佛教认为，素食出健康。饮食的荤素与多少，都与人的健康有直接联系，有些疾病是由荤食引起的，可以通过素食得到预防和医治。这一饮食观念，符合现代营养学理论。据世界健康组织研究结果证明，人们每天所必需的四种物质：奶类、蛋白质、谷类及蔬果类，都可以从素食中获得。同时，素食会增强人的脑力。大脑细胞的养分主要是麸酸、维生素B及氧气等，食物中以谷类及豆类等含麸酸、维生素B最多。所以，许多高僧因为素食，不仅思维敏捷，而且与常人相比，智慧与判断力都更有优势。
佛教素食讲究营养平衡。人们从素食中可以获得平衡的营养成份，这可从长寿高僧的每日食谱与现代健康素食食谱的对比中得到印证。日本北法相宗管长清水寺总住持大西良庆的一日三餐：早餐为梅干、腌大头菜、豆腐味噌汤、白粥两碗；午餐吃早餐剩下的，或是面条；晚餐则是豆腐汤菠菜或其它青菜混合的白饭一碗。大西良庆总住持修行以来，没有吃过肉类食品，1983年逝世，享年107岁。美国加州大学药学博士郑慧文研究的素食食谱“221素食法”，二份五谷杂粮、二份蔬菜水果及一份豆类，二二一的比例搭配进餐，经世界卫生组织、美国卫生部、英国卫生部认可推广。这一素食法可以确保素食者摄取充足的养分，尤其是素食者容易忽略的蛋白质，都可以借此而调整。
对于五味，佛教也从提高人的健康水平的角度，提出了有价值的看法。有一部名叫《摩诃止观》的佛教典籍告诉人们：适度的酸味，对肝脏有益，却会损脾脏，所以脾病不可吃酸；适度的辛味，对肺脏有益，却会损肝脏，所以肝病不可吃辛；适度的苦味，对心脏有益，却会损肺脏，所以肺病不可吃苦；适度的咸味，对肾脏有益，却会损心脏，所以心病不可吃咸；适度的甘味，对脾脏有益，却会损肾脏，所以肾病不可吃甘。这样说来，佛教的素食并不是不讲吃得有滋有味的。
素食是增进健康的减食法。佛教认为，减食也是增进健康的最有效方法之一。上面提到的《摩诃止观》还告诉人们：吃得少，心智才能清明。唐朝高僧百丈怀海禅师曾列出寺院生活的二十条要则，其中的第四条说，“疾病以减食为汤药”。从现代营养学的角度说，适当地少吃东西，才能让胃得到休息，减轻身体机能的过度负荷，使生理机能的活力得到恢复。有很多疾病，就是由于饮食太多引起的。饮食过量，会伤及胃肠，还会使过多的养分留存在体内。脂肪或维生素A、D、E、K四种油性的维生素过多，不能排出体外，会造成血管硬化等疾病。减少或适量饮食，还可以减少毒素的积累，这对于强身健体无疑是有益的。
素食可以使女人变美。对于那些爱美的女士来说，素食的好处很多。人类的体质偏碱性，肉吃得太多，就易使体质变酸性，而吃素则有助于体内的酸碱中和。研究表明，过量的肉食使血液里的乳酸、尿酸含量增加。这些物质随汗液来到皮肤表面，就会使皮肤变得没有活力和弹性，尤其会使面部的皮肤松弛无力，遇到冷风或日光曝晒，容易裂开，而吃谷物和豆制品、蔬菜较多的女性，皮肤自然白皙光滑，很少受到斑点和皱纹的侵扰。
最后，素食还可以影响人的道德情操。佛教认为，修行者食肉会产生十八种过失。其中，有的过失就直接与人的道德情操有关。据佛经说，吃肉会使修行者的慈心不生，所以不应该食肉。素食论者在谈到其素食主张时，通常都说到它与道德的联系。印度圣雄甘地曾经说过：“素食主义需要以道德为基础。”托尔斯泰也说：“只要有屠宰场，就会有战场。素食是对人道主义者的严峻考验。”一名素食者可以在强调素食对健康有好处的同时，更重视素食主张作为一种道德情操给人带来的积极影响。
当进入21世纪以来，物质文明越来越发达，人们的生活越来越富有，这就使得人们的饮食方式发生极大的变化。佛教素食主张作为古老的人类智慧，有利于现代人在新的生活立场上加以吸取，以建立更科学、文明、合理的饮食方式；同时，也有利于人类以更加合理的方式来构建人与人、人与动物、人与自然的和谐关系，从而使人类的生活更科学，更健康，更文明。