《三国演义》开篇有言：话说天下大势，分久必合，合久必分。这句话用来概括治乱循环中的古代中国，再合适不过。一部中国古代史，就是一部王朝更替史，而在强盛的大一统王朝之间，总有一小段分裂割据时期。东汉末年有耳熟能详的三国鼎立，唐宋之间则是形势更为复杂、故事更加精彩的“五代十国”时期。由于缺少文学作品的普及，作为短暂过渡期的历史在教科书上也是一笔带过，因此读者对这段历史的认知尤为模糊。近日，由天喜文化出品，天地出版社出版的《帝国的崩裂：细说五代十国史》就用通俗晓畅的语言，对这段历史进行了全景式的还原，很好地填补了这块空白。
依据严谨史料，用现代语言让历史鲜活化、通俗化和现代化
一部优秀的历史普及作品首先要依赖于可靠准确的一手史料，本书作者以薛居正修《旧五代史》、欧阳修自撰《五代史记》(即《新五代史》)、袁枢编辑的《通鉴纪事本末》等传世文献为依据，整合历史材料，用现代语言对五代十国史进行了鲜活化、通俗化和现代化的叙述，写成这本英雄史话式的五代十国风云录。
现代人如果写作古代历史，作者有一套自己的理念和准则。他认为以《资治通鉴》为代表的古代人写作的史书，其目的在于劝谏君王，而对王朝成败得失的总结过于道德化，“举凡帝王所应有的历史常识和治人驭众的方法，糜不详加备列，有关得失成败时总有耳提面命式的‘臣光言’断语;而凡不是帝王所须‘治驭’的，一概摒弃从略”。如今时过境迁，封建时代一去不返，现代人历史写作的目的已经发生了根本性变化，历史写作应该让程式僵化的历史记载变为活化，用现代研究方法和视角进行重新叙述和解读，使其成为人人必备的基本智识。本书的写作也正是作者基于这样的愿景的实践。
书中，作者写到后唐李存勖的“或时自傅粉墨，与优人共戏于庭”时，会将他说成是标准的“戏迷”;写到方士吕用骗杨行密“用之有银五万铤，埋于所居，克城之日，愿备麾下一醉之资”时，他将“一醉之资”比喻成“给兄弟们打打牙祭”。作者用这些更贴近现代人生活经验的词汇来解读古代历史，不仅增添了历史叙述的趣味性和可读性，也让历史人物的形象鲜活起来。
以点带面，脉络清晰地勾勒一幅乱世风云历史图景
五代十国的历史纷乱复杂，其源头还要追溯到唐末的藩镇割据、皇权衰弱和宦官擅权，以及随后的天灾引发的农民起义。在北方中原地区，自从907年“砀山大盗”朱温建立后梁之后，短短53年中，先后经历后唐、后晋、后汉和后周五个王朝，而在南方则出现过吴、前蜀、南汉等10个割据政权。各路武夫悍勇走马灯式地窃国盗号，称王称帝。此外还有周边少数民族政权的深度介入，五代后期权力斗争白热化之后，后晋石敬瑭不惜以“儿皇帝”之姿求助于北方契丹辽国，引狼入室。
为了将这段线索错综复杂、各方势力纠缠不清的历史尽可能清晰地呈现在读者面前，同时保存其真实性和戏剧性，以及故事的完整和连贯性，作者对历史材料进行了独到而恰当的选择和组织。全书结构整体上以“五代十国”中各主要政权的历史为篇章，同时为了照顾五代前史和北方契丹的影响，又分别在一头一尾单独开辟“大齐”和“契丹”作简要介绍。作者对建立王朝政权的皇帝、谋士、将领等人物为点，以军事行动、重大事件、王朝兴衰为线，辅以描刻中原王朝对南方割据政权的反应和行动，这样以点带面、层次清晰、脉络分明地描摹出一幅“群雄并起，争霸天下”的乱世风云录。尽管为了保证叙事的流畅性，作者多着墨于重要的历史人物和事件，但也对这一时期的政治的特点进行了总结，比如作者提到南方边陲割据政权林立的局面，一方面得益于其先天地理条件的优越，也在于中原政权内斗严重，频繁换主，无暇他顾。
读懂乱世中国，才能读懂完整的中国历史
谈到中国古代历史，统一而强大的中央王朝时期固然重要，但是军阀割据战乱频仍的分裂期也不容忽视，因为混乱和分裂也意味着新一轮的统一，孕育着历史走向的另一种可能性，新的社会制度和模式由此产生。比如日本学者提出的“唐宋变革论”，从唐代门阀贵族社会到宋代平民社会的转变，恐怕就跟五代十国的战争对原有社会结构带来的巨大破坏性有关。
本书引用的经济学家马尔萨斯的观点，从人口的角度对古代社会治乱交替的必然性也做了一番精彩的解释，即在古代传统农业经济社会，人口的增加率总是大于物质的增加率，前者为等比级数，后者为等差级数。历史上承平时代的人口呈等比级数急剧增长，一旦达到饱和点后，为了争夺口粮，草莽英雄率领饥民、饥兵起而掠夺，造成人口大比例下滑，直到一个新兴王朝建立，历史又进入下一轮循环。
尽管这种理论有失偏颇，但将其运用到中国古代王朝的兴衰成败上，也有一定合理性。一部中国古代史，承平繁荣的时期寥寥可数，东汉的文景之治，大唐贞观、开元盛世，宋太宗至仁宗之世，明成祖至仁宗、宣宗之世，再到清朝康乾盛世等，除此之外，古代历史上也不乏动荡不安、人命不如蝼蚁的混乱时代。因此，只有理解了乱世中国，才能理解完整的中国历史。
从这个意义上来说，本书可以算是一个尝试和样本，即从乱世之中重新认识中国历史，作者既带我们看到在一个政治失序的时代，上层阶级经历残酷斗争之后如何进行新一轮的整合，重建规则和制度，下层百姓又是如何熬过最黑暗的时刻，以及其为下一个统一王朝的顶层政治设计提供了哪些前车之鉴。毕竟，紧随五代之后的赵宋王朝，正是深刻汲取了五代时期的历史教训，才确立了“重文抑武”“分权制衡”的国策，最终造就了灿烂辉煌的大宋文明。