第六章秦统一封建国家的建立和秦末农民大起义（2学时）
（前221年——前207年）
教学重点：要求学生了解秦巩固统一的措施；掌握长城、灵渠、焚书坑儒、巨鹿之战和兵马俑等基本知识；弄清秦王朝实现统一和迅速灭亡的原因；
教学难点：认识秦王朝的历史地位；并能对秦始皇进行正确的评价。
教学内容：
秦朝的历史，仅有十五年，但在中国历史上却有重要的地位。这是中国第一个封建专制主义中央集权的统一的多民族国家。在民族、疆域、政治、经济、文化思想等方面为中国历史发展奠定了基础。后来虽然皇朝兴废无常，集中统一与分裂割据交错出现，各民族斗争融合变动频繁，但是整个社会的基本体制始终是秦朝的那一套，或者是在秦朝基础上的增损变革，所以说，秦朝虽然短暂，但却是中国发展史上极其重要的关键时代，影响极为深远。
第一节秦统一封建国家的建立和发展
一、统一的封建专制主义中央集权国家的建立
公元前221年，秦统一六国后就开始了采用新的方法，制定新的制度，以适应新的统一的形势，这样，就开始了一个崭新的时代。
1、强化中央集权的政治制度
A、皇权和皇位的确立
把古代传说中的神和人间最尊贵的三皇五帝的称号合二为一，号称皇帝。
尊君措施：谥号废除，令诏制。
B、中央官制
三公：丞相，御史大夫，太尉。
九卿：奉常、郡中令、太仆、典客、宗正、治粟内史、少府、廷尉、卫尉。
博士：虽无实权，但可参加议论。
百官在地位、职责和权力方面都处于相互牵制状态，任何人无法独揽朝政，军国大权最后掌握于皇帝之手。
C、地方官制
区划：郡、县、乡、里四级
郡：郡守、郡尉、监御史
县：县令长、县丞、县尉
乡：三老、啬夫、游徼
里：里正
上计：各郡每年定期向中央报告本地的租税收入、户口统计、治安情况。
2、扩大军队
中央预备军和地方武装
总数在一百万以上
3、加强治安
从云梦睡虎地秦墓竹简中，我们可以看到秦国法律文书，可以看到政府对农民剥削的情况和残酷的刑法等。
二、巩固统一的措施
除上述建立和健全专制主义中央集权的国家机器以外，秦皇朝还推行了一系列巩固、加强统一的政策和措施。
1、确认土地私有：“令黔首自实田”
2、统一文字：
前221年，秦始皇下令对各国原来的文字进行整理，规定以秦小篆为统一书体。当时还有更简便的隶书。
意义：对文化、政治的发展有着深远的影响。中国幅员辽阔，各地方语言也不一致，但文字始终是统一的，而文字统一对经济、政治的统一和发展起着重要作用。
3、统一货币
货币统一后，克服了过去使用、换算上的困难，便利了各地商品交换和经济交流。而内方外圆的圆线形式，沿用千年。
4、统一度量衡
秦始皇统一度量衡，就是在原商鞅颁布的标准器上再加刻诏书铭文，或另由政府制作相同的标准器刻上铭文，发至全国。与标准器不同的度、量、衡一律禁止使用。
意义：度量衡器是商品交换的工具，又同征收赋税有直接关系。所以，秦始皇统一度量衡的目的是便于对人民的剥削，巩固封建国家的统一。然而，度量衡的统一，在客观上对经济的发展和各地联系的加强无疑是有积极作用的。因此，也是符合社会经济发展要求的。
5、堕壁垒，修驰道
前220年（秦始皇二十七年），修建以咸阳为中心的驰道，一是向东直通齐、燕地区，一条直达吴楚。
直道：前212年，由咸阳经云阳、上郡到九原（今内蒙古包头附近），一千八百里（约合今一千四百里），目的是防御匈奴。
五尺道：由常頞主持在云南、贵州地区修成，道宽五尺。
新道：在今湖南、江西、广东、广西之间修筑成新道。
