在古代中国，“八百里加急”这个词常常被用来形容紧急的事务，但究竟什么是“八百里加急”？它到底有多快？为什么连强盗都不敢抢夺？这个制度背后又隐藏着怎样的故事？
八百里加急究竟有多“急”？
“八百里加急”是古代中国用于快速传递重要信息的特殊系统，在没有现代通信技术的年代，这种方式堪称当时最快的信息传递方式，然而它的运作方式、速度和影响远比我们想象的要复杂。
这个制度的起源可以追溯到先秦时期，但在唐代得到了极大的发展和完善，唐朝建立了完整的驿站网络，为“八百里加急”的实施提供了基础设施——每隔约20里就设有一个驿站，驿站里备有快马和熟练的骑手，随时准备接力传递紧急信息。
那么“八百里加急”究竟有多快呢？
尽管名为“八百里加急”，但实际上一天能跑八百里的情况极为罕见，在正常情况下，一天能跑300到500里就已经相当不错了。
这种速度在当时已经是惊人的了，要知道在那个年代，普通的信使可能需要数月才能完成同样的距离。
“八百里加急”的速度之所以能够如此之快，主要依靠几个关键因素：
首先是驿站系统，驿站的密集分布确保了马匹和骑手可以及时更换，保持持续的高速前进，然后就是优质的马匹，负责“八百里加急”的马匹被称为“千里马”，是经过特殊挑选和训练的超级跑马，再者是骑手的素质。这些骑手都是训练有素的骑术高手，能够与马匹完美配合。
这种高速运转并非没有代价，无论是马还是人，都处于超负荷工作状态，常常会出现马匹刚跑到驿站就因过度疲劳而倒下的情况，，从而使得“八百里加急”只能在极其重要的情况下才会启用。
那么“八百里加急”主要用于什么场合呢？
有趣的是，虽然“八百里加急”主要用于传递国家大事，但历史上也出现过滥用的情况，最著名的例子莫过于唐玄宗为了讨好杨贵妾而用“八百里加急”运送荔枝。
据传当时唐玄宗下令在72小时内将新鲜荔枝从岭南运送到长安，送到杨贵妃嘴里，谁料这一举动不仅浪费了大量人力物力，也引起了朝野上下的不满。
这个荔枝事件给后世留下了深刻的印象，以至于荔枝还因此多了个“妃子笑”的别名，当然，这个名字表面上听起来像是在赞美，实际上却暗含对这种荒唐行为的讽刺，并且这个事件也被后人视为唐朝走向衰落的征兆之一。
回到“八百里加急”本身，古代的道路条件远不如现代，大多是坑坑洼洼的土路，即使是官道，也只是相对平整一些，遇到下雨下雪的天气，情况会更加糟糕，想象一下在泥泞的道路上骑马狂奔的场景，就能体会到“八百里加急”骑手的艰辛。
除了自然环境的挑战，“八百里加急”的骑手还面临着其他风险，比如说路上可能遇到强盗或劫匪。
为了应对这种情况，除了骑手之外，还有一些专门负责护送的官员，这些人不仅要护送信件，还需要有一身好武艺，能够对付可能遇到的危险。
抢？不要命了？
说到强盗，你可能会好奇，既然“八百里加急”这么重要，为什么强盗不去抢它呢？实际上，这里面有几个原因。
首先，抢夺“八百里加急”的惩罚非常严重，朝廷规定，谁要是敢动这个，罪加三等。
这意味着什么？就是说如果被抓到，那可是要倾家荡产、甚至掉脑袋的大罪，对于大多数强盗来说，这个风险实在太大了。
然后就是抢到这种信件对强盗也没有什么实际好处，因为这些信件不能卖钱，而且大多数强盗是文盲，就算抢到手也看不懂内容。
而且虽然强盗不是好人，但他们也有自己的规矩，“盗亦有道”这句话不是没有道理的，一般来说，他们不会去碰那些关系到国家大事的东西，就像他们通常也不会去抢进京赶考的书生，或者传递重要公文的使者一样。
此外，“八百里加急”的骑手在路上还享有特权，他们可以横冲直撞，即使不小心撞到路人也不用负责，毕竟国家大事比个人利益重要得多，这种特权也在一定程度上保护了“八百里加急”的安全。
从今天的角度来看，“八百里加急”的速度可能显得不够快，我们现在发个消息，动动手指就能在几秒钟内传遍全世界，但是如果我们把自己置身于古代的环境中，就会发现“八百里加急”的速度是多么惊人。
在那个交通和通信都极其不便的年代，信息的传递全靠人力和马力，一般情况下，一封信可能要几个月才能送到，特别是在那些山高路远、天气恶劣的地方，通信更是困难。杜甫的诗句“烽火连三月，家书抵万金”，生动地描述了当时通信之难。
“八百里加急”的存在，不仅保证了重要信息的快速传递，也在一定程度上影响了历史的进程，它使得中央政府能够更快地了解边疆情况，做出及时反应，在一些关键的历史时刻，这种快速的信息传递可能改变了战争的走向，影响了朝代的兴衰。
同时，“八百里加急”的制度也反映了古代中国的政治体制和社会状况，它展示了中央集权制度下，政府对信息控制的重视，通过这个制度，后人可以窥见古代中国的通信系统、驿站网络，以及整个官僚体系的运作方式。
然而正如唐玄宗运送荔枝的例子所示，任何制度都有可能被滥用，当权力没有受到有效制约时，即使是为国家利益而设的制度，也可能被用来满足个人私欲，“一骑红尘妃子笑”为我们提供了一个深刻的历史教训。