钛合金因其自身卓越的综合性能，如低密度、高比强度、耐高温和抗腐蚀等，已成为现代工业中不可或缺的先进结构材料。尤其近几十年来，伴随着宇航业和国防工业的迅猛发展，钛合金的使用量和应用水平都有了质的提升。然而，随着航空和航天技术的不断革新与发展，关键构件的服役环境也变得日益严苛，这不仅直接导致钛合金构件结构的复杂化，而且也对钛合金的铸造水平提出了更高要求。以某钛合金发动机零部件为例（图1），其整体尺寸约为Φ300mm×150mm，内部多孔多腔、结构复杂且型面质量要求极高。此时仅依靠型壳已无法满足该铸件的铸造需求，必须借助型芯与型壳相互配合才能实现。由此可见，型芯的制备已成为铸造具有复杂型腔钛合金铸件不可或缺的先决条件。从最初空心钢管等简单型芯，到现有的复杂流道、空心叶片等异性型芯的成功制备及应用，为钛合金铸造奠定了基础。
图1某钛合金发动机零部件
1.型芯的种类
目前钛合金铸造中常用的型芯种类包括：石墨芯、金属芯和陶瓷芯。这三种型芯在成形质量、可加工难度和使用成本上都各有优劣，实际生产中主要根据铸件的成形难度、生产批量以及质量要求等因素来进行选取。
1.1金属芯
图2石墨型与金属芯组型
目前在推进钛合金快速铸造的趋势下，结合实际生产需要，在型芯的选择上，除必须采用金属芯以外，如薄壁型芯的制备、无法使用机械力破坏脱芯的复杂结构等，大多数仍采用石墨芯或者陶瓷芯。
1.2石墨芯
石墨作为最早应用于钛合金的造型材料，在钛合金铸造上的应用有捣实型石墨铸造、机加工石墨型铸造两种主要造型方法。随着铸造工艺水平的不断进步，捣实型石墨铸造已经逐渐被淘汰，但机加工石墨型却在不断改进和提高，得到了更加广泛的应用，特别是在大型钛合金铸件的制备上具有重要地位。
石墨本身强度较高、硬度低、易于加工，不仅在石墨芯的制备上难度低，而且在大型铸件的空腔结构成形用型芯的脱芯上，具有显著的优势。图3为某钛合金泵体石墨型与石墨芯组型图，可以看出在数控机床加工下，对于简单曲面型内腔，石墨芯完全可以满足使用需求，特别是对于超大型铸件大型芯的选用，石墨芯在脱芯工序中，相较于高温焙烧后形成的陶瓷芯以及需要化学腐蚀或者机加工清除的金属芯，石墨芯的机械力破坏脱除要方便得多，并且钛合金铸造用石墨大多为废电极石墨，在生产成本上也具有优势。
图3某钛合金泵体石墨型与石墨芯组型图
型（芯）表面涂敷稀土属氧化物耐火涂层外，为了降低使用成本，在保证质量的前提下，出现了氧化物混合涂层材料等新工艺。聂广卫[11]将二氧化锆、二氧化钛以及氢化钛三种耐火骨料按一定比例进行配比，与粘结剂乙酸锆、分散剂、消泡剂等组分一起，混合制成了一种钛合金铸造用石墨型（芯）涂膏。该涂膏中不含贵金属氧化物，成本低，可以显著降低铸件表面粗糙度和污染层厚度，使成形表面更加平整。
胡博等人提出了一种石墨表面孔洞修复方法，通过石墨粉、粘结剂二醋酸锆、润湿剂和工业纯酒精混合，制备出石墨孔洞填充剂，在石墨真空除气前涂敷表面，再用砂纸将涂刷痕迹打磨平滑。该工艺对石墨型芯表面的坑洞及加工痕迹进行了修复，完全消除了铸件表面的毛刺，流痕数量也明显减少，表面质量得到改善，减少了后续的打磨程度。
1.3陶瓷芯