这样，形成了以咸阳为中心四通八达的交通网，把全国联在一起。又规定车轨的统一宽度为六尺，保证车辆畅通无阻。
修筑道路，对于促进当时各地经济、文化交流，起着积极作用，在军事和政治方面，也具有重要意义。
6、加强思想控制
A、前221年的分封之议，丞相王绾等主张分封，廷尉李斯主张废分封，秦始皇采纳李斯意见。
B、焚烧诗书：凡《秦记》以外的史书，非博士所藏的诗书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。此后，若再谈论诗、书者弃市，“以古非今者族”。官吏若知而不检举者与之同罪。令下三十日不烧者，黥为城旦。有愿学法令者，以吏为师。这就造成了历史上的焚书事件。
C、坑杀儒生：前215年，派卢生去寻仙人羡门、高誓，又派侯公等人寻不死药。卢生寻仙、求药不得，先是伪造图书献给秦始皇，又让秦始皇“微行以辟恶鬼”。但不死药不可得，卢生与方士侯生相谋：秦始皇专断暴虐，不如早日脱逃。秦始皇知道后大怒，在前212年命御史追查咸阳诸生，诸生互相告密，秦始皇亲自圈定四百六十余人，活埋在咸阳。这就是坑儒事件。
三、统一的多民族封建国家的形成
春秋战国时期的民族大融合，为统一的多民族国家建立奠定了基础。秦朝在这一个基础上，开始建立一个统一的多民族国家。
1、北征匈奴
匈奴是居住在我国北方的游牧民族之一，以游牧和狩猎为谋生手段。战国后期强大起来，趁中原各国战事纷乱之时，占据了河套地区，经常袭扰和掠夺北方的秦、燕、赵等国。各国筑长城抵御。秦统一后，在前218年，蒙恬率三十万大军收复河套地（即河套地区），设县建郡，移民垦荒。不仅起了阻止匈奴军事进扰的作用，而且有利于边境的开发和民族的融合。
修筑万里长城：前213年，在燕、赵、秦长城的基础上，修筑西起临洮（今甘肃岷县）东到辽东郡的万里长城。根据考古工作者的调查和统计，秦始皇长城5000多公里。
秦朝暴政与劳动人民的智慧和无限创造力，成为中华民族文明悠久的象征。
2、南平百越
南方和东南居住着越族，有于越（即勾践称霸的越族）、东越（也叫瓯越，今温州）、南越（两广）、雒越（越南北部）等，通称为百越，各自独立，互不相属。
秦灭楚后，即灭于越（浙江绍兴），设会稽郡。前221年，分别征服了东瓯和闽越，设闽中郡。前219年，尉屠唯率军与越族战争，相持三年，取胜。史禄主持开兴安灵渠，沟通了珠江和长江流域，解决了运输粮饷的困难，这对沟通古代交通有相当重要的作用。秦始皇三十年（前214年），终于征服了南越，设置了南海、桂林、象三郡。又迁三十万人，与越族人同住，促进了氏族融合。
3、秦朝的疆域
在征服越人、北伐匈奴之后，“地东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。
第二节秦代社会的主要阶级构成
作为封建社会的秦朝，社会阶级主要由地主和农民构成，由于财产占有的多少、政治地位的高低，每个阶级又可分为不同的阶层。
一、地主阶级的类型
1、皇族地主：无论在政治地位，或在经济实力方面，都属于统治阶级的上层。
2、军功地主：
由于秦朝在统一前实行奖励军功政策，赐田、赐爵、赐官一致，有军功者不仅可以得到爵位，而且也可得到官职，官、爵、财产表现出某种一政性。因此，军功地主可分为大、中、小三种，大军功地主是秦朝统治阶级的上层，中等军功地主则处于中层，小军功地主则处于下层。
3、宗法地主
