从目前世界范围内的整个形势来看，日本是电动汽车技术发展速度最快的少数几个国家之一，特别是在混合动力汽车的产品发展方面，日本居世界领先地位。目前，世界上能够批量产销混合动力汽车的企业，只有日本的丰田和本田2家汽车公司。1997年12月，丰田汽车公司首先在日本市场上推出了世界上第1款批量生产的混合动力轿车PRIUS。该轿车于2000年7月开始出口北美，同年9月开始出口欧洲，现在已经在全世界20多个国家上市销售。目前推出的产品已经是多次改进后的第2代产品，其生产工艺更为成熟。根据丰田公司的测试，PRIUS轿车在城市工况下比同等排量的花冠轿车节油
44.4%；在市郊节油29.7%；综合节油40.5%。有关统计数据显示，丰田汽车公司已占有全球混合动力汽车市场90%的份额，其全球混合动力车的销量已突破10万辆，达到了11.5万辆。到2012年时，将其所有的车型全部装上混合动力发动机。
继PRIUS混合动力轿车之后，丰田汽车公司还推出了ESTIMA混合动力汽车和搭载软混合动力系统的CROWN轿车。丰田汽车公司在普及混合动力系统的低燃耗、低排放和改进行驶性能方面已经走在了世界的前列。此外，本田汽车公司开发的Insight混合动力电动汽车也已投放市场，供不应求。2002年4月，本田汽车公司在美国市场上投放了Civic混合动力汽车。日产汽车公司已经宣布2006年向美国市场销售Altima混合动力汽车，这是基于2002年与丰田汽车公司签署联合生产混合动力汽车协议的第1个产品。
当前，世界各国的电动车研究与发展方兴未艾。日本的电动车发展更是一如既往，而且比以前倍受重视，发展的速度也在进一步加快。据报道，日本为燃料电池汽车设定的目标是2010年之前在日本国内普及5万辆。
1.2美国电动汽车的发展现状
美国的汽车公司在电动汽车产业化方面和日本相比有一定差距，三大汽车公司只是小批量生产和销售过纯电动汽车，而混合动力和燃料电池电动汽车目前还未能实现产业化，日本的混合动力电动汽车在美国市场上占据了主导地位。美国能源部与三大汽车公司于1993年签订混合动力电动汽车开发合同，其中通用汽车公司投入1.48亿美元、福特汽车公司投入1.38亿美元及克莱斯勒汽车公司投入8480万美元。这三大公司进行了为期5年的研制开发工作，并于1998年在北美国际汽车展上展出了样车。在此基础上，现已推出3款混合动力概念车GMPrecept、FordProdigy及DaimlerChryslerDodgeESX3。2004-12-14，通用汽车公司与戴姆勒一克莱斯勒汽车公司对外宣布双方将在开发混合动力电动汽车的技术领域携手，共同推进此项技术的发展。
1.3我国电动汽车的发展现状
我国电动汽车的研发与国外基本处于同一起跑线上，技术水平与产业化差距相差较小。“十五”期间，国家从维护我国能源安全、改善大气环境、提高汽车工业竞争力及实现我国工业的跨越式发展的战略高度考虑，设立了“电动汽车重大科技专项”，通过组织企业、高等院校和科研院所等方面的力量进行联合攻关。“八六三”计划中涉及这一领域的投资达8.8亿元人民币。
我国电动汽车重大科技专项实施4年来，经过200多家企业、高校和科研院所的2000多名技术骨干的努力，目前已取得了重大进展。如燃料电池汽车已经成功开发出性能样机，燃料电池轿车累计运行4000km，燃料电池客车累计运行8000km；混合动力汽车正在武汉等地公交线路上试验，运行超过14万km；纯电动轿车和纯电动客车已通过国家有关认证试验。