广义的算命则涵盖四柱八字、八卦六爻、奇门遁甲、面相手相、紫微斗数等等，包括八字算命，周易算命，六爻算命，看相算命，奇门算命，称骨算命等等。狭义的算命一般是指四柱八字，从万年历查出人出生的年、月、日、时的天干地支，合起来是八字。八字就是一个人的命。八字的天干地支于是和阴阳五行纳配，天干地支便有了阴阳五行的属性，具备了相生相克的关系，并且衍生出刑、冲、害、合等多种关系，进而推测出人的事业、婚姻、财运、学业、健康等等。以下是有关狭义算命的一些知识。
五行-算命的始终主线我国古人认为宇宙万物虽然纷繁芜杂，但都可以分属于为五种不同性质的事物，也就是将万物划分成木、火、土、金、水五大类，并叫它们为“五行”。五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。五行学说是我国古代的物质组成学说，是集哲学、算命、历法、医学、社会学等诸多学科于一身的理论。五行不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论。相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克，则与相生相反，是指两类属性不同的事物间之关系是相互克制的，木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。算命从始至终离不开五行，五行是算命的始终主线。
大运-算命的吉凶轴线大运是以四柱中的月柱来排定的，有男女顺逆之分，起运数计算也有顺逆之别。大运排法：阳男阴女顺排，阴男阳女逆排，一般排八步运。四柱为命，大运为运，命和运合为人一生的命运，命运结合方知吉凶祸福。大运干支本身是互相联系着的，干支五行相生或相克或相同，都增其好运或增其坏运。如果上干克下支，损耗上干之气；上干生下支，泄上干之气；下支克上干，抑损上干之气；下支生上干或同上干为生扶上干之气。此外，大运和流年好比第五柱、第六柱，不但参与四柱的综合平衡，而且直接分十年一阶段，流年一太岁预示出吉凶。大运就是一个人的算命吉凶轴线。
演变-算命的历史发展算命在中国历史上源远流长，其起源有据可考可追溯到最早的伏羲氏，之后周文王演八卦，算命开始逐步得以发展，具体的发展过程比较漫长，每一代都有或多或少的贡献。形成“年、月、日、时四柱”算命始于唐朝的李虚中，其以年柱为主体，以生年干为本命，辅以纳音法推命。宋代的徐子平改以日干为我（日主），查四柱间之五行生克制化、刑冲克合为推命重点，所以算命，亦称“子平命学”、“子平术”等。我国古代著名的算命大师，有唐朝的李虚中、李淳风、袁天罡等，五代有徐居易，宋有徐子平、僧道洪，元有徐大升，明有刘伯温，清有沈孝瞻、陈素庵、韦千里、袁树珊、任铁樵等。更有盲派八字理论，盲派快速算命秘诀，金口铁断算命秘要等。千百年来，经过一代一代的不断发展与完善，算命已经形成了一套较为完善的理论体系，而且已深深地扎根与人们的心灵中，经久不衰，显示了强大的生命力。更取命宫、胎元、大运、小运、流年，配合行年太岁、月令等的五行生克制化以定休咎。
旺衰-----八字分五行，五行有旺衰。当令有生有助有根者，不当令而有根又生助多者均为旺；虽当令而无生无助者，不当令而生助少者均为衰；当令而其他又全为生助者，均为强；休囚于月令又无生无助者，均为弱。旺衰强弱有时又不可用语言来定性，还要考察该五行的刑冲克合。
喜忌-----八字以日干为中心，对日干有利者均为日干之喜；对日干不利者均为日干之忌。同样对用神有利者均为用神之喜；对用神不利者均为用神之忌。对整个八字起关键有利作用者，均为八字之喜；对整个八字起关键不利作用者，均为八字之忌。