宗法地主，是由原六国世族转化而来，其特点是依靠宗法家族血缘关系，也就是乡党、乡曲、闾里，对地方、桑梓农民实行家长式统治，也可分为大、中、小，主要依据资产划分。宗法地主有些与秦为敌，秦也迁徒了部分豪富到关中、汉中等地。
4、非身分性地主
以末致财、以本守之的工商业奴隶主，投资于土地，成为地主，没有官爵的人，占有或购买土地而成为地主。不过他们不占主导地位。
二、农民阶级的类型
秦朝的农民阶级，可以分为两个阶层：自耕农、依附农民
1、自耕农
自耕农，是秦朝农民的主要成分。他们多数被称为士伍，因为没有爵位。
自耕农有属于自己的生产资料和家室、妻、子，依靠自己的劳动维护极低下的生活水平，负担国家的各种租赋徭役。
2、依附农民
又分为雇农和田农两种。依附农民居住在闾左，一般只向军功地主提供无偿劳役，而不再应国家的徭戌。
依附农民和自耕农的区别：除了占有生产资料不同外，主要是依附农民直接受个别地主的奴役，而不受国家的直接剥削。而自耕农则直接受国家的剥削，而不受个别地主的剥削。
三、官、私奴隶
秦朝的奴隶，划分为官、私两部分。官奴，由封建政府驱使，从事各种生产劳动。私奴，有家内奴隶，也有生产奴隶，有从事农业活动的，也有从事工业活动的。
四、商人、手工业者和游民
1、商人
大商人如礼抗万乘、名显天下的巴寡妇清，是商人的上层。六国被迁徒的而又富贵的工商业者，也属于统治阶级上层。而小商人和小手工业者，则属于下层，是被统治阶级。
2、游民
成分复杂，有游惰之民，也有流浪的农民、六国贵族。
第三节秦末农民大起义
一、秦皇朝的残暴统治和阶级矛盾的激化
1、秦始皇的残暴统治
A、沉重的负担
田租、口赋、徭役、兵役
B、豪华的宫殿
秦始皇大兴土木，劳民伤财。把六国的宫殿按样式在咸阳建造，是把六国宫殿搬到了咸阳。在上林苑中修朝宫，仅前殿阿房宫的殿上可坐一万人，到秦始皇死时还未完工。总计秦始皇在关中修建宫廷三百处，关外四百处。
C、惊人的陵墓
秦始皇即位之初，就在骊山下为自己修造坟墓。现在考古工作者查明，始皇陵建筑遗址南北长十五里，东西长十七里，周长六十四里。陵墓高五十余丈，合今天20米，周围五里有余。
举世闻名的兵马俑，是始皇陵的附属建筑之一。据推断在三个俑坑内将出土陶俑、陶马八千余件。
宫殿、陵墓、长城、戌守五岭、修直道、驰道，所需劳动力当在200万人左右，约占当时总人口的十分之一，负担之沉重，不问可知。同时耗废了无数的财力、物力，远远超出了国民经济所能支持的极限。为了榨取所需，就必然动用残酷的刑罚。引起了人民的反抗。
2、昏庸腐朽的秦二世
1、沙丘政变
前210年，秦始皇病于沙丘宫（今河北平乡或广宗），赵高、李斯和胡亥篡改诏书，废公子扶苏，令胡亥为帝（即秦二世），控制了秦政权。
2、昏庸残暴
宫女殉葬、杀工匠、严刑苛酷的督责术，杀兄弟姐妹，任用赵高。
二、陈胜、吴广领导的农民大起义
1、大泽乡揭竿而起
公元前209年（秦二世元年）七月，陈涉、吴广于大泽乡（今安微宿县西京坡乡刘村集）鱼腹丹书、篝火狐鸣，激怒将尉，杀尉起义。揭开了中国农民战争的序幕。
2、张楚政权
建立张楚政权，深入人民。
分兵出击，三路攻秦：吴广攻荥阳，宋留攻南阳的武关，周文进攻关中。势力向各地发展，邓宗攻寿春（安徽寿县），武臣、张耳、陈余攻赵，召平攻广陵（今江苏扬州），秦陷入了农民起义的汪洋大海中。
周文部队一直打到戏（陕西临潼东）。
3、起义受挫折
章邯反攻，周文渑地自刎，田缄杀吴广，魏、赵等违命不听调遣。前209年（秦二世元年）十二月，陈胜退守下城父（今安徽亳州东南城父集）被车夫庄贾杀死。
