回顾素食浪潮，19世纪中期，现代素食运动便有逐渐兴盛的风气，在1889年成立的素食联盟（VegetarianFederalUnion），其后在1908年由国际素食联盟（IVU）接手，不仅整合全球素食团体，更是大力推动茹素风潮。在1982年的美国，素食人口900万人，目前已超过1400万人；总人口6000万人的英国，有1/4的素食人口；在台湾，素食人口也超过200万人，在全球茹素人口增加的同时，素食人口的平均年龄也在逐渐下降中。
近年，欧美和亚洲人竞行素食中，蔚为风气，且奉行素食者以年轻人占大多数。可以说，素食已经在全球掀起热潮，有越来越多人投入素食的行列。
有着「高贵的素食者血统」的英国绅士们，当然是西方现代素食主义的先锋。战后的英国逐渐进入到欣欣向荣的和平时期，素食人口竟直线上升，可见是人的生活水平越高，社会生产力越发达，吃素的人反而越多。1997年，根据全国普查，在英国每6人之中便有1人是素食者或是有心想成为素食者。在这些素食人口之中，44%的人选择素食的理由是道德因素（关怀动物），22%的人是因为健康因素（素食是许多现代病的克星，如心、脑血管病、高血压、癌症、肥胖症等），此外还有9%则是因为对食品成份心存恐慌（如疯牛病、口蹄疫等）。1998年同样的调查显示，在英国约有400万人，也就是全国人口的7%，是素食者，而且82%的英国人认为选择素食的人将会愈来愈多，全国有半数的民众表示愈来愈少吃肉了。
素食主义在当今英国，已经成为飙升最快的饮食风尚。素食食品在英国每年销售总额达110亿英磅；年龄在15-35岁的公民当中，有12％素食者，甚至街头上许多游手好闲的嬉皮士们，也以素食为荣。如果按目前增长速度计算，到2030年，英国人将全部成为素食者。
在欧洲大陆也是吃素成风。有调查说，现在瑞士苏黎世的年轻人最流行吃的不是高热量的快餐，也不是热闹一时的日式寿司，而是标榜健康、营养的每100公克收费3.5瑞士法郎的自然素食。据2000年一项调查中对素食人口比例的统计如下：法国为1.1％、德国为1.45％、荷兰为4.9％。而传统上一向爱吃美味小牛肉着称的意大利人，在其5700多万的人口中，现在竟有150万素食主义者，素食人口比例达到了3.4％，其中北部和中部的素食者比例最高，以米兰为首府的隆巴迪大区占18％，罗马所在的拉齐奥大区占15％。
据分析，欧洲素食主义者越来越多有各种不同的原因。有人害怕激素，有人怕疯牛病，有人怕胆固醇，还有人就是喜欢素食。人们提出了「动物道德」的概念，许多原来食肉的饲养条件太差，动物受到了极端的虐待，素食者们为动物鸣不平，提倡过一种朴素自然的「不吃肉的生活」。
德国是一个科学进步、运动出色、素食也最普遍的国家，人人都明白素食的利益，素食店遍布大街小巷。只售卖素食的食店Reformhaus，全国就有逾千间连锁店。
美国有10%的人群是素食者，素食人口已达1,400万，素食馆处处越开越多；市面上的无肉食谱更是五花八门；《素食者时代》刊物销路达20万份。据盖勒普民意调查公司调查，每3名受访者就有1人表示会点素菜来吃，甚至航空公司也以素食餐点为号召。在荷李活著名的Source餐馆，其蔬菜堡和汉堡的销售比例为10比1。
以往美国农业部规定的四种基本食物为：乳品、肉、谷类、水果和蔬菜。实践证明，这种旧的食物组合会带来多种疾病和缩短寿命。1991年，美国政府大力提倡新的四种基本食物组合为：全麦谷类、蔬菜、种子豆类、水果。
医疗机构方面，由杰克生医师在纽约创办的疗养院，及密西根洲基督复临安协运会所创办的柏特西疗养院，都是素食医院。此外，又有安威格摩尔博士（Dr.AnnWigmore）建立健康中心，其后由所罗门（RaychelSalomon）女士在圣地亚哥成立分所，用生食蔬果、芽菜与运动结合等方法来恢复病人（包括癌症、心脏病患者）健康，效果良好。
大学生方面，近年来一窝蜂式的提倡素食，使得校内加开素食餐厅，校园附近的食店也以素食为号召，招徕顾客。
当佛教传入日本以后，日本人做出了也许世界上所有国家中至今也从未有人做过的惊人举措施用国家法律来禁止食肉。这一法律的有效性从唐代佛教自中国传入后不久，一直维持到19世纪日本的西化运动后，才渐渐被强势的西方饮食文化所吞没。但时至今日，日本民族依然还受益于其在历史上全民茹素的福报余绪：日本人的平均寿命一直稳居世界第一。
日本著名的生活信息类杂志《桔色纸页》，于2001年2月推出一分特刊《美味素食集锦》，刚上市不足两个月，销量就达11万册，对于一般只有家庭主妇才会买的菜谱来说，竟一下子荣登畅销书排行榜的前几名，的确令素食者们大为振奋。
而东洋经济新报社出版的《推荐素食谱》，则是一部销售量大，而且推动了日本素食品味与格调的菜谱集。2000-01一年间发行已超过35万部，成为菜谱书类销售之冠。随之编者又根据季节变化与饮食变化的对应，推出了另外两本素食菜谱姊妹篇，也均创下销量20万册以上的不凡业绩。据统计，该书读者从10几岁少年到60几岁老妇不等，且以20多岁的年轻美眉居多，可见素菜谱的出版在我们东邻岛国出版业中的无限潜力。
日本公司出版素食谱类书时，一般都采用了图文并茂的手法，尤其高清晰度的照片放大了人们的胃口。那些素香飘袅的、禁不住就要溢出纸页之外的名菜精品，看上去如此清纯可口、鲜色诱人，一改过去一提到素食就令人想到僧侣禁欲的陈旧印象。
目前，日本各大书店的「料理书角」不甘落后，均先后开设了素食菜谱的专栏专柜。那些身着高级时装，手持流行素食菜谱的美女款款进出，新潮而不失贤淑风度，看得出来，在日本做个男人真是有福了。