20世纪80年代，在香港众多的独立电影公司中，最为突出的要数新崛起的新艺城公司。他们出品的《滑稽时代》(1980)、《追女仔》(1981)、《欢乐神仙窝》(1981)、《鬼马智多星》(1981)、《最佳拍档》(1982)、《难兄难弟》(1982)、《搭错车》(1983)、《全家福》(1984)、《圣诞快乐》(1984)等等，在历届台湾金马奖和香港金像奖中，都获得过不少奖项，不是属十大卖座影片，就是属十大华语影片。
左起——前排：陈百强、钟楚红、张曼玉；后排：郑裕玲、麦嘉、成龙
这些影片在日本和东南亚各国受到热烈欢迎，其中许多编、导、演和歌星，拿到过多种奖项。
新艺城能拍出这么多好片子，能有如此魄力且名利兼收，当归功于出面的三头目：集编、导、演和监制人于一身的麦嘉、石天和黄百鸣。论形象特别、影响大、并获得金马奖的，应首推麦嘉。麦嘉更是香港一代人心中喜剧的代表之一。
左起：黄百鸣、石天、麦嘉拍摄于1980年12月
你看麦嘉的样子觉得他很幽默，其实他一点也不幽默。你说他很凶猛，他又不是凶猛的。反差可以很大。
麦嘉原名麦嘉尚，1944年2月29日生于广东台山冲蒌镇，因生于闰日，故每隔4年才能过上一次生日，真可谓天生的喜剧命。
麦嘉毕业于纽约的布罗伦理工学院时留影
他白天工作，晚上便泡在电影院里，因迷恋电影，终于在1971年进纽约大学影视学院学习两年后曾以助理导演身分拍过法国影片《金枪人》、《金针》和《过山猛虎》。
麦嘉说，能将喜剧小丑演得极富深意并被世界观众所接受的只有卓别林。他刻意追求卓别林的艺术境界。为拍喜剧片，他剃去长发，独创“光头”形象。
他说：“个人相貌美丑不重要，外表只是个臭皮囊，借用一下而已。”他决心回香港，施展自己的艺术才能。
1975年到1980年，他先后与友人合组先锋、嘉宝和奋斗公司，导演兼主演了喜剧《一只光棍走天涯》(1976)、《面懵心精》(1977)、《疯狂大老千》(1980)等。
影片中他常饰保安队长一类角色，他的光头形象一出现，观众就鼓掌。他这时期的影片被称为“光棍片”。
电影《搏命单刀夺命枪》(1979)外景地，刘家荣(左三)、麦嘉(右三)、洪金宝(右二)、梁家仁(右一)
其中，他在1978年和好友洪金宝、刘家荣创办的嘉宝电影公司，让他付出了不少的心力和精力，这个公司的构成就是麦嘉做导演，刘家荣和洪金宝来主演。
1978年麦嘉导演的《老虎田鸡》中刘家荣饰演老虎，片中各种骗术大集合，什么花招都有，再掺杂各种杂技表演，是一部不错的搞笑动作片。
左起：麦嘉、黄百鸣、石天
只可惜嘉宝电影公司的创作能力在当时还是不行，所以没有开多久就面临倒闭。正是这一次失败，才有后来的新艺城。
1980年在友人的支持下，黄百鸣、麦嘉与石天组成新艺城公司，决定把光棍喜剧片改为能深入家庭的老少咸宜的娱乐片，他们取得一条院线经营者的支持，资助他们开拍影片，为院线提供片源。
麦嘉在电影《滑稽时代》(1980)中的影像
新艺城的成功可说是20世纪80年代香港电影圈的传奇，由创业作《滑稽时代》到第8部《最佳拍档》，创下逾2600百万票房。
新艺城闯出一片天，全靠《最佳拍档》(1982)及其一系列续集。可以说新艺城就是靠“最佳拍档”系列拳打邵氏、脚踢嘉禾，成为香港影坛一哥。
麦嘉在电影《鬼马智多星》(1981)中的影像