4、历史意义：
三、刘、项反秦和秦朝的灭亡
1、反秦斗争的新高潮
项梁吴县（今江苏苏州）起兵
陈婴、刘邦、英布等与项梁汇合，项梁主楚怀王心，东阿破秦，项羽、刘邦占城阳。前208年9月，项梁败死定陶。
2、钜鹿之战
辛邯围钜鹿（今河北平乡），楚怀王两路分兵，宋义救赵，刘邦攻秦。前208年，项羽破釜沉舟，大灭秦军，是有决定意义的一仗，扭转了战争的局势，奠定了反秦斗争胜利的基础。
3、刘邦入关和秦朝灭亡
A、刘邦进军，前208年（秦二世二年）秋开始。
B、二世被杀，子婴立
C、刘邦入关，秦王子婴降
参考书目
1、翦伯赞《秦汉史》北大出版社1983年
2、吕思勤《秦汉史》上海古籍出版社1983年
3、林剑鸣《秦汉史》上下册，上海人民出版社2003年
4、林剑鸣《秦史稿》上海人民出版社1981年
5、马非百《秦集史》上、下册，中华书局1982年
6、中华书局编辑部《云梦秦简研究》中华书局1981年
7、高敏《云梦秦简研究》增订本河南出版版社1981年
8、马非百《秦始皇帝传》江苏人民出版社1985年
9、郭东坤《秦始皇大传》上海三联书店1989年
10、漆侠《秦汉农民战争史》三联书店1979年版
思考题：
1、秦专制主义中央集权制度的特点及影响。
2、为巩固统一秦统治者采取了哪些措施？
3、秦末农民大起义的原因、特点各是什么，意义如何？
4、如何评价秦始皇？
第七章西汉统一多民族封建国家的发展（6学时）
(公元前二O七年——公元二五年)
教学目的：西汉是我国统一的多民族封建国家政权巩固和发展时期，政治、经济、军事、文化事业都获得了空前发展。学习西汉历史需要注意以下问题：西汉初年实行的黄老政治的实质及其作用。汉武帝时是西汉的盛世，要从经济方面的重大发展，民族关系方面反击匈奴的胜利和通西域去理解这个盛世的内容并给汉武帝以一定的评价。对汉武帝在政治、经济、思想方面加强专制主义的措施也要给予注意。要注意分析西汉后期出现严重社会危机的社会基础，以及地主阶级为缓和危机而进行的努力，从中分析王莽改制的出现及失败原因。对西汉末年的绿林赤眉大起义，要着重分析它爆发的原因以及失败的教训。
教学重点：汉君主专制中央集权的巩固和发展过程，尤其是汉武帝时期的措施和特点；西汉社会经济发展的情况，特别是代田法、区田法等在历史上的地位；西汉与周边各族的关系，重点了解汉匈战争、张骞通西域等内容；西汉时期的中外关系，了解丝绸之路等内容。王莽改制的内容，并全面评价其措施的得失。绿林、赤眉起义的过程和特点。
教学难点：西汉不同时期社会发展的不同状态，如何评价汉武帝和王莽改制
第一节西汉专制主义中央集权的巩固发展
汉元年(公元前204年)夏四月，被西楚霸王项羽封为汉王的刘邦率领3万军队和自愿随从的数万官吏百姓离开关中，翻越秦岭，前往他的王都——汉中郡治南郑(今陕西汉中市)，去统治自己的封地——汉中、巴、蜀3郡(约相当今秦岭以南的陕西省、长江沿岸以北的四川省和相邻的湖北、甘肃一小部分)。“汉”的国名显然来自汉中，而汉中又得名于长江的支流汉水。
如果我们翻一下《中国历史地图集》就会发现：西汉所拥有的稳定疆域基本保持到了清朝前期，尽管在边疆的局部地区有所盈缩，但主体部分并没有变化。
西汉帝国统治共209年(前202一8年)，其间可分为三个阶段:
第一阶段，由刘邦统一全国(前202年)到汉武帝初年(前134年)约七十年，主要是恢复和发展社会生产，以及削弱地方割据势力，巩固中央集权，为强大的汉帝国出现作了充分的准备。
