汽车的IMEI码其实是借用移动设备国际身份码的一种说法，汽车的IMEI码实际就是车辆识别码，即机动车车架钢号VehicleIdentificationNumber，缩写经常用VIN来代替。车辆识别码其实可以理解为一辆汽车的身份证，每辆车都有一个不同的识别码。
通常来讲，车辆识别码由17位字符组成，圈里人也称十七位码。其中包含了车辆的生产厂家、年代、车型、车身型式及代码、发动机代码及组装地点等信息。比如说这样的：LGBP12E09BY067466。
1-3位：表示世界制造商的识别代码，表明车辆是由谁生产的。
4-8位：车辆特征，说明汽车种类，车身类型等情况。
第9位：校验位通过一定的算法防止输入错误。
10位：车型年份，即厂家规定的型年(ModelYear)，不一定是实际生产的年份，但一般与实际生产的年份之差不超过1年。
11位：装配厂。
12-17位：出厂顺序号。
有经验的司机都知道，或者做个汽车年检的朋友都知道，车辆识别码在好几个位置都可以看到，比如：前风挡玻璃左下，当然，在行驶证上也能看到、汽车保单可以显示车辆识别代码。一些车型比较特殊，车辆识别码在别的地方，标致307的车辆识别(VIN)码除风档玻璃下外，在车辆铭牌和右前减震器上部的车身上也能找到。而有的车型车辆识别(VIN)码则在尾箱，或其他一些地方。
车辆识别码17位，不过对于想买二手车的朋友来说，只有两位才是最关键的。首先，您要记住的是首位编码。首位编码代表制造商，也就是哪个国家生产的：1代表美国、L代表中国、V代表法国、W代表德国、K代表韩国等等。
这个就很有价值，比如上面举例的L开头的，就是中国生产的，所以，如果你买一辆德国的原装进口车，如果车辆识别码是W，那就说明车辆没问题；如果是别的数字码，那么您就要小心了，有可能车架号重新打过，或一些其他问题。