玉米生长需要从土壤中吸收多种矿质营养元素，其中以氮素最多，钾次之，磷居第三位。
一般每生产100公斤子粒需从土壤中吸收纯氮2.5公斤、五氧化二磷1.2公斤、氧化钾2.0公斤。氮磷钾比例为：1∶0.48∶0.8。
肥料施用量=(计划产量对某要素需要量-土壤对某要素的供给量)/(肥料中某要素含量(%)×肥料当季利用率(%))，肥料的利用率变化很大，据试验，一般有机农家肥当季利用率为30%左右，氮素化肥当季利用率约为40%～50%(以40%计)，磷、钾化肥约为30%～40%(以30%计)。
问计划亩产500千克玉米籽粒需要施多少肥？假设土壤普查时土壤含氮量每亩为17千克，五氧化二磷为6.0千克，氧化钾为14.4千克。土壤中养分利用率氮为50%、五氧化二磷为70%、氧化钾为30%。全国肥料试验平均亩产500千克时，每生产100千克籽粒按需氮2.9千克、磷1.2千克、钾2.4千克，计算尿素、过磷酸钙和氯化钾的施用量(尿素含有效氮46%，过磷酸钙含有效磷16%，氯化钾含有效钾50%)。
玉米施肥具体用量
1、确定目标产量
目标产量就是当年种植玉米要定多少产量，它是由耕地的土壤肥力高低情况来确定的。另外，也可以根据地块前3年玉米的平均产量，再提高10％—15％作为玉米的目标产量。例如：某地块为较高肥力土壤，当年计划玉米产量达到600公斤，玉米整个生育期所需要的氮、磷、钾养分量分别为15公斤、7.2公斤和12公斤。
2、计算土壤养分供应量
测定土壤中含有多少速效养分
然后计算出1亩地中含有多少养分
1亩地表土按20厘米算，共有15万公斤土
如果土壤碱解氮的测定值为120毫克／公斤
有效磷含量测定值为40毫克／公斤
速效钾含量测定值为90毫克／公斤
则1亩地土壤有效碱解氮的总量为：15万公斤×120毫克／公斤×10的负6次方=18公斤，有效磷总量为6公斤，速效钾总量为13.5公斤。
由于土壤多种因素影响土壤养分的有效性，土壤中所有的有效养分并不能全部被玉米吸收利用，需要乘上一个土壤养分校正系数。
我国各省配方施肥参数研究表明：
碱解氮的校正系数在0.3—0.7之间，
有效磷校正系数在0.4—0.5之间，
速效钾的校正系数在0.5—0.85之间。
氮磷钾化肥利用率为：氮30％—35％、磷10％—20％、钾40％—50％。
3、确定玉米施肥量
有了玉米全生育期所需要的养分量和土壤养分供应量及肥料利用率就可以直接计算玉米的施肥量了。再把纯养分量转换成肥料的实物量，就可以用来指导施肥。根据1、2当中的数据，亩产600公斤玉米，所需纯氮量为（15—18×0.6)÷0.30=14公斤。磷用量为（7.2－6×0.5）÷0.2=21公斤，考虑到磷肥后效明显，所以磷肥可以减半施用，即施10公斤。钾用量为（12－13.5×0.6）÷0.50=8公斤。若施用磷酸二铵、尿素和氯化钾，则每亩应施磷酸二铵20公斤—22公斤，尿素22公斤—25公斤，钾14公斤。
4、微肥的施用
玉米对锌非常敏感，如果土壤中有效锌少于0.5毫克／公斤—1.0毫克／公斤，就需要施用锌肥。土壤中锌的有效性在酸性条件下比碱性条件要高，所以现在碱性和石灰性土壤容易缺锌。长期施磷肥的地区，由于磷与锌的拮抗作用，易诱发缺锌，应给予补充。常用锌肥有硫酸锌和氯化锌，基肥亩用量0.5公斤—2.5公斤，拌种4克／公斤—5克／公斤，浸种浓度0.02％—0.05％。如果复合肥中含有一定量的锌就不必单独施锌肥了。
具体施用方法
1、基肥
2000公斤—3000公斤有机肥、全部磷肥、1／3氮肥、全部的钾肥做基肥或种肥。可结合犁离地起垄一次施入播种沟内，使肥料施到10厘米—15厘米的耕层中。所有的化肥都可做基肥。
2、种肥
种肥是最经济有效的施肥方法。种肥的施用方法多种，如：拌种、浸种、条施、穴施。拌种可选用腐殖酸、生物肥以及微肥，将肥料溶解，喷洒在玉米种子上，边喷边拌，使肥料溶液均匀地沾在种子表面，阴干后播种。
浸种：将肥料溶解配成一定浓度，把种子放入溶液中浸泡12小时，阴干后随即播种。
条施、穴施：化肥适宜条施、穴施，做种肥化肥用量2公斤—5公斤。但肥料一定与种子隔开；深施肥更好，深度以10厘米—15厘米为宜。尿素、碳酸氢铵、氯化铵、氯化钾不宜做种肥。
3、追肥
剩下2／3氮肥做追肥。追肥分苗肥、秆肥、穗肥和粒肥四种追肥时期，并将以下两个时期作为重点：
秆肥：拔节后10天内追施，有促进茎生长和促进幼穗分化作用。将追肥中氮肥的1／3做拔节肥，结合铲趟，肥与苗的距离5厘米—7厘米。
穗肥：剩下的氮肥在玉米抽雄前10天--15天大喇叭口期施入，能有促进穗大粒多，并对后期子粒灌浆效果良好。