从上个世纪80年代开始，中国就陆续出现了假牛肉。那个年代即便是奸商，心也没有黑到很离谱的程度。当年老百姓说自己买到了假牛肉，其实就是注水牛肉。小屠宰场在杀牛前，会用一根水管往牛身体里注水，增加体重和肉的含水量，卖出的钱就多。
在出售时肉贩子还会用兽用的大针管往肉里面加水，当然这些都是老黄历了，现在已经实现自动化注水了，有专门的机器，一排针插进牛肉里，重量立马增加30%。顾客买回家，切碎了丢锅里炒，厨房里水蒸气弥漫，一斤牛肉炒完过后只剩半斤。
这种注水牛肉放到现在那算得上是非常“良心”的牛肉了，自从西方的各种食品添加剂引入内地以后，假牛肉的制造水平慢慢就上来了，成本被进一步压低，而且形成了一个完整独特的地下黑色生产链。有些牛肉造假，专家都识别不出来，拿去化验也没有用，特别是做熟以后，就更难分辨了。
目前市面上出现的假牛肉可以分为两大类，一类是用其它肉类或豆类蛋白质做替代，这种纯假的假牛肉危害非常大，一些不法商贩为了谋取暴利，利用死猪肉、鸭肉等成本较低的肉类，通过添加色素、香精、肉精等食品添加剂，使其颜色和口感接近牛肉。
还有些制造商更是直接采用食品添加剂与水混合，再加入少量肉类碎片，搅拌成型后制成假牛肉。这些假牛肉不仅营养价值大打折扣，还可能含有大量对人体有害的物质。
在假牛肉的制作过程中，机器和化学药剂起到了关键作用。成型机、切割机、搅拌机、注水机等设备用于原料的加工和塑形。色素、香精、防腐剂、工业级肉嫩剂等化学药剂则用于改善假牛肉的外观、口感和保质期。
离谱的是，一通操作下来，假牛肉的口感居然比真牛肉还要细腻嫩滑，烹饪起来也更加简单，不容易老。不得不佩服这些黑心商家造假的本事。
今年9月份，光明网披露了一起牛肉造假案例，四川一团伙制造售卖假牛肉，在2020年到2022年期间，共计卖出去900余吨的假牛肉。这些牛肉拿去给专家鉴定，差点把鉴定人员下巴惊掉了，没有发现任何与牛有关的组织和成分。网友看到后也是被气的不行，哪怕你拌一点牛皮进去呢？简直是把消费者当傻子！最可气的是他们居然卖的很好。
第二类假牛肉原材料只有两种，一个是真牛肉，另一个是明胶。用到的机器也很简单，切丝机和压片机。黑心商贩把买来的真牛肉边角料或者是牛肉脂肪打成细丝，然后再压入成片的真牛肉中去，之后进行加压，放少量的明胶充当粘合剂，制作出来一块合成牛肉。
这种假牛肉刀切出来后，纹理特别好看，肥瘦相间的很均匀，甚至能模仿天然牛肉的雪花状纹理。这种牛肉一般会卖更高的价格，高档的火锅店和西餐厅喜欢用它，合成牛肉被吹嘘为日本和牛，边角料本来只需要30元一斤，放到高档餐厅它敢卖300元一斤，雪花牛肉是这种造假方式的重灾区。
长期食用假牛肉对人体健康的危害不容忽视。首先，假牛肉中的添加剂和化学物质需要通过肝脏代谢，长期摄入会增加肝脏负担，导致肝脏功能受损。其次，这些化学物质还可能对消化系统产生刺激作用，引起腹胀、腹泻等症状，严重时甚至可能引发胃炎、胃溃疡等消化道疾病。
此外，假牛肉的原料多是低质肉类和大量添加剂，蛋白质含量低且营养价值不高，长期食用可能导致营养不良，影响人体的正常发育和功能。更为严重的是，使用变质肉类制作的假牛肉可能含有大量的细菌和重金属等有害物质，对人体健康构成潜在威胁。
其次，可以通过观察牛肉的外观和质地来初步判断其真伪。真正的牛肉颜色鲜红、质地紧实，而假牛肉则可能颜色暗淡、质地松软。