新艺城的电影集鬼马、机智、神探、滑稽、灵异、探险和特技于一炉，每部影片都带着“要比上一部更好”的奋斗精神。
号称“新艺城七怪”是其公司的创作主脑，他们各有所长，包括麦嘉、黄百鸣、石天、泰迪罗宾、徐克、施南生和曾志伟。
他们以娱乐观众为首要目标，采用集体监制模式，创作剧本时互相“度桥“和“踢桥”，务求推陈出新。
麦嘉和张艾嘉在电影《最佳拍档》(1982)中的影像
他们拍摄的《最佳拍档》在当时去看的话，是一部内容丰富、节奏较快，具有现代化、科技化和卡通化的香港新派动作喜剧片。
片中还充斥追逐及特技镜头，而《最佳拍档》的导演是曾志伟，主演则是麦嘉和许冠杰、张艾嘉。
该片描写香港警方特邀美籍华人“光头神探”(麦嘉饰演)到港，与“恶婆”女警司(张艾嘉饰演)合作，侦破国际大盗亚森(许冠杰饰演)偷劫钻石案的故事。
其中穿插了“恶婆”、“光头”的一段浪漫史。这部耍尽八宝、笑料百出的喜剧片，公映时大为成功，成为1982年香港十大卖座片冠军，年度票房达到2600多万，是香港首部冲破2000万票房的影片。
电影《最佳拍档》(1982)剧照，麦嘉和许冠杰(左)
同时还获得香港第二届电影金像奖的最受欢迎华语片奖，是香港十大华语片之一，麦嘉也因在片中的出色表演与洪金宝共同获第2届香港电影金像奖最佳男主角奖。
获奖后，麦嘉说了几句意味深长的话：“喜剧片一直被人认为是商业片，在艺术上得不到认可。我得了最佳男演员奖，无疑会对喜剧演员起到一定的鼓励作用。”
1983年，第2届香港电影金像奖颁奖典礼上，麦嘉和洪金宝
接着，新艺城连续拍了《最佳拍档2：大显神通》(1983)、《最佳拍档3：女皇密令》(1984)、《最佳拍档4：千里救差婆》(1986)。
这几部影片都收到了较高的社会效益和经济效益。
此外，麦嘉还导演了《难兄难弟》，影片中温馨的人情味和动人的笑料，显示了麦嘉的风格。
电影《难兄难弟》(1982)剧照，谭咏麟和麦嘉
这时的嘉禾在一脸懵逼的情况下，脸上也挂不住，只好请麦嘉的好友洪金宝出面，拼尽全力邀请成龙、元彪、秦祥林、钟楚红、吴耀汉等数十位明星加盟洪金宝自编自导自演的《奇谋妙计五福星》(1983)。
本以为在众多明星加持之下，势必令新艺城在1983年的票房上会节节败退，但在曾志伟导演的《最佳拍档2：大显神通》面前，嘉禾在票房上仍然败给了如日中天的新艺城，新艺城连庄年度票房冠军。
麦嘉和张艾嘉在电影《最佳拍档2：大显神通》(1983)中的影像
邵氏的张彻(1923-2002)接连推出的《擂台》(1983)、《撞鬼》(1983)等片在1983年的票房上均不理想，加上干儿子傅声当年和甄妮闹离婚并因车祸于1983年7月7日不幸逝世，让他着实力不从心。
而李翰祥(1926-1996)则一直忙着在北京拍摄他喜欢的清宫戏《火烧圆明园》(1983)和《垂帘听政》(1983)，实在顾不了香港的事务了。
麦嘉和许冠杰在电影《最佳拍档2：大显神通》(1983)中的影像
另外傅声的离去也加速了邵氏内部的分崩离析，且让邵逸夫(1907-2014)萌生退出江湖之意。
这时，嘉禾的成龙自导自演于1983年底推出《A计划》(1983)，接着洪金宝于1984年暑期档推出《快餐车》(1984)，本以为这两部豪华动作片会在票房上力压新艺城，却在徐克执导的《最佳拍档3：女皇密令》(1984)面前不得不俯首称臣。
