相传《周易》肇始于伏羲画八卦，“一画开天”。商末周初，周文王被商纣王拘在牢狱之中而演《周易》，将伏羲先天八卦图推演为后天八卦图，并对六十四卦进行了重新排列，还为每一卦配上了卦辞，将其刻在龟甲之上。文王之子周公及门人又给六十四卦的每一爻配上了爻辞。至此《周易》形成了卦名、卦画、卦辞、爻辞的主体内容，这部分称为“经”，这就是《周易》的由来。
《易经》以“卜卦算命、预算未来”，以存在之物推未来之物，内容结合了数字、方位、星斗。它其中包括《连山》、《归藏》和《周易》3本易书，但《连山》《归藏》皆已失传，独《周易》传世。一说《连山》为夏之易，《归藏》为商之易，《周易》为周之易，故名。
孔子在晚年才开始了解《周易》，与此书有相见恨晚。经过废寝忘食的研读，忍不住感叹道：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”意思是如果能早几年看到这本书，在50岁就能学习到《周易》，我这一辈子就不会犯什么大的过错了。春秋末年，孔子晚年编六经，孔子弟子记录孔子述《易》之言论及后人编撰整理而成的十篇文献，称为“十翼”，亦称“易传”。
汉武帝时罢黜百家，独尊儒术，置五经博士，“经”与“传”合编在一起，遂成后世流传之定本。《周易》也随之一跃而为群经之首，故又称《易经》。经史学家用“人更三圣，世历三古”来说明伏羲、周文王、孔子对《周易》的贡献。
在浩入烟海、博大精深、历史悠久的中国古典文化中，《周易》与《山海经》《黄帝内经》并称“上古三大奇书”，是中国最古老的三本书，其中《周易》至今已有6500年的历史，它内涵的阴阳分合等道理曾引导了儒家和道家走向巅峰，我们现在所能看到的《道德经》等等经典里面都有它的影子。儒家认为它是第一经典，称之为五经之首。而《周易》与《老子》《庄子》并称“三玄”，是中国哲学中形而上学的发轫与要典。道家认为它是第一经典，称之为三玄之冠。
几千年来，《周易》对中国的哲学、科技、政治、经济、文学、艺术、民俗、中医等产生了深远的影响，是形成中华民族特征的重要基础，也是造就中国人品格的重要基因。因此，《周易》也被誉为“东方圣经”，是中国乃至整个东亚文明有别于西方的思想根基。由此，《周易》也成为中华文明的“大道之源”，不仅是儒家的“群经之首”，其他诸子百家也都不同程度地受到了《周易》的影响。《周易》对后来的佛教、道教也都产生了一定的影响，风水、算命、择吉等术数更是以《周易》为基础，同时也发展出了封建迷信的消极影响。
《易经》是一门集大成于一身的学科，里面包含了数学、原子学、哲学、地理学、遗传学、概率学、星象学等等，甚至还包含美学。几千年来，它仿佛有一股神秘的力量，吸引着后世对它进行探索和研究，终于在今天被证实：剔除《易经》中的一些迷信内容，许多是超越时代的科学，它的奥秘就在于能够把握宇宙万物的运行规律，进而对人对事的发展变化进行预测。
例如《易经》中的基本理论：事物唯一不变的就是变化，这与现代科学的运动理论惊人的相似。现代科学告诉我们运动是绝对的，静止是相对的。这两种完全不输于一个世界的理论放到一起简直如同一个时代的产物一样。
又如《易经》中的无极理论，“无极生太极，太极生二仪，二仪生四象，四象生八卦”正与当下的原子内部结构不谋而合，甚至与宇宙及星球的形成和近代的黑洞理论极其相似。要知道原子分裂也只不过是近百年在科技的帮助下人类才得以发现利用。
再如《易经》的理论也同样拥有当下社会认可的科学依据。以计算机为标志开启第四代技术革命的信息技术运用，其二进制和《易经》有异曲同工之处。还有现代比较高深的科目，比如电子守恒、能量守恒、质量守恒、质能守恒等等都与《易经》的理念不谋而合，已经不能说是一种巧合，只能说古人的许多智慧是现代文明无法比拟的。
1953年华生和克立克提出了DNA双螺旋结构模型。1966年尼伦伯等人破译了全部遗传密码，并制成了《国际普通遗传表》。西方的科学家很震惊地发现，中国的《易经》64卦爻象图与《遗传密码》有着惊人的一致性，直接再现了生命的本质。如果说《遗传密码》所得出的结论适用于所有生物，那么《易经》64卦也能够对此进行全美诠释。所以《易经》能够预测人生，因为它本身就是开启生命密码的钥匙。
中国社会科学院研究生院已将“《易经》与预测学”纳入2019年博士生（全日制）招生计划，当时这个消息引起了轰动。而清华大学原十六字校训是“自强不息，厚德载物；独立精神，自由思想。”现在清华大学校训只剩下前面8个字：“自强不息，厚德载物”，这八个字就语出《易经》。
对普通人来说《易经》可能晦涩难懂，那让我们看一些现代科学大师又是如何评价《易经》的，也许能让我们更好地认识《易经》。
冯友兰
1990年，中国儒家大师冯友兰在弥留之际特意叮嘱“中国将来一定会大放光彩，要注意《周易》。”冯友兰被誉为现代新儒家之首，他是中国近代史上杰出的思想家、哲学家，是对中国学术、中国思想、中国哲学等诸多领域做出了相当重大贡献的文化大师。
物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁先生指出：“易经是纯而又纯的科学精华”。中国导弹之父、两院院士钱学森先生说：“周易是科学的经典”。这两位的身份就不用多介绍了。
台湾著名学者南怀瑾先生在《易经杂谈》一书中说：”实际上八卦代表了最高的智慧。所以有人说易经是经典中之经典，哲学中之哲学，智慧中之智慧”。
卡尔·荣格
曾任国际心理分析学会会长、国际心理治疗协会主席的著名瑞士心理学家、哲学家卡尔·荣格说：“谈到世界人类唯一的智慧宝典，首推中国的《易经》，在科学方面，我们所得出的定律常常是短命的，或被后来的事实所推翻，唯独中国的《易经》亘古常新，相距六千年之久，依然具有价值，而与最新的原子物理学颇多相同的地方。”
被学界公认为和平学领域的先锋者和奠基人、有“和平学之父”之称的约翰·加尔通，对中国的阴阳学说（当然包括《易经》）研究后并运用到他的和平学说里，他称：“中国以自己特有的视角来观察现实。阴阳平衡、尊重智慧、众生平等的理念被视为理所当然。”
说到底，易，就是变化。一切都是不断在变化的，《易经》里，写尽了生命一屈一伸，阴阳调和，宇宙变化，人生处世哲学。