第二阶段，自汉武帝对匈奴战争开始到汉宜帝末年(前49年)约八十余年，为帝国向周边扩张时期，农工商业继续发展，同时汉武帝在政治、经济、文化上均有新的创建。
第三阶段，为元、成、哀、平时期，约五十余年间，是西汉帝国衰落时期。主要表现土地兼并激烈，贫富悬殊，政治衰败日趋严重。
一、楚汉战争和西汉王朝的建立
1、刘邦“约法三章”
刘邦率军迸入咸阳后，采纳了樊哙、张良的建议，退军灞上，封闭秦朝的珍宝府库，宣布废除秦的苛法，与关中父老“约法三章罪”，“杀人者死，伤人及盗抵罪”，让秦的一些地方宫留任原职，以维持社会秩序，得到了关中各阶层人民的支持。刘邦的丞督事萧何，把秦王朝的档案、律令、户籍控制在自己手里，因此掌握了秦的山川形势、关隘要塞及土地和户口数字，为以后支援刘邦的统一战争以及封建国家的重建工作，准备了条件。
2、项羽的分封
公元前二O七年，项羽在河北消灭秦军主力后，就率领大军，冲破函谷关，进驻鸿门（陕西临潼东），准备与刘邦决一雌雄。当时，项羽拥兵四十万，号称百万，刘邦有军队十万，号称二十万，刘邦自知众寡不敌，采纳了张良的献策，亲至鸿门卑辞言好。“鸿门宴”后数日，项羽率军入咸阳，杀秦王子婴，烧秦宫室，收财宝妇女，然后发号施令，分封天下。他尊怀王为义帝，接着又暗杀了义帝。项羽自立为西楚霸王，占梁、楚九郡，都于彭城(江苏徐州)。封刘邦为汉王，居巴蜀汉中，又三分关中，封秦降将章邯等三人为王，以牵制刘邦。另外又将自己的亲信以及趁农民起义而拥兵割据的旧贵族分封为王，共封十八个王。
3、楚汉战争
项羽的分封引起了一些握有重兵的将领的不满，其中尤以刘邦、田荣、彭越、陈余四人最为突出。分封不久，握有重兵而未得封王的田荣，首先在齐地起兵反抗项羽，接着刘邦乘机进兵关中。从此，刘邦与项羽展开了近四年的楚汉战争。
公元前二O五年(汉二年)冬，项羽在城阳大败田荣，项羽兵至齐地后，毁城放火，掳掠妇女，坑田荣降卒。田荣弟田横，收集散兵，将数万人，与项羽争战，双方相持不下。刘邦乘齐、楚相争之际东进，公开宣布同项羽决战。公元前二O五年夏，刘邦率军攻入项羽都城——彭城。正在齐地作战的项羽得此消息，立即率精兵三万回击。刘邦溃败，其父及妻子吕雉被项羽抓去，留在楚营当作入质。刘邦率数十骑逃到荥阳、成泉(河南巩县上街)一带。
公元前二0四年(汉三年)，项羽又进击刘邦，占领荥阳、成皋，刘邦节节败退。这时，刘邦虽然正面作战失利，但其部将韩信在北方抄项羽后路，连续获得胜利，占领了赵地。同时，刘邦派人劝说九江王英布降汉，共击项羽。萧何又从关中征发兵了补充军队，使汉军重整旗鼓，继续战斗。
公元前二0三年(汉四年)，楚汉两军在成皋一带，互有胜负，战争进入相持阶段。韩信南下攻占齐地，彭越又为汉守魏地，时出游兵断楚粮道。项羽腹背受敌，形势对他极为不利。刘邦听从张良、陈平的劝告，决定乘势进击，使项羽无喘息之机。为了聚结大军消灭项羽，刘邦接受张良的计策，封韩信为齐王，并答应封彭越为梁王。韩信、彭越率军南下，包围项羽。公元前二0二年，刘邦会同诸军，约四十万兵力，全力进击，将项羽紧紧包围。项羽连战失利，在力量悬殊的情况下，力战不敌，退至垓下(安徽固镇界)。项羽在四面楚歌声中溃围而逃，最后在乌江(安徽和县东北)自刎。
4、西汉的建立
公元前二O二年(汉五年)二月，刘邦即皇帝位于定陶附近的氾水之南，是为汉高祖，五月迁都于长安(陕西西安市)，重建地主阶级的统一政权。
