20世纪80年代中后期，当中央电视台“正大综艺”的主题曲《爱的奉献》响遍中国时，大部分中国人可能还不知道，这个央视最“火”的综艺栏目正是由泰国的正大集团出资赞助的。据说，该栏目主持人杨澜后来出国深造，也是正大集团董事长谢国民资助的。
80年前，正大集团不过是一家面积仅为20平方米、出售菜籽的小店，如今，其资产已达数百亿美元，子公司遍及全球20多个国家和地区，被誉为泰国乃至亚洲地区最成功的家族企业之一。集团掌门人谢国民也经常被一些亚洲乃至西方的权威媒体称为“农牧巨子”和“饲料大王”。前不久，这位“农牧巨子”在曼谷接受了记者的专访。
和当时很多下南洋谋生的中国人一样，台风过后谢易初便去了泰国
一切真正的成功都不是偶然的。小小的种子店，历经两代人的奋斗发展成现今规模的跨国集团，这中间必饱含艰辛，更何况这个小店是在其主人孤立无援、流落异国他乡的情况下创办起来的，就更有鲜为人知的传奇。
正大的创始人是谢国民的父亲谢易初。谢易初是中国人，出生于广东省澄海县。1922年一场空前猛烈的台风给谢易初的家乡造成了毁灭性的打击。和当时很多下南洋谋生的中国人一样，这场台风过后，谢易初便踏上了前往泰国的征途。当时，他身上除了带着菜籽之外，什么也没有。到曼谷后，谢易初靠出售菜籽维持生计。他出售的菜籽总是最好的，积压下来的过期种子，他就毫不吝惜地扔掉。用谢易初自己的话说：“无论做什么，都要争第一”。泰国的农民们把这位诚实善良、勤劳好强的中国人当成了朋友。1923年，靠出售菜籽的积蓄，“正大庄”种子店正式开业。
从农民那里了解到这一情况后，谢国民开始“与鸡斗智”
30年之后，“正大庄”已发展成全泰国第三大饲料公司，并更名为正大集团。“鸡是很刁钻的呀。别看它们啄食你们的饲料时连连点头的样子，其实它们只挑爱吃的成分，不爱吃的饲料都剩下了。”从农民那里了解到这一重要情况后，谢国民开始“与鸡斗智”。1966年，正大集团从瑞士引进了颗粒饲料机，这是东南亚地区第一台颗粒饲料机，生产出的饲料颗粒大小适中，集合了所有营养，又便于肉鸡一口吞下。自那以后，正大的饲料销售直线上升，科学的配方为正大赢得了巨额利润。
为提高养殖效率，扩大养鸡规模，经多方考察后，谢国民从美国带回了小鸡品种，并借鉴美国的养鸡模式，谢国民管这种模式叫“一条龙”———农户只管从正大集团买鸡种、买饲料，然后专心养殖，不用担心销售，到时候正大集团直接派人上门收购。由于少了中间商的盘剥，农户的养殖成本降低了，鸡肉的价格大幅下降。“一条龙”模式让泰国人吃上了价格低廉的鸡肉。一个让人惊叹的事实是：泰国的鸡肉15年没有涨价，“正大鸡”功不可没。而在此之前，泰国的鸡肉比牛肉和猪肉还贵。曾有泰国朋友对记者说，如果没有“正大鸡”，不知道泰国人的餐桌要多等多少年才能摆上这些经济实惠的美味。
改革开放后第一个在华投资的外商集团1979年，深受父亲教诲，事业有成的谢国民踏上中国国土。他返回中国的第一件事便是投资办厂，报效家乡父老。那时刚辟为经济特区的深圳还是一片荒凉的小渔村，谢国民在深圳建立了第一家现代化的饲料、养鸡公司，取得深圳“001号”中外合资企业营业执照，接着又领取了汕头的“001号”营业执照，正大集团也因此成为中国改革开放后第一个在华投资的外商集团。此后正大便进军广州、上海、北京……在中国投资兴建了百余家企业。
到1996年，正大在中国的投资规模已经仅次于本土泰国。
与一般商人不同的是，谢国民认定真正有效的经营是“既利人又利己”。用他自己的话说，“我们不是从合作者那里赚钱，而是教他们怎样富裕。只有这样才能互利互惠，共同发展。”
“仅凭这一点我们就敢和沃尔玛比，虽然它是业界老大”
目前，正大在中国的投资项目包括农产品种植、畜牧养殖、食品加工和物流配送等诸多领域。随着中国加入WTO后各行业限制的逐步放宽，全球500强在中国的角逐更趋激烈。当记者就竞争力问题请教谢国民，正大有哪些优势敢与沃尔玛等业界巨头较量时，谢国民笑得非常自信：“优势我们有很多啊！最重要也最关键的一点是，我们比他们更了解中国市场，我们比他们更懂中国人。”
的确，对已经进入中国市场20多年的正大集团，对在广东老家接受全部中学教育的华人谢国民来说，当然对中国市场更加了解，对中国人的思维和心理把握得更加准确。
此外，正大集团不仅一直坚持“人才本土化”战略，而且允许中国人一直做到公司管理的最高层，这在西方公司很难见到。谢国民相信，中国人才济济，千里马需要驰骋的空间。人才需要权力，只有自己做主，才能充分发挥其聪明才智，成就大事。“我们对这些都懂，而且一直是这么做的。仅凭这一点，我们就敢和沃尔玛比，虽然它是最老牌的零售商。”稍微停顿一下后，谢国民接着补充：“管理美国人，也许沃尔玛很内行。但它不可能派上万的美国人到中国来开超市，这个成本太高了。还有，我们在中国有提供‘放心菜、放心肉’的基地，有庞大的中国农村网，而它没有。这个庞大的供应链是20多年来我们和中国农民真诚相处建成的稳固后方。”
看“黛玉葬花”，谢国民哭湿了两条手绢
据说，谢国民从小喜爱养鸽子、斗鸡，还养过一种爱打架的斗鱼。此外，谢国民还是个戏剧迷，最爱看粤剧、潮剧。一个广为人知的故事是，谢国民曾让下属四处寻找他少年时代热烈崇拜过的两位粤剧演员！
那是20世纪50年代，谢国民在国内的汕头二中念书。一次，泉州粤剧团到汕头演出，他与同桌李克辉一起去看《梁山伯与祝英台》。剧中人在台上哭，谢国民在台下哭。接着又看《红楼梦》。当时谢国民说，这一回我不哭了。结果，演到“黛玉葬花”时，台下的谢国民已经哭湿了两条手绢。30多年过去了，谢国民依然记着那两位演员，并要求成为他部下的李克辉一定找到她们。
当李克辉几经周折终于找到当年的“梁山伯”与“祝英台”，也是“贾宝玉”和“林黛玉”时，当年的演员根本就不记得有过这样两位在台下拼命地给她们照相，又要请她们吃稀饭的小戏迷！
在谢国民的盛情邀请下，两位沉寂多年的女演员终于与她们30多年前的崇拜者在厦门见面了。据说，当时谢国民始终用既高兴又伤感的目光望着她们，望着她们的满头白发。没想到，那么好的演员也会变老的。当她们用沙哑的声音唱起《梁祝》感谢两位痴情的戏迷时，她们哭了，谢国民也哭了。