麦嘉和许冠杰在电影《最佳拍档3：女皇密令》(1984)中的影像
1983年，麦嘉“忙里偷闲”监制了歌舞电影《搭错车》，该片创造了5个月内8度重映的纪录，在“香港电影金像奖20年20部难忘电影”排名中名列第三。
回顾自己多年的喜剧电影生涯，麦嘉说，喜剧拍摄很难。“拍了《搭错车》，我发现悲剧其实是有一个模式的；但喜剧不一样，要让人发自内心地笑出来，很难。”
麦嘉和张艾嘉在电影《最佳拍档3：女皇密令》(1984)中的影像
1984年是新艺城公司最灿烂最风光的一年，以后的两年却处于低潮。麦嘉深有体会地说，不能贪大求快，应先打好基础稳步上升，有了钱和市场，才不能垮台。
其实麦嘉说的这些话也只能是台面上的话，实际是到了1985年，新艺城内部形势发生了变化。
“新艺城七怪”严重内斗，曾志伟、徐克、施南生三大主力先后离开公司，石天这时也提出中断《最佳拍档》系列的开发，另拍贺岁片《恭喜发财》(1985)。
麦嘉、徐小凤、陈百强、李丽珍在电影《圣诞快乐》(1984)中的影像
麦嘉和王嘉明在电影《圣诞快乐》(1984)中的影像
曾志伟、徐克、施南生离开本身不仅有利益的牵扯，还有新艺城自身内部的分化，嘉禾得到消息后，令洪金宝开发“福星”系列第二部《福星高照》(1985)，并终于凭着此片顺利摘得1985年度的票房冠军。
而新艺城石天自导自演的《恭喜发财》在1985年度的票房冠军榜上名列第6名。
电影《恭喜发财》(1985)剧照，麦嘉在该片中只是客串了一把
作为大股东的石天脸上也挂不住了，只能宣布重启“最佳拍档”这个项目，让林岭东(1955-2018)来导演《最佳拍档4：千里救差婆》(1986)。
而嘉禾方面，则继续委任洪金宝“出马”推出20世纪80年代香港影史上最多明星参与的电影《富贵列车》(1986)。
麦嘉、张艾嘉、王嘉明在电影《最佳拍档4：千里救差婆》(1986)中的影像
相比《富贵列车》，《最佳拍档4：千里救差婆》依然延续前3部的风格，不如《富贵列车》十分热闹，笑料和包袱上也少了许多。
显然在贺岁档之争上，新艺城的《最佳拍档4：千里救差婆》再次败北。而1986年的票房黑马则是吴宇森的《英雄本色》(1986)。
电影《最佳拍档4：千里救差婆》(1986)剧照，麦嘉
1986年，麦嘉做了一件让新艺城不仅是管理层还有股东们极为气愤的事，就是跑到嘉禾制作的电影《最佳福星》(1986)里，带着张艾嘉和“铁哥们”洪金宝一起演戏。
当时也有一种说法就是《最佳福星》的导演曾志伟请麦嘉，而那时曾志伟已转投洪金宝旗下，麦嘉看在洪金宝和曾志伟面子上才去的。
电影《最佳福星》(1986)剧照，麦嘉和洪金宝
毕竟在那时麦嘉的光头形象不仅代表着“最佳拍档”系列，同时他也是新艺城最显著的IP之一，他参与到《最佳福星》的拍摄，实际上就是“最佳拍档”商业价值的“盗用”。
毫无疑问，麦嘉的“叛变”，彻底激怒了金公主院线的老板雷觉坤，并引起石天和黄百鸣的强烈不满。
拍完《最佳福星》后，麦嘉继续回新艺城上班，但也为日后埋下了伏笔。
电影《横财三千万》(1987)剧照，麦嘉和吴宇森
1987年，麦嘉监制、导演兼主演了《横财三千万》(1987)，这是一部讽刺某些人连做梦也在想发横财的喜剧片。