陶瓷芯的表面成形质量在三种型芯中最高，根据陶瓷芯成形方法的不同可分为热压注成形、凝胶注模成形及3D打印陶瓷技术等，目前热压注成形技术应用最为广泛，后文将对新兴的3D打印陶瓷芯进行阐述。传统的热压铸成形等方法制备陶瓷芯，离不开模具的制备，因此也限制了陶瓷芯的复杂程度。模具的制作成本较高，但是在批量生产中却能够显著提高效率、压缩成本。图4为某发动机铸件用陶瓷芯与石墨铸型组型，该实心结构的陶瓷芯在脱芯工艺上仍采用机械力破坏脱芯手段，但由于陶瓷高温烧结后强度硬度得到显著提升，清理难度要略高于石墨芯。但在铸件结构允许的情况下，例如骨架类铸件，可以采用中空薄壁状陶瓷芯，这样不仅可以节省原材料，还有利于后续铸件脱芯。
图4某发动机铸件用陶瓷芯
除了难溶金属氧化物作为陶瓷芯耐火骨料外，科研工作者们也在积极寻找其他种类的耐火材料。有“白石墨”之称的氮化硼不仅高温下化学惰性高，还具有十分优异的耐热性和热强性，其热膨胀系数低，常温下的抗弯强度可达到70MPa左右，并且具有可切削加工性，可以通过加工得到复杂形状。有研究表明氮化硼粉可代替金属氧化物作为钛合金精密铸造陶瓷型壳的面层材料，型壳与铸件表面反应程度低，生成的污染层厚度小。但是由于氮化硼陶瓷的常温硬度高，在制作陶瓷芯时，复杂内腔结构不易脱芯，于是为了改善型芯的脱芯性能，可适当地在耐火骨料中添加少量的氧化钙或者氧化镁，基于水溶芯原理进行脱芯。南海等人研发的一种氧化硅基钛合金铸造用陶瓷型芯，通过在氧化硅陶瓷型芯表面涂敷氧化锆或者氧化钇涂层，来隔绝钛液与型芯基体之间的反应；该型芯的制备成本低，脱芯率高，但铸件表面污染层最大厚度达到0.4mm，与其他种类的型芯仍有较大差距。
2.3D打印型芯的制备
3D打印技术近几年来发展迅速，可成形的材料多种多样，包括石蜡、塑料、金属、陶瓷等。在铸造行业上，3D打印技术的应用主要包括在成形铸件表面进行增材制造、通过3D打印技术制备铸型或型芯、直接成形铸件模样（应用于砂型、消失模或熔模精密铸造）等几种主要类型。
2.13D打印陶瓷芯
3D打印陶瓷制品，按原材料初始状态分类可有片材、丝材、浆材及粉材四种。适用于3D打印的陶瓷材料目前主要有氧化物陶瓷（氧化硅、氧化铝）、磷酸三钙陶瓷、有机前驱体基陶瓷材料以及碳化硅、氮化硅、碳硅化钛陶瓷。其中3D打印氧化铝及氧化硅基陶瓷在高温合金空心叶片用陶瓷芯的制备上，具有十分成熟的应用，相较于其他种类的陶瓷材料，这两种陶瓷芯只需考虑如何降低基体与钛合金界面反应程度即可，用于钛合金铸造用型芯的可行性较高。有学者[8]曾在石墨铸型表面涂敷氧化铝涂层，结果铸件表面与氧化铝涂层发生了剧烈反应，表面显微硬度变化层厚度在700μm以上，因此3D打印氧化硅基和氧化铝基陶瓷进行高惰性耐火涂层的保护，这对于提高铸件表面质量是十分必要的。
为了获得高质量的铸件表面，仍需要采用耐火度较高的氧化物材料进行陶瓷3D打印。目前以氧化钇为主要基体材料的陶瓷3D打印工艺尚未有具体报道，而氧化锆陶瓷直接成形研究相对较多，但氧化锆陶瓷的3D打印工艺也面临着许多难题，主要包括打印工艺的选择、原材料的制备以及打印设备三个方面。德国的HAGEDORN曾使用SLS技术对氧化铝-氧化锆陶瓷修复体进行打印成形，结果成形件表面粗糙，内部存在许多裂纹，而且精度低，难以成形大尺寸复杂件。