观音菩萨，梵文Avalokitevara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
南无观世音师子无畏音大慈柔软音大梵清净音
大光普照音天人丈夫音能施众生乐济度生死岸！
观世音菩萨在梵文佛经中称为「阿缚卢枳帝湿伐逻」（Avalokitevara），在中文佛典的译名，有好几种，竺法护译为「光世音」，鸠摩罗什的旧译为「观世音」，玄奘的新译为「观自在」，中国通用的则为罗什的旧译。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称观音。但照梵文原义，尚可译作「观世自在」、「观世音自在」、「窥音」、「现音声」、「圣观音」等。他过去世早已成佛，号“正法明如来”。
梵文意译，又称光世音、观自在、观世自在等，全称尊号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。观世音的名字蕴含了菩萨大慈大悲、济世的功德和思想。据《妙法莲华经》记载，“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”观音菩萨与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨一起，被称为四大菩萨。观音菩萨在佛教诸菩萨中，位居各大菩萨之首，是我国佛教信徒最崇奉的菩萨，拥有的信徒最多，影响最大。
在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种形象众多。一般来说，当以‘西方三尊”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像，其它形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有显著差别。
密宗有：十一面观音、四臂观音、六观音等。此外以观音菩萨化现的不同形貌，还有：送子观音，杨柳观音，龙头观音，圆光观音，游戏观音，白衣观音，莲卧观音，泷见观音，施药观音，鱼蓝观音，德王观音，水月观音，一叶观音，青颈观音，威德观音，延命观音，众宝观音，岩户观音，能静观音，阿缛观音，阿摩提观音，叶衣观音，琉璃观音，多罗尊观音，蛤蛎观音，六时观音，普悲观音，一如观音，马郎妇观音，不二观音，洒水观音等。