商品条形码由商品包装上带有若干黑白条纹组成，标有数字的图案。商品条形码是一种商品识别标记，它是供光电识读设备向计算机输人数据的代码，其内容包含商品的生产国名、厂名、产品编号等信息。条码的定义是：由一组宽度不同，反射率不同，平行相邻的条和空，按照预先规定的编号规则组合起来，用来表示一组数据的符号，这个数据可以是数字，字母或某些符号。
当前，国际上有通用于欧洲的EAN条码，通用于美国和加拿大的UPS条码两大系统。EAN条码与UPS条码可以兼容，它们分属于国际物品编码委员会(EAN)和美国统一编码委员会(UCC)。凡是加入条码组织的会员国可以获得该组织分配的国际统一编号前缀。中国物品编码中心于1991年正式加入国际物品编码协会，协会分配给我国的前缀码为690，也就是以690为首的国际通用商品代码为中国商品代码，即EAN码。标准型EAN代码由13位数字构成称为EAN—13代码，其中3位国家代码，4位厂商代码，5位商品代码和1位校验码构成。制造厂商代码由中国物品编码中心分配，商品代码由厂家编定，校验号是为了防止误读设置的。最近国际物品编码协会又分配给中国物品编码中心一个前缀号“691”。
商品条形码是适应计算机的发展而发展起来的一种高速准确的数据输入技术。商品条形码应用在POS系统上，它利用收款机作为终端与主机相联，并借助于光电识读设备录入商品信息，当带有条码符号所表示的信息录人到计算机，计算机从数据库中查找出该商品的名称、价格等，经过数据处理，打印出结算清单，并记录每一笔销售情况。POS系统不仅实现了商品进、销、存的自动化管理，而且为顾客提供了最优质的服务，极大地提高了超级市场的经营质量和管理效率。
2.POS收银系统。
超级市场只有使用POS收银系统才能阅读商品条码。进行收银结帐，并记录下商品的销售情况。目前较常用的P03收银系统主要有两种：
(1)电子收银机+扫描器——主档控制器+电脑。该系统一般适用于规模较大，收银台数铰多的超级市场。主档控制器可储存商品的主档资料，以批次方式将商品销售资料传至后台电脑，它可缓和后台电脑的工作负荷。
(2)电脑收银机+扫描器。该系统较适用于规模较小的超级市场，电脑收银机兼具收银机及存取电脑内商品异动档之功能。扫描器也称商品条码阅读机，它是POS收银机的重要组成部分。扫描器的原理是利用光线反射来读取条码反射回来的光源，再转译成可辨认之数字，以确认是否为建档之商品代号。目前POS收银机的扫描器一般有三种类型：一种是光笔，一种是手握式扫描器，一种是固定式扫描器。前两种扫描器的优点：一是价格便宜，二是较适用于商品较重条码位置不易看到的商品等，缺点是扫描感应较差，扫描动作常需重复多次才有感应。后一种扫描器与前两种优缺点正好相反。
3.后台电脑。
POS系统要能正常运转，还要靠后台电脑建立起商品主档资料。当扫描器接收了商品条码信息后，就要到后台电脑寻找商品主档资料以辨识商品代号是否正确，然后接受该商品售价，并记录下该种商品销售数量。由此可知后台电脑是一个商品的信息库，也是对前台POS收银机的控制中心。因此，每一种商品在第一次进入超级市场销售时，一定要依据规定的格式，将有关该商品的基本资料输人后台电脑，这时该种商品才可进入销售。商品主档资料建立的权力在商品采购人员，当电脑人员接到采购人员的指令后，才可将商品主档信息资料输入后台电脑。对连锁超市公司来说，商品主档资料建立由总部采购部进行，如电脑联网的话，可传输各超市门店后台电脑，如不联网的话则可以将磁卡送至各门店，再输人至后台电脑建档。
(二)POS作业系统主要的作业与管理功能
美国零售业协会曾对零售业运用POS系统作过一项调查，该调查显示，有80%的零售业者认为“POS系统是零售业唯一的方向”。由此可见，现代的零售业离不开POS，超级市场经营管理更离不开POS系统的运用，这是因为POS系统的作业功能和管理功能为超级市场带来了巨大的利益。
1.POS系统的作业功能。
POS系统的作业功能主要有以下几项：
(2)POS会自动储存、整理所记录的全日的销售资料，可以反映每一个时点、时段和即时的销售信息，作为提供给后台电脑处理的依据。
(3)POS收银机上的小型打印机可打印出各种收银报表、读帐、清帐、和时段部门帐。
(4)超市连锁公司总部的中央电脑可利用通讯联网系统向每一家超市门店输送下达管理指令、商品价格变动、商品配送等资料。
(5)中央电脑还可统计分析出每个门店的营业资料，产生总部各部门所需要的管理信息资料，作为总部决策的依据。
(6)POS系统能迅速而准确地完成前台收银的工作，同时能保存完整的记录。
2.POS系统的管理功能。
(1)POS系统能准确、迅速地获得商品销售信息，在商品管理上有助于调整进货和商品结构，减少营业损失，抓住营业机会;
(2)可作为商品价格带管理，作为促进销售和进货最有力的依据;
(3)可作为消费对象管理，做为有的放矢的商品进货和销售;
工费用;
(6)POS系统可分类别地对商品进行ABC分析，也可根据营业资料做超级市场与上周、上月和上年同期增加的比较分析，经营者据此可制定出企业发展的营业计划等。
(三)POS系统的运用对超级市场的利益。
1.运用POS系统这一现代科学的管理手段，将为超级市场提供更迅速、更精确、更有用的信息资料，为决策提供可靠的依据.我们说超级市场在流通中市场独立地位的确立，也是离不开POS系统的，超级市场对消费趋势的把握，对新消费需求的创造也更离不开POS系统。超级市场就是凭借POS系统所把握的消费未来，主动地引导工业的生产。
2.运用POS系统会大大降低超级市场的库存和提高销售的能力，大大提高商品的周转率和毛利率。由于运用POS系统可以准确地把握投向市场的商品种类、数量和价格，再加之商品采购和配送系统的配合，商品周转率和毛利率的提高、商品库存量和商品降价量的减少就成为是当然之事。
3.我国的零售业正经历着一场革命，零售业正向规模化，连锁化和顾客导向化的经营方式发展，传统的零售业管理方式已无法适应这种发展的需要，作为商业自动化的一种现代管理手段，其作用和带给超级市场及其他零售业的利益将是十分巨大的。