二、汉初巩固封建统治的措施
1、稳定封建秩序
秦王朝末年，社会经济己濒于崩溃。再经陈胜、吴广起义以至楚汉相争的长期战乱，人口锐减，生产萎缩，物资匮乏，物价飞涨。一石米要一万钱(正常价格不超过百钱)，一匹马值一百万(正常价格不超过万钱)。甚至皇帝也不能用四匹同色的马来驾车，将相大臣有的只好乘牛车。全国各地城市残破，户口损耗。刘邦进入咸阳时，萧何把官府律令档案、文书图籍收藏起来，从而掌握了天下形势险要、民间疾苦、户口情况等宝贵材料，为规划作战和重建统治秩序提供了很大的方便。
从公元前二0二年(汉高祖五年)开始，汉高祖颁发了一系列政令，主要内容有：
(一)组织军队复员。大量解敌军队，让士兵回到田间务农，原籍六国的兵士愿留在关中的免除十二年徭役，回原籍的也免除六年徭役；在战争中曾立功受爵的，依爵位高低或食邑、或受田宅、或免除劳役；战乱中由于饥饿自卖为奴婢的，放免为庶民；聚集在山林川泽避难的，各回原籍，恢复他们原有的爵位、田地、房屋。
(二)赐军吏卒以爵位。凡军吏宰爵在大夫以下或无爵者，皆赐爵为大夫(第五级爵)；在大夫以上者，晋爵一级；爵在七大夫以下者，免除全家赋役；七大夫以上者，分给食邑，是为高爵，其地位与县令、丞相等，应先给予田宅。这一条调令的作用，就是从政治上、经济上扶持一批因军功而获得土地的地主。
(三)招抚流亡。令战争期间流亡山泽不著户籍的人口，各归原籍，“复故爵田宅”。这使许多因秦末农民战争而丧失土地与爵位的地主和自耕农，重新获得土地和爵位。这对安定人民生活，恢复和发展生产，具有一定的积极作用。
(四)释放奴婢。调令规定：因饥饿而自卖为人奴婢者，“皆免为庶人(平民)”
2、重建封建国家机器
西汉初年，基本上沿袭了秦朝的政治制度。皇帝是全国最高的统治者。在皇帝之下，设丞相、太尉、御史大夫，分别掌管政务、军事和监察，称为“三公”。“三公”之下，设有掌管国家军政和宫廷事务的“九卿”。地方行政机构，除沿袭秦朝的郡县制外，汉初还分封诸侯王，形成都国交错的局面。郡县官制承袭秦代，封国官职仿照中央。县以下的基层组织仍为乡、里。这样，就较复了从中央到地方的一套统治机构，除沿袭秦朝的郡县制外，汉初还分封诸侯王，形成郡国交错的局面。
3、再建赋役制度。
4、加强武装力量:为了巩固封建统治，西汉建立了比秦朝更为完备的武装力量。在中央设立南、北军，分别由卫尉、中尉统领，作为守卫皇宫和京师的常备军。在地方，有经过训练的预备军。常备军和预备军的兵员，都由郡国征调来的“正卒”充任。
5、制定法律：汉初除了建立军队外，又制定了法律。刘邦入关之初，约法三章，只是稳定社会秩序的临时措施。西汉政权建立后，萧何根据《秦律》制定《汉律》。除去秦律夷三族及连坐法，又增加《兴律》、《户律》、《厩律》三章，合为九章，故称《九章律》。后来，叔孙通作傍章十八篇，以补《九章律》之不足。
6、翦灭异姓王：早在楚汉战争中，刘邦为了打败项羽，曾分封了韩信、英布、彭越等一些重要将领为王。汉初，被封的异姓王有七个，即楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张耳、燕王臧荼、韩王信、衡山王吴芮。此外，还封了功臣萧何等一百四十多人为列侯。这些异姓王的存在，对中央集权是一个严重威胁。从公元前二0二年到公元前一九五年，七年之间，汉高祖借口他们谋反，将韩信、彭越、英布、臧荼等杀掉，张敖(张耳子)被废为列侯，韩王信进入匈奴，仅留下一个势力最小的吴芮。
