1916年，维生素D从鳕鱼肝脏中分离出，后证实有五种化合物，分别为D2、D3、D4、D5和D6，以D3最为重要；D2、D3皆可人工合成，D4为人工合成的D2类似物；D2与D3的生物化学特性及对人的生理功能相似；D4对哺乳动物的作用只有D3或D2的2/3或3/4；D5、D6结构亦类似，对人类无重要性。
维生素D为固醇类衍生物，具有抗佝偻病作用，又称“抗佝偻病维生素”。维生素D主要由人体皮肤经紫外线照射后合成，少部分从食物或补充品中摄取。
维生素D缺乏在孕产妇方面的现状
研究表明，全球人群的30%到50%存在维生素D不足的现象，维生素D缺乏在儿童和成人中都非常普遍。我国的流行病调查显示，39.2%的人维生素D缺乏，其中的80%为孕妇和新生儿。这是因为孕期妇女对维生素D需求量大幅增加，极易导致维生素D匮乏。其中有超过75%的人存在孕期维生素D缺乏的情况。《中国居民膳食营养素参考摄入量》中推荐：孕初期及中期妇女钙的推荐值为1000mg/d；孕中期至孕晚期钙需要量为1200mg/d；孕期维生素D的推荐摄入量为10μg/d；乳母维生素D的推荐摄入量为10μg/d。中国传统膳食中富钙食物比例低，孕妇每日膳食钙的摄入不到适宜摄入量的一半。中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所进行三次全国营养调查，均表明国人的膳食营养素中钙最为缺乏，钙摄入量平均只达到每日供给量的50％。对孕妇的膳食调查显示：孕妇的能量、蛋白质和多种维生素摄入量均未达到其相应的推荐的日摄食量（recommendeddietary,RDA）。中国孕妇的钙实际摄入量仅为300～800mg/d。妇女哺乳期钙的平均摄取量大多在适宜摄入量的50%左右，有的仅达到20～40%。
孕产妇缺乏维生素D的原因
1、钙需要量增加或丢失增多
孕20周后胎儿骨骼生长加快，孕28周胎儿骨骼开始钙化，仅胎儿体内每日需沉积约110mg钙，钙需要量明显增加。
2、食物钙摄入不足
我国居民传统膳食模式是以植物性食物为主，食物钙含量不高。植物性食物含有影响钙吸收的物质如植酸、草酸等。奶类及奶制品中钙含量较高且容易吸收，但是我国居民奶类及奶制品消费量低。杨昌林主编的《家庭营养配餐》中谈到：即使孕产妇摄入钙量已超过推荐供给量，但由于多为植物性食物中的钙，其生物利用度低（为20～30%），所以仍远远满足不了孕产妇对钙的需要。
3、钙吸收不佳
（1）化学物质：钙与食物和肠道内的植酸、草酸等成份相结合形成不溶性盐而不易吸收。
（2）钙磷比例不当：钙磷比例为1:1.5时钙易吸收，而我国膳食中的钙磷比例为1:1.5～3。
（3）胃肠道吸收功能下降：如胃炎、肠炎等影响钙的吸收。
（4）维生素D3：促进钙的胃肠道吸收和减少钙排出，维生素D3不足时会影响钙的吸收。
孕产妇缺钙的危害
孕产妇缺钙，可引起孕产妇骨盆结构改变、子痫前期、妊娠糖尿病、产后出血；哺乳期妇女缺钙，可引起骨质软化症、骨质疏松症；胎儿、婴幼儿缺钙，可引起宫内发育迟缓、胎儿低出生体重、骨骼、牙齿发育迟缓、手足搐搦症等。
（一）缺钙对母体的影响
1、维生素D水平与孕妇骨骼
当孕产妇维生素D水平偏低，达到＜20ng/ml，钙的吸收能力可下降到65%。血清25(OH)D3水平在妊娠晚期及分娩后42天明显低于非妊娠妇女。研究结果表明：孕产妇在妊娠晚期及分娩后42天处于维生素D缺乏和负钙平衡状态，骨形成明显降低。
2、子痫前期
高血压是孕产妇和围生儿死亡的重要原因，发病率在1～5%之间。低血钙是发生子痫前期的一个重要原因。低血钙发生的原因主要是：钙摄入量不足或吸收不佳以及生理原因导致的血钙降低（神经-体液调节、激素作用等）。维生素D可以促进钙的胃肠道吸收和减少钙排出，维生素D不足时会影响钙的吸收，从而使孕产妇发生子痫的几率大大增加。
3、产后出血
4、妊娠糖尿病
（二）缺钙对哺乳期妇女的影响
1、骨质软化症：
2、骨质疏松症
源于负钙平衡。孕妇钙摄入量偏低，骨钙储备低下。乳母因缺钙造成的骨皮质变薄很常见，妊娠中、晚期孕妇膳食钙的摄入量与骨超声衰减关系密切。传统中国膳食的孕妇，产后骨密度比同龄非孕产妇女下降约15%。
（三）缺钙对胎儿及婴儿的影响
1、胎儿宫内发育迟缓（IUGR）
指胎儿体重低于其孕龄平均体重第10百分位数或低于其平均体重2个标准差，影响胎儿的正常发育，影响儿童期及青春期的体能与智能发育。缺钙可以直接影响胎儿发育，或通过引起子痫前期等间接造成胎儿宫内发育受限。致使胎儿低出生体重、新生儿低钙、新生儿低血糖、新生儿合并症增加、死亡率增高等。
2、骨骼、牙齿发育障碍
钙缺乏时常伴随维生素D缺乏，出现骨钙化不良，新骨结构异常，生长迟缓和骨骼变形，严重者出现佝偻病。
3、手足搐搦症
维生素D缺乏时，可继发低钙血症和手足搐搦症。婴儿钙缺乏时，血钙降低，导致神经肌肉兴奋性增高，使手足屈肌群痉挛、抽搐，严重时引起突发性痉挛。