被许多人敬而远之的河豚一直都有着“从秋之彼岸起、至春之彼岸止”的旬季之说，这意味着冬季正是食用河豚的最佳季节。冬季的雌河豚产卵前的肉质异常肥美，无论是作刺身、火锅、油炸、还是炖煮都会非常美味。因为日本经营河豚的餐厅都需要获得特别的料理许可证书，所以害怕河豚有毒的旅行者也大可以安心食用。特别推荐东京六本木的味満ん和银座的福治，晶莹剔透的河豚刺身非常惊艳。
除了河豚，鮟鱇也一向被日本人称之为人间极品美味，素有“西河豚，东鮟鱇”（意指关西人爱吃河豚料理，关东人爱吃鮟鱇料理）之说。鮟鱇鱼肉紧实而富有弹性，并且胶原蛋白含量颇高，在以捕鱼为主要营生的日本早期更有着“穷人的龙虾”之称。冬季是鮟鱇鱼肉质最肥美的时节，热气腾腾的鮟鱇锅不仅新鲜美味，还能驱走冬日的寒气，绝对算得上是日本人最喜爱的冬日火锅。相信东京江户川的豊田屋和池袋的ゑび車的鮟鱇锅绝对不会让你失望。
如果想吃一碗热乎乎的食物，那就不要错过冬季日本家庭料理中的常客——杂炊。因日本各地传统不同，使用的汤底也会略有差异，但都被大家爱称为“冬日季语代表”。在保温并不是那么容易的古时，尤其是战争时代和粮食不足的灾荒年间，将冷饭加入热腾腾的味噌汤或是鸡蛋汤混合后再辅以淡淡的调味的“汤饭”确实是冬季暖胃的绝佳食物，也是旧时照顾身体不适病人的营养品。根据地域不同，现在还有河豚、鸡肉、螃蟹锅、甲鱼等等多种不同的高级营养汤底，也是很多考生冬季熬夜时的暖心夜宵和年末聚餐之后清肠醒酒的散场菜。到东京新宿的玄海或六本木的御曹司吃一碗杂炊，美味又温暖。
而白子作为只能在冬季品尝到的限定型食物之一，因为其形状类似脑而并不是特别讨喜，但是它醇厚的口感却是非常美味，除了经常作为冬季餐桌上的食肴之外，和味噌搭配做煮物也是相得益彰，是日本人冬季最常吃的下酒小菜之一，在大多数居酒屋都能尝到。
年夜菜中最传统的一道就是日本年糕，名为mochi的日本年糕可是在几百年前就出现了。古时的日本人相信正月一日是神明最易显灵的时候，故而在除夕夜时将祭神用的年糕、鱼肉、菜肴一一备齐静待神明赐福降临，之后于次日将神明赐福过的食物再同家人一起食用。古时的日本人相信，通过食用和神明一样食物，就可以分到神明的部分神力，也就等于收到神明的恩泽。在那个食物种类并不丰富的年代，大米做的年糕可以算得上是非常珍贵的粮食了，因此经常出现在祭神的贡品食物中，于是慢慢地也就成为了人们常吃的特别年菜。
年夜菜中还一定不能缺席的就是荞麦面，据传从江户时代开始，由于荞麦面比其他面类更容易切开，故而取其“切断过去这一年的厄运”之意。除夕夜时全家一起吃一碗荞麦面，以求把旧年的厄运切断，为新年讨一个好兆头。
同样很有寓意的年菜还有七草粥，每年1月7日早上喝一碗七草粥是很多日本传统人家依旧流行的习惯。七草粥是一种含有水芹菜、荠菜、鼠曲草、萝卜、芜菁、繁缕、宝盖草等七种食用草类的菜羹。相传人们在这一天食用七草粥是为了祈求一年无病无灾，也有人说是为了祈祷来年出人头地之意。夏目漱石曾留下“粥味滴滴佳，肠中春欲苏”的俳句正是指这一习俗。
日本的年菜
到了新年这一天，日本人也会像中国人一样全家围坐在一起吃一顿团圆的年夜饭——更确切一点应该说是年夜菜，有一个专门的词叫做おせち，取自“节日的料理”的缩写。和中国年夜饭中的“年年有余”、“三阳开泰”、“五福临门”等吉祥菜相似，日本的年夜菜也非常讲究口彩，比如黑豆寓意做事认真、大虾喻指长寿老者、鲷鱼应和可喜可贺的语音、栗金饨寄寓财富多金等等。而日本年夜菜和中国年夜饭最大的不同是日本的年夜菜基本都是冷菜。由于最早的年菜是为了能让一年到头劳作在厨房的妇女可以在年间得几日休息，故而年夜菜都是提前准备好的易于保存的食材，再加上古时的日本有正月期间不得用火的禁忌之说，久而久之年夜菜都是冷菜也就变成了一种习惯。
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