在二次大战之前,希特勒希望能够生产一种德国普通老百姓都能买得起的民用车，并对这款车所能达到的性能做了明确规定：汽车的最高速度要达到62英里/小时，每加仑汽油要能够行驶42英里，必须是风冷发动机，而且车内还要能够乘坐2个成年人和3个儿童。而这款车的设计工作就交给了当时赫赫有名的波尔舍博士（ＦｅｒｄｉｎａｎｄＰｏｒｓｃｈｅ）。波尔舍先生不仅是老甲壳虫车型的技术之父，同时也是世界著名的豪华跑车保时捷公司的创立者。甲壳虫的原名即是现今大众车的名字--Ｖｏｌｋｓｗａｎｇｅｎ。
1934年6月22日，德国汽车制造联合会委托著名的汽车设计师费迪南·波尔舍设计一款“大众汽车”。1935年，样车下线，搭载了改进型空冷700毫升直列4缸发动机，功率达到22马力。这款车可以说是日后甲壳虫车型的原型，其极具个性的元素在后来的甲壳虫车型上都得到了体现。不过这种车外型实在太像甲壳虫了，于是它被冠以一了这个绰号--甲壳虫（Beetle）。
1936年2月24日，3款“VW3”车在德国柏林进行展示。从10月22日到12月22日之间，每辆VW3车都至少完成了50，000公里的测试。1937年，这些车更是经历了严格地针对车高速行驶能力的测试，测试里程累计达到了2，400，000公里。测试结束后，德国汽车制造协会同意定购30辆。
不幸的是1939年9月1日，二战爆发了，仅仅生产了210辆甲壳虫的大众汽车厂马上被改成生产军车。大量生产甲壳虫的愿望成了泡影。二战中大众汽车厂受到严重破坏。
1945年德国投降后，英国接管了工厂，为求得生存，工厂工人们自发组织起来，一边清理废墟，一边恢复生产。到1945年圣诞节前，58辆大众甲壳虫汽车用从清理行动中搜集到的各种新旧部件装配而成。
这些甲壳虫受到正在设法恢复正常生活的人们的热烈欢迎，刚生产出来就被抢购一空。这时一个在大众历史上有重要影响的人物出现了，他就是著名的汽车专家--前欧宝汽车厂厂长诺登霍夫。
1946年，英军任命他为大众汽车厂厂长。他接任后，以身作则，兢兢业业，很快使汽车产量直线上升。
1949年5月，第5万辆甲壳虫开下了生产线。1949年9月，英军把汽车厂交还了德国政府。
1960年德国政府将其私有化。随着战后世界经济的复兴，人们对汽车的需求如饥似渴，但购买力又很有限。甲壳虫的经济耐用性正好适应了这种形势，立刻成为欧洲最畅销的车种。并且在其研发过程中，研发者相当注意车子本身制作的水准及日后的维修问题，所以甲壳虫拥有相当坚实的车体结构、底盘引擎，这使它能成为长寿车型的原因之一。甲壳虫为大众公司带来巨大的利润。拿下欧洲市场后，诺登霍夫又巧妙地打开了已经近乎饱和的美国市场。在甲壳虫的滋养下，大众汽车公司迅速发展起来，很快成为欧洲第一、世界第四的汽车公司。
1972年，甲壳虫在德国停产之后，大众公司又开发出了高尔夫等一系列深受欢迎的产品，使自己稳固地占据着经济型轿车市场"老大"的地位。而甲壳虫的生产并未停止，而是转移到墨西哥继续生产，一直到2003年7月30日。
1974年6月1日上午11点19分，位于沃尔夫斯堡的大众本厂停止生产甲壳虫。8月，宣布停产VW1303A。1975年7月，VW1303也停产了。直到1978年1月19日，德国本土生产的最后1辆甲壳虫汽车在Emden下线。到此为止，德国本土共生产了16，255，500辆甲壳虫。但是在海外的工厂里，甲壳虫仍然以每天1000余量的速度进行生产。