冲合-----八字之间大都具有刑冲害和，喜冲而冲着为八字之福，忌冲而冲者为八字之恶；喜合而合着为八字之佳，忌合而合者为八字之差，害、合也一样。刑冲害合能改变八字格局，关乎八字喜用神的确定。又有能冲不能冲，能合不能合；真冲假冲，真合假合；冲而有解无解，合而有解无解的区别。
动静-----有的八字无刑无冲无害无合，八字五行和谐，上下流通，这样的八字就比较平静，一生也比较顺遂，无大的风浪起伏。这样的人也有安于现状，上进心不足的缺点。相反，如果八字刑冲害和较多，又为日主之不利，五行也偏枯，那么这样的八字就比较动感，一生起起伏伏，难免会有意想不到的凶灾。这样的人往往斗志旺盛，奋斗进取心比较强。
源流-----不论财官印食比劫之类，皆可为之源头者，总要流通生化，收局得美为佳。或起于比劫，止于财官为吉；或起于财官，止于比劫为忌。看源头流止之处何地，以知其谁兴谁替；看阻节之何神，以论其何吉何凶。
通关-----关外有织女，关内有牛郎，此关如相通，相将入洞房。通关者，引通克制之神。杀重而喜印，杀露印亦露，杀藏印亦藏，显然通达；若原局无印，必须岁运逢印而通之，或暗会明合而通之。
清浊-----喜神宜得地而逢生，与日主紧贴；忌神宜失地而临绝，与日主远隔，以上均为八字之清；相反忌神得地而逢生，与日主紧贴；喜神失地而临绝，与日主远隔，以上均为八字之浊。一清到底富贵真，浊中得清寒来春，满盘皆浊贫贱人，清中变浊终无成。
真假-----真神乃得时秉令之神；假神乃失时退气之神，真神得用生平贵，用假终为碌碌人。真神失势，假神得局，法当以真为假，以假为真，假神得势为用也兴家。安享现成荫庇之福者，真神得用者居多；创业兴家劳碌而少安逸者，假神得局为用或真神受伤者居多。薄承厚创，多驳杂者，真神不足者居多；一生起倒，世事崎岖者，假神不足者居多。
恩怨-----日主所喜之神被闲神忌神远隔，得闲神忌神合化为喜神而近之；只有闲神忌神而无喜神，得闲神忌神合化为喜神，次皆为日主之恩也。喜神遇合化为忌神，喜神被忌神隔之，喜神与闲神合助忌神，次皆为日主之怨也。怨之为恩，寒谷回春；恩之为怨，春去不复。
闲神-----辅格助用者为喜神；破格损用者为忌神；用神喜神忌神之外皆为闲神。闲神不伤体用，不碍喜神，可不必动他，任他闲着。当岁运破格损用之时，喜神不能救助时，得闲神制化岁运之凶神忌物，或得闲神合岁运之凶神忌物为喜用，则为闲神之立功也。
羁绊-----合而宜化，化之吉者，名利亨通；化之忌者灾咎必至。合而不化，谓羁绊留恋。日主与他和，不顾用神之辅我，而忘其大志也；用神与他合，不顾日主之有为，不助日主之成功也，次皆为羁绊也。日主不与喜神用神和，而与他神合，得用神喜神冲克而去之者；用神喜神不与日主而与他神有合者，日主能冲克他神而去之者，次皆不为羁绊也。
寒燥——有的人生于寒冬或初春，而又生于亥时子时丑时，这样形成的八字一般就比较寒，组合得好或行运较佳，亦可为清贵之命，否则性格内向偏激，一生清高贫寒，难有大的作为。有的人生于炎夏，而又生于巳时午时，这样形成的八字就比较燥，组合的好或行运较佳，一生亦可稍许富贵，否则性格外向刚烈，一生激进暴躁，难有大的作为，既是有所成就最好也会一败涂地。
阴阳——八字分五行，而五行分阴阳，日主同为一种五行，而阴阳不同，情况也大有不同。比如阳金庚一般不见官星丁火来炼，就不能成大器，一般不会是大贵的八字。而阴金辛一般不喜官星丁火来炼，水旺不见官星一般会形成比较大贵的八字，无官反而会有官。阴性一般喜生不喜克，生亦要有度，生过亦为不可也。