随着时代的发展，平面设计语言与形式越来越多元化，其中相当一部分设计是以卡通元素为主体的。而作为一种受到人们青睐的设计手法，卡通元素已经被越来越多地应用到当前的商业化运作中。本文通过梳理在平面设计领域里，卡通元素的运用影响力、卡通元素的运用范围、卡通元素的运用手法等来探讨平面设计与卡通元素的相互作用，重点阐述了平面设计里的卡通元素应用方案，以期探索在平面设计中运用卡通元素的多重可能性。
平面设计中运用卡通元素的原因
“卡通”这个词汇一般被认为是英文cartoon的音译，起源于欧洲，后来在美国得到大力的发展，美式卡通被创作者赋予了一种独特的风格，其发展水平居于世界的领先地位，于是美式卡通被俗称为卡通的统称。由于卡通外型简约、颜色醒目、特点突出、表达直观，兼具有幽默性和亲和性等特点，因此成为设计行业的常用手法之一，广受大众爱好者青睐。通常一般意义上所指的卡通元素的范畴主要包括漫画、动画以及一些简单的图形创作。
随着现代社会生活的节奏加速，人们的生活压力不断增加，人与人之间的关系变得越来越冷漠，人们的内心也更加向往童真和单纯的生活。卡通所独具的单纯、幽默等特性，应用在现代设计里因其独有的亲和力而倍受人们青睐。而且由于当今的人们每天要面临繁杂巨大的信息量，在为人们获取信息更为方便快捷的同时，繁杂的信息量也让人们无所适从甚至难以选择。卡通元素图形的简洁性可以简化信息，易于使人们接受和理解，能够适应时代的需要。
菲利普梅格斯曾经指出：“平面设计是探索各种方法，给想法和概念以视觉形式，以视觉传达的形式储存和传播信息，并为信息带来秩序和清晰性。”从定义和功能上来理解，卡通设计与平面设计有着部分共通的特征。作为一种设计源泉，卡通元素所提供给设计者前卫的思想和独特的创意，是在从感官世界里提取动物、人物、植物、幻想生物等原始素材，去粗取精的过程，其在着重对形象的挖掘、重塑和表现性上所呈现出来的信息简化特征与平面设计的相一致，因此，卡通元素能够被大量应用到平面设计中去。
作为人们精神层面的消费对象，卡通文化是一种既简洁明了、通俗易懂而又有一定娱乐性的大众文化，是一种大众喜闻乐见的当代流行元素。卡通元素独有的趣味性吸引着消费者的目光，同时卡通形象可爱的造型也能够满足消费者的欣赏性需求，应用到平面设计里可以让设计更美好，让观者也更愿意接受。不论是儿童，还是成年人，常常会更偏向于挑选印着自己喜爱的卡通形象的商品。因此将卡通形象运用于商品宣传中，可以吸引更多消费者，能更好得满足消费者的精神需求，使产品更加具有附加价值。
平面设计中运用卡通元素的设计手法
作为应用在平面设计中的卡通元素的设计手法与作为独立存在的卡通形象的设计有着显著的不同。作为独立存在的卡通形象设计定位有自己的艺术表达空间，而在平面设计中应用的卡通形象的设计定位则是由平面设计中不同的题材和内容所决定的，设计方法往往要遵循一般平面设计的设计规则，在设计的表现手法上主要有抽象化和拟人化。
抽象化的设计方法主要表现为对于繁杂的信息进行有重点的表达和简化，抓住所表现事物外形的典型特色，抽象出最具典型意义的符号性特征，予以夸大到能使人快速识别的程度，如对兔子的设计表现，只要突出两只长耳朵就可以使人迅速识别出来。抽象化的设计手法是平面设计中的一种常用手法。
卡通元素在平面设计中的应用领域
1.企业标志中的卡通元素
商品经济繁荣的今天，市场竞争激烈，为了赢得消费大众，企业必须建立并且提升自己的品牌形象。把卡通元素应用到企业标志设计中，将使品牌形象更有亲和力与趣味性，且更容易被人注意与接受。例如，腾迅公司的企鹅形象，标志图案是一只可爱的企鹅，造型圆润、憨态可掬，相应的系列表情受到人们的喜爱，拉近了人们和企业的距离，帮助腾迅迅速成长为中国互联网在线通讯工具的第一品牌。像这种非常成功的企业卡通形象标志或产品标识还有很多，类似的企业案例还有海尔冰箱的海尔、美国知名品牌大嘴猴等。简洁易识的卡通形象，作为企业的标识更能够提高产品认知度，受到消费者青睐。
2.作为文化活动吉祥物的卡通元素
很多重大的国际文化或者体育运动如运动会、博览会中会出现吉祥物的影子。由于拟人化的卡通形象的造型简单可爱，因此成为符合当代人审美情趣的吉祥物形象最佳选择。例如在2008年北京奥运会的吉祥物“五福娃”：鱼、大熊猫、火娃娃、藏羚羊和燕子，分别命名为“贝贝”“晶晶”“欢欢”“迎迎”和“妮妮”，每个福娃形象各自代表一个温馨美好的祝福，在一起又汇总为“北京欢迎您”。作为吉祥物的卡通形象设计通常需要体现地域文化特色以及活动的精神内涵，因此在形象设计中一般追求真善美的审美境界。
3.产品包装中的卡通元素
卡通元素在产品包装中的应用很常见。在应用方式上大体可以分为三类，包括：商标形式、展示形式、综合形式。
商标形式的卡通元素应用是把卡通形象用于企业产品的包装标志，要求造型简练、用色单纯以便于识记。很多企业同时拥有多个不同系列产品，可以通过一致的产品包装标志给消费者带来统一的视觉体验，使企业产品具有整体性，例如“雕牌”系列的洗涤用品，以“雕”的形象作为商品商标，并应用到每个系列的产品中，做到了商标的标和商标形象的高度统一，提高了产品的识别度，加深了消费者的印象。
展示形式的卡通元素是为了更好地吸引消费者注意并且传播给消费者更好的产品信息，从而运用在包装展示中的卡通形象。例如食品行业里的包装，大多数采取使用各种卡通形象作代言的设计方式，吸引消费者注意以刺激消费者的购买欲望，诱使消费发生，进而提高销量。
综合型包装设计形式是结合商标型与展示型包装的统一体，这时的卡通形象既作为商标而存在，又出现在展示中，在保持商品视觉形象整体性效果的同时能够全面展示产品。
5.网页设计中的卡通元素
结论
综上所述，在平面设计中运用卡通元素能够有效传达设计者的意图，并且使其易于被大众接受，因此，卡通元素被广泛地运用在平面设计的各个领域，也装点着我们生活的方方面面。