1981年5月15日，第2000万辆甲壳虫汽车在大众汽车公司位于墨西哥的Peubla工厂下线。这是汽车工业史上的一个奇迹，同时也标志着一个新世界纪录的诞生。为了庆祝这一伟大成就，大众公司推出了“SilverBug”珍藏版甲壳虫，以此献给那些忠心的追随者。
2003年大众汽车公司宣布,甲壳虫系列小汽车于2003年7月30日完全停止生产，7年来一直在墨西哥生产的最后一辆小汽车出厂之后，这条生产线将会结束。
德国生产商大众汽车年初曾宣布生产甲壳虫车不再有利可图。最后一个生产甲壳虫车的厂房位于墨西哥城镇普埃布拉。该厂生产了3000辆特别版的甲壳虫车，以纪念这个车系的结束。
甲壳虫大事记从设计图到KDF车
1931年弗迪南·波尔舍画出了大众汽车的第一张设计图。
1934年希特勒委托波尔舍设计售价在1000帝国马克之内的大众汽车。
1935年制造出第一辆22.5马力、700CC的样车。
1936年10月22日至12月22日期间，完成5万公里的路试。
1937年已经制造了30辆样车，完成了将近240万公里的路试。
1938年在沃尔夫斯堡开始了大众汽车厂的建设，这里生产了当时被称为“欢乐带来力量的汽车（KDF车）”——甲壳虫。
1939年KDF车首次在公众面前亮相，27万德国人预定了该车，但是战争的爆发使大众汽车厂转为生产军备。
从废墟到经济奇迹的发动机
1945年尽管工厂的63%被炸毁，但是甲壳虫几乎在战争刚刚结束就开始了生产，英国军管当局订购了2万辆车。
1946年10月14日，大众汽车甲壳虫的总产量达到1万辆。
1947年第一批甲壳虫出现在德国汽车销售商的展厅中，全年制造了8987辆甲壳虫，并第一次出口到荷兰。
1948年在德国已经有了1500名甲壳虫的私人用户。
1949年大众汽车推出用于出口的甲壳虫，50年代甲壳虫的出口为德国的经济奇迹做出了决定性的贡献。1月8日，两辆甲壳虫从荷兰经水运抵达美国。
1951年大众汽车的总产量达到25万辆，并已经向29个国家出口了甲壳虫。
1953年甲壳虫原有的面包圈型后窗被更大的椭圆车窗所代替，这一代甲壳虫被亲切称为“小椭圆”。
1954年甲壳虫的功率从25马力提高到30马力，最高时速达到110公里。
1955年8月5日，甲壳虫总产量达到100万辆。
1962年第500万辆甲壳虫下线。
从甲壳虫到新甲壳虫
1966年44马力的甲壳虫1500型面世，一年后又推出了34马力的经济型甲壳虫。
1967年第1000万辆甲壳虫下线。
1972年2月17日，大众汽车甲壳虫以15007034辆的总产量打破了福特T型车的生产纪录。
1974年7月1日上午11：19分，在沃尔夫斯堡生产的最后一辆甲壳虫下线。
1978年在德国本土生产的最后一辆甲壳虫在埃姆登工厂下线；同时在海外，甲壳虫的生产量已经达到1000辆/天。
1980年最后一辆装配风冷发动机的甲壳虫敞篷车驶出了位于德国奥斯纳布吕克的卡曼公司的生产线。
1981年5月15日，第2000万辆甲壳虫在墨西哥下线。
1984年甲壳虫的价格第一次超过了1万德国马克。
1985年大众汽车停止从墨西哥向欧洲进口甲壳虫。
1998年新甲壳虫诞生，在墨西哥生产，供应全世界。
2002年随着第21517415辆高尔夫驶下生产线，高尔夫的生产量超过了甲壳虫位居世界第一。
2003年在墨西哥生产的大众汽车新甲壳虫敞篷车在德国上市。
2003年7月30日，最后一辆甲壳虫驶下大众汽车墨西哥工厂的生产线。