该片因缺少深度，流于肤浅，笑料有余而戏味不足，致使公映时赔了大本。
不过刚好林岭东(1955-2018)同年拍摄的两部“风云”——《龙虎风云》(1987)和《监狱风云》(1987)为新艺城赚回了一笔钱，才填补了《横财三千万》的亏空。
麦嘉在访谈节目《今夜不设防》中的影像
1988年麦嘉在制片和演出《学校风云》和《八星报喜》时，便接受了教训，不再堆砌噱头，更注重剧情，追求喜剧片新的突破。
有人说，麦嘉不当电子工程师当小丑真是大材小用，实在无聊。
麦嘉却不以为然，他有一份儿“让普罗大众开心”的高尚责任感。
他说：“上天赐给我表演的天分，观众又钟意我扮演的小丑，我就要去演。”大家乐，他才乐。
有一次，麦嘉代表公司到东南亚等地随片登台与观众见面，他考虑再三，决定不以新艺城老板的身份出现，而是摆出了一副小丑的相，嘻嘻哈哈地向观众问好，贏得了满堂笑声。
平时他和其他演职人员相处也从不摆老板、导演和明星的架子。一些歌星如徐小凤等当时请他做嘉宾开演唱会时，他总是热情参加，尽力捧场，亲自登台化妆演唱，把演唱会推向高潮。
麦嘉和洪金宝在电影《瘦虎肥龙》(1990)中的影像
1990年，在好友刘家荣导演的《瘦虎肥龙》(1990)中，这是麦嘉和洪金宝的最后一次合作，也是他最后一次在银幕上做为主角出现，而且在剧中洪金宝只是被麦嘉捉弄的拍档。
也许麦嘉并不知道的是，他和洪金宝再度在银幕上相逢是在《我的特工爷爷》(2016)里做了一次友情客串。
1991年，麦嘉监制并参演了周星驰主演的喜剧片《情圣》(1991)，在电影《蛮荒的童话》于1991年公映后新艺城宣告关闭，麦嘉随后宣布退出演艺圈。相反新艺城的黄百鸣之后的事业却越来越好。
麦嘉信佛，法号释彻福，他有了钱不忘行善，曾担任香港慈善机构东华三院的经理，出钱出力赈贫济苦。
电影《最佳拍档5：兵马俑风云》(1989)剧照，左起：利智、张国荣、麦嘉、许冠杰
据说当时麦嘉连跳楼的冲动都有了，幸好最后得到家人的劝说和鼓励，这才让麦嘉重拾信心。
电影《情圣》(1991)剧照，麦嘉和周星驰
本来已经退隐娱乐圈的麦嘉，在2000年的时候，黄百鸣邀请他出演了由谢霆锋和林心如等人主演的喜剧片《大赢家》(2000)，麦嘉在片中饰演一位警察。
2006年，执导并主演了喜剧电视剧《第一桶金》，该剧是麦嘉首次执导电视剧。
2019年，麦嘉自己编剧、主演的戏曲音乐剧《一代天娇》在香港和广州两地登台演出。
电影《我的特工爷爷》(2016)外景地，左起：徐克、洪金宝、麦嘉、石天——昔日你来我往，如今相逢一笑
什么是戏曲音乐剧？麦嘉认为，就是把电影的节奏和讲故事的方式、舞台剧的技巧和粤剧等传统戏曲“美”“靓”的地方结合起来，就是戏曲音乐剧。
具体说来，《一代天娇》将电影的“蒙太奇”手法运用在舞台之上，利用舞台剧的“分台”技巧，串联剧目中各个分段，故事叙述一气呵成，没有“尿点”。
戏曲音乐舞台剧《一代天娇》剧照
这几年他把精力都放在舞台上，麦嘉希望获得年轻人认可，“开辟新的剧种，吸引更多年轻人喜欢。”
复出后的麦嘉再无当年那辉煌的光环了，加上年龄也逐渐增长。现今麦嘉也有77岁了，岁月的痕迹也在他的脸上深深刻印，虽然麦嘉还曾开玩笑说：“没有老，你看我一根白头发都没”。