史玉升通过SLS技术与CIP（冷等静压）相结合，制备出高致密度氧化锆陶瓷件，解决了SLS成形件密度低的问题，但是陶瓷件尺寸收缩大，无法保证所制备陶瓷芯的尺寸精度。喷墨成形打印技术由于设备本身的局限性，无法成形在Z轴方向具有不同高度的陶瓷件，这一点极大地限制了陶瓷件的尺寸。此外，陶瓷墨水的制备也存在两个问题，一是墨水中固相含量与粘度、分散性之间的相互矛盾，二是陶瓷墨水与打印设备的适配性。除上述成形工艺外，光固化成形、浆料直接成形等许多技术都在氧化锆陶瓷3D打印领域有成功的应用，但受成形尺寸的影响，主要集中在陶瓷饰品、口腔医学等领域，暂无在钛合金铸造领域上的大规模应用。
2.23D打印砂芯
钛合金砂型铸造从最开始的捣实型石墨铸造，到如今以水玻璃砂、锆英砂、镁橄榄石砂、铝矾土等铸型材料，结合硅溶胶、锆溶胶等粘结剂，钛合金快速砂型铸造也在不断发展。图5为水玻璃砂铸型配合表面涂敷不同目数氧化锆与硅溶胶、酒精及PVB配制而成的涂料，浇注而成的铸件表面形貌[42]。可以看出铸件表面存在大量细小的孔洞结构，界面反应污染层厚度在130μm以上，与石墨型铸件表面成形质量相比，仍存在较大差距。肖强伟[43]曾以铝矾土配合硅溶胶的砂型铸造工艺，砂型与砂芯相结合，表面涂覆氧化钇耐火涂层，生产出某大型钛合金泵体，但铸件内部存在局部缩松，并且在尺寸上有超差情况。与普通石英砂相比，镁橄榄石等优质铸型材料成本略高，因此也有学者进行了梯度砂型的研究制备，即内层使用高质量耐火材料，而外层使用常规耐火砂，来降低砂型铸造的成本。
图5水玻璃砂铸型成型的钛合金铸件表面
3D打印砂型（芯）工艺目前发展十分成熟，以3DP工艺为例，采用石英砂与有机粘结剂的逐层打印，快速成形，目前广泛应用于铸钢件的生产。但是该工艺在钛合金领域的应用主要受制于所使用的有机粘结剂发气量大，无法直接进行浇注；砂型（芯）高温性能差，无法满足涂敷耐火涂层焙烧后仍需要保证一定的强度。在解决发气量的问题上，国内外的学者已经开始对无机粘结剂的砂芯3D打印工艺展开了研究，包括磷酸盐无机粘结剂、硅酸钠无机粘结剂与双组分热硬化无机粉末粘结剂等多项研究[44-46]。这在很大程度上解决了发气量的问题，但是当砂型（芯）的烘烤温度达到800℃以上时，整体的残留强度低于0.5MPa，无法进行耐火涂层的涂敷和焙烧，不能满足钛合金真空离心铸造所需强度。若能够直接采用硅溶胶、水玻璃等高温性能较好的无机粘结剂，并解决打印设备对该种类粘结剂的适用性问题，将会极大地降低钛合金型芯的制备成本及生产周期。
3展望
在现代高端装备轻合金铸造领域，为了能够保证铸件运行的平稳性和安全性，大都采用整体结构件，因此型芯的使用毋庸置疑，并且由于铸件内表面修补的可操作性低，所以对于型芯成形的表面质量提出了更加严苛的要求。现有的钛合金用型芯基本满足当下生产需要，但各类型芯的优缺点也十分明显，我们需要基于型芯的复杂化、高惰性、高精度、易脱除和低成本的目标，在现有的工艺基础上继续探索，或者开辟新的领域，如进一步探索氧化钇、氧化锆陶瓷3D打印工艺的研究，以及复杂陶瓷芯的脱芯工艺；开发3D打印砂芯在钛合金铸造中的应用等，以满足我们日益提高的钛合金铸造技术水平的需要。
作者：李重阳，刘鸿羽，薛松海，刘时兵，史昆，张志勇，韩冬