中国幅员辽阔，地大物博，在广袤的神州大地上，孕育出了各种各样的文化，潇湘大地，湘魂楚韵，湘江水的柔情与武陵山脉的坚韧融汇出独具特色的湖湘文化和湖湘美食，古语云：“百里不同风，千里不同俗”。谈及地域文化的具象化表达，美食无疑是最为鲜明的名片。而渌江水环绕下的瓷城醴陵，也有自己独特的美食风味。
“醴陵小炒”：带汤汁的经典湘菜
在又辣又香的湘菜中，醴陵小炒肉作为最下饭的家常菜虽然相当出名，但其实在醴陵，这碗醴陵小炒肉的做法并没有太多的讲究，甚至可以说是多种多样。只需按个人的喜好，准备猪肉、辣椒、大蒜叶或芹菜即可。不选山珍海味、也没有祖传秘方，但正是这份简单与纯粹，赋予了醴陵小炒肉独特的魅力。
为何醴陵小炒肉会在湘菜中如此的独树一帜？在今年7月份，醴陵举办的“醴陵小炒肉厨神大赛”中，中国烹饪大师、中国湘点大师吴平给出了自己的答案：醴陵小炒肉最大的特点就是带汤汁，因此与别的小炒肉不同，它的肉质会很鲜嫩。醴陵小炒肉之所以能成为一道经典美味，究其原因，首先是它色香味俱全，其次，它食材简单、烹制方便、符合大众口味，但最灵魂的莫过于制作方法——“带汤小炒”：将主材与醴陵特色玻璃椒同炒入味，然后加水煮沸起锅。
当你足够了解醴陵便会发现，这座城市运用“带汤小炒”这一独特烹饪方法制作的菜肴，不仅限于小炒肉。苦瓜炒仔鸭、生炒羊肉、小炒黄牛肉、沩山豆腐……这些以醴陵小炒为主的醴陵菜，统统有个共同特点——都是“带汤小炒”。醴陵人将食材和辣椒、调味一起混入汤汁，这种方法不仅保留了食材的原汁原味，还通过汤汁的调和，使得整道菜的口感更加鲜嫩多汁，层次分明。
“醴陵小炒”的起源之谜
“醴陵小炒”何时起源，又是何人创造的呢？实际上，由于缺少记录，这种“带汤小炒”形成过程已经不可考，只能根据其特点及民间口述进行一些推断，说法多种多样，也不乏一些趣味故事。据一些人的口述，“醴陵小炒”的烹饪技法是源于湘东传统的汉族手艺，这里因气候潮湿闷热，无辣不欢。也有种说法，醴陵小炒肉最初的雏形是醴陵“杀猪肉”。醴陵杀猪肉以现杀的猪肉为主食材，新鲜的猪杂掺杂其中，先炒制，放干辣椒粉、大蒜叶，沏以山泉水一锅煮，后因为猪杂购买麻烦，便逐渐演变为醴陵小炒肉。
尤为引人入胜的，是个关于“撑碗”的趣闻：醴陵人待人热情，凡是来家里做客的，都要留人吃饭。但过去生活太清苦，来客人后，家里肉少，不够招待客人用餐，主人菜炒到一半，灵机一动，往肉中加了一勺水，一碗小炒肉的肉完全被汤汁“撑”起来了，显得非常地“大气、阔绰”。客人品尝后，只觉汤鲜肉嫩，味道咸辣，非常下饭。就这样，做菜加汤“撑碗”的无心之作，阴差阳错反而成就了一味地方美食。
在目前，业内较为认同的说法是起源于元末明初的客家特色家常菜，客家人在迁徙途中需要一种制作快捷、食用便利的菜肴来满足饮食需求，“醴陵小炒”恰好符合了这一要求。因此，“醴陵小炒”虽起源难以确切考证，但其形成过程却充满了地域特色、文化智慧和民间智慧。这些流传开来的道听途说，也暗含了“醴陵小炒”的精髓：家常、随性、好吃。
湖湘文化中的味觉诗篇
“湘菜，湖南风味的菜肴。”这是《现代汉语词典》的解释。在醴陵，我们也能从“醴陵小炒”中窥见湖湘文化中独属于醴陵的一角。在“醴陵小炒”的世界里，每一种食材的选用都顺应时节，追求的是食材本身的鲜美与营养价值最大化。无论是湿红玻璃椒、青椒、大蒜叶、芹菜还是其他时令蔬菜，都随着季节的更迭和市场的供应情况灵活搭配，形成了千变万化的风味组合。“醴陵小炒”的随性，不仅体现在食材的搭配上，更在于其烹饪过程中的即兴创作，这种随性的烹饪方式，不仅保留了食材的原汁原味，也赋予了“醴陵小炒”独特的生命力。可以说，“醴陵小炒”是深深植根于湖湘文化的土壤之中的，“醴陵小炒”作为醴陵的特色，其食材选择与烹饪方法的多样性背后的随性与灵活性，更是湖湘文化中“经世致用”的运用。自王夫之、顾炎武等明清之际的思想家提出“经世致用”这一思想，到晚清重臣左宗棠在醴陵渌江书院的教育实践，湖湘文化一直强调经世致用、学用合一的价值观念。倡导从实际出发，注重实践与应用，鼓励人们在日常生活中灵活应变，追求实效与实用。
我想，“醴陵小炒”不仅仅是一种地方美食，这一锅不被条条框框框死，做事懂得变通，懂得因时而动的“小炒”，更是醴陵人的“文化基因”。目前，“醴陵小炒”正吸引着越来越多的游客前来品尝和体验。它出自醴陵，但它的未来注定不会止步于醴陵，随着时代的发展和技术的进步，未来“醴陵小炒”的口味和技艺或许会有所变化，但无论如何演变，醴陵人民务实进取的生活态度和对美好生活的向往，将一直镌刻在“醴陵小炒”之中。