沙参作为我国传统常用中药材，已有2000多年的应用历史，始载于我国第一部药学专著《神农本草经》，且被列为上品。《神农本草经》:“主血积惊气，除寒热，补中益肺气”，《别录》:“疗胃痹心腹痛，结热邪气，头痛，皮间邪热，安五脏，补中”；《药性论》:“能去皮肌浮风，疝气下坠，治常欲眠，养肝气，宣五脏风气”。目前中医临床上沙参有二种，即北沙参和南沙参。据文献考证，明代以前古籍里面的沙参，均指南沙参。而北沙参最早出现在明代倪朱谟《本草汇言》中有“真北沙参”一词。明代《药镜》中首以北沙参立条。至清代才载有南、北沙参之分，清代《本经逢原》中提到“沙参有南北两种，北产者质坚性寒，南产者体虚力微”。
北沙参，别名海沙参、莱阳参、莱胡参、辽沙参、野香菜根等。喜生沿海沙滩上，主要分布在我国北方，故称“北沙参”。
产地：北沙参的主要产地为山东、河北、辽宁、江苏等地，在辽宁、河北、山东、江苏、浙江、广东、福建、台湾等地也有分布。北沙参为山东省地道药材，主产地烟台市莱阳市，栽培沙参已有500余年历史，不论产量、质量，在全国均属上乘。
植物特性：北沙参是一种耐寒、耐旱的多年生草本植物，具有细长的主根和密生的绒毛花序。偏好向阳、湿润的砂质土壤，不耐涝，通常通过秋播或春播进行繁殖。
性状鉴别：本品呈细长圆柱形，偶有分枝，长15～45cm，直径0.4～1.2cm。表面淡黄白色，略粗糙，偶有残存外皮，不去外皮的表面黄棕色。全体有细纵皱纹及纵沟，并有棕黄色点状细根痕。顶端常留有黄棕色根茎残基；上端稍细，中部略粗，下部渐细。质脆，易折断，断面皮部浅黄白色，木部黄色。气特异，味微甘。
质量评价：以条粗、均匀、完整者为佳。
北沙参的炮制加工
北沙参全国多用生品，此外还有炒北沙参、蜜北沙参、米炒北沙参等地方特色炮制加工方法。
1.北沙参
取原药材，除去杂质及残茎，清水洗净，稍润，取出，切短段，干燥。
2.炒北沙参
取净北沙参段置热锅内，文火炒至黄色，取出放凉。
3.蜜北沙参
取净北沙参段，加炼蜜拌匀置锅内，用文火炒至黄色，不粘手时出锅，放凉。北沙参段每100kg．用炼蜜15kg。
4.米炒北沙参
取净北沙参段，先将米置锅内，加热至冒烟时，倒入北沙参，拌炒至米焦药黄时，取出，去米。北沙参每100kg．用米10kg。
北沙参的功效及临床应用
北沙参性甘、微苦，微寒。归肺、胃经。具有养阴清肺，益胃生津的功效。可以用于治疗肺热燥咳，劳嗽痰血，热病津伤口渴等症状。
北沙参作为滋阴润燥的中药，其临床应用广泛且效果显著，对于呼吸系统疾病，北沙参的预防和治疗作用尤为突出。临床主要用于：
1.肺阴虚证
本品甘润而偏于苦寒，能补肺阴，兼能清肺热，适用于阴虚肺燥有热之干咳少痰、咳血或咽干音哑等证。常与相似的养阴、润肺、清肺及止咳、平喘、利咽之麦冬、南沙参、杏仁、桑叶、玄参等药同用。
2.胃阴虚证
本品能补胃阴，而生津止渴，兼能清胃热。适用于胃阴虚有热之口干多饮、饥不欲食、大便干结、舌苔光剥或舌红少津及胃痛、胃胀、干呕等证。常与石斛、玉竹、乌梅等养阴生津之品同用。胃阴脾气俱虚者，宜与山药、太子参、黄精等养阴、益气健脾之品同用。
此外，北沙参还能增强机体免疫力，对抗多种炎症反应，对于维护呼吸系统健康和促进疾病康复具有重要药用价值。
用法用量：煎服，5-12g。
北沙参成分及药理作用
现代药理学研究表明，北沙参主要成分包括多糖、香豆素类、聚乙炔类、木脂素类、萜类、黄酮类等。北沙参含有的多种活性成分赋予其增强免疫、抗肿瘤、抗氧化、抗炎、抗菌、镇咳祛痰、神经保护和保肝等药理作用。
北沙参药食方法
北沙参是药食同源药材，具有多种药用价值和保健功能，在药品和保健品市场上有着广泛的应用。非常适合秋冬气候干燥时使用，用其煲汤、煮糖水以及与百合、玉竹等制作茶饮都是不错的选择。
北沙参银杏雪梨汤
北沙参、百合各10克，鲜银杏（白果）10枚、大枣5枚，雪梨1个。用于润肺化痰、益气生津，适用于有干咳痰少、气短咽干、大便秘结、小便短黄等症状的人群食用。
北沙参炖瘦肉
瘦猪肉300克，北沙参30克，玉竹10克。用于健脾益胃、养阴生津，适用于口干、乏力、盗汗、心悸等人群服用，也适合久病后有气短、乏力、口干、大便干结等症状的人群食用，可用于秋冬两季的食疗保健。
沙参、党参、大枣茶
北沙参、党参各10克，大枣10枚，冰糖适量。具有滋阴补肾，补气养血，生津止咳等功效。适用于体质虚弱、气血不足、肺虚咳喘等人群服用。
银耳沙参鸡蛋饮
银耳1克、北沙参10克。鸡蛋12个，冰糖适量。用于养阴清热、润肺，适用于治疗阴虚肺燥引起的咽干喉痛，有效治疗慢性咽炎问题。
再了解一下南沙参和北沙参的区别吧
南沙参和北沙参是属于不同科属的两种植物药材，有着相似而不同的功效和作用。
1.科属不同：南沙参属桔梗科，北沙参属伞形科。
2.性味差异：南沙参甘淡，性平，北沙参甘寒。
3.功效偏向：北沙参主要是用于养胃生津，适用于热病后期或久病阴虚内热，干咳，痰少，低热，口干，舌红，苔少，脉细弱者。南沙参偏于清肺祛痰，补肺脾之气，适用于脾肺气虚，倦怠乏力，食少，自汗，舌淡，脉弱者；
另外，就二者质地而论，北沙参坚实，南沙参空疏，坚实者用于养阴，空疏者用于补气。
用药禁忌
1.不宜与防己、藜芦同用:北沙参与防己相恶，不宜同服。北沙参不宜与藜芦同服，两者属中药十八反。