孩出来，则这个男孩极贵，例如，一种生女孩的祖坟地叫“嫦娥奔月”，如果最后关头诞生了男孩，则此男孩极贵，天使都跟着保护他。反之：某人祖上风水，本来是要给他荫生男孩的，结果最后被造化（也可以理解过神秘力量）偷天换日，生个女孩出来，则这个女孩极贵，武则天就是这样巧合而生的，后来成为历史上唯一正统的女皇帝。
武则天十四岁时入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与高宗并称“二圣”。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。天授元年（690年），武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周。