随着异姓王的翦除，汉高祖“惩戒亡秦孤立之败”，又陆续分封了九个刘姓子弟为王，以代替异姓王，他们是：齐王刘肥、楚王刘交、吴王刘濞、代王刘恒、淮南王刘长、梁王刘恢、赵王刘如意、淮阳王刘友、燕玉如刘建。并杀白马为盟，立誓:“非刘氏王者，天下共击之。”
三、文景之治
汉高祖总结秦亡的教训，实行黄老无为政治，采取“与民休息”的政策。到了文帝、景帝时期，倡导以农为本，进一步推行“轻德薄赋”、“约法省禁”的政策，使生产逐渐得到恢复和发展，史称“文景之治”。
刘邦临终前，对后事做了安排，规定由萧何、曹参、王陵、陈平相继为巫相。刘邦死后，其子惠帝(刘盈，前195一前188年在位)软弱无能，其妻吕后(吕雉)专政，成为实际统治者。吕后又玩弄权术，大封吕氏王侯，并让吕禄、吕产、吕台等掌握兵权，控制了皇宫内外的警卫。但吕后“政不出户”，并没有改变刘邦的政策，加上萧何、曹参等连续担任丞相，国内社会安定，经济逐步恢复，刑罚有所减轻，农业生产受到重视，产量增加。
公元前180年吕后病死，在此前太尉周勃、右丞相阵平又做了应变准备。齐王刘襄得知诸吕阴谋，起兵西进，与拥重兵屯驻荥阳(今河南荥阳市东北)的颍阴侯灌婴相约，一旦吕氏有变就合兵讨伐，这起了很大的威摄作用。陈平、周勃与朱虚侯刘章(刘邦之孙、齐王襄之弟)等设计夺取吕禄的兵权，由周勃指挥北军，清除吕氏势力。大臣商议，拥立刘邦庶子、代王刘恒(文帝，前180一前157年在位)为帝。
文帝深明君道，很有政治才能，他的统治不仅为汉王朝的巩固发展奠定了基础，在二千多年的封建政治史上也颇具特色:
1、轻徭薄赋。文帝提倡以农为本，多次发布谓令劝农，以发展封建的农业经济。他一方面恢复古代的“籍田礼”做出带头种田的姿态以鼓励农，另方面还多次减免田租。公元前一六七年七月，文帝下诏“除因之租税”；公元前一五六年六月，景帝“令田半租”，即三十税一，并成为汉朝的定制。文景时又减少地方的徭役、卫卒，停止郡国岁贡，开放山泽禁苑给贫民耕种；并颁布了赈贷鳏寡孤独的法令。这些措施的施行，减轻了农民的负担，使农民生活得到相对安定。所以文景之世，“流民既归，户口亦息”。粮价大大降低，“谷至石数十钱，上下饶羡”。
2、约法省禁。
文景时期，在恢复经济的同时，“惩恶亡秦之政，论议务在宽厚”，施行“约法省禁”的政策，废除了一些严刑苛法，如诽谤妖言法、妻驾连坐法、断残肢体的肉刑等，以缓和阶级矛盾和统治阶级内部的矛盾。
文景时期的“与民休息”政策，对恢复和发展生产起了一定的作用，从而使封建统治进一步巩固起来。
3、打击地方割据势力
西汉王朝建立后，为了加强封建专制主义中央集权的统治，对封建割据势力进行了一系列斗争，巩固了统一的局面。
当年刘邦在击灭英布后，封其侄刘濞为吴玉，都吴(今江苏苏州)，拥有江东五十三县，盛产钢、盐，国富民强。文帝时，吴太子入朝与皇太子发生冲突被误伤致死，刘濞从此怨恨不朝，图谋叛乱。由于文帝优容礼遇，暂时没有发作。景帝时，吴王刘濞叛乱的形迹更加明显。景帝采纳了晁错"削藩"的建议，开始削夺王国的一部分土地，削夺赵国的常山郡，楚国的东海郡以及胶西国的六个县，划归中央直接管辖，最后在下令削夺吴国的会稽郡和豫章郡时，吴楚等七国遂于公元前一五四年(景帝前元三年)正月举兵叛乱。
吴王濞是这次叛乱的主谋和首领。他联合了胶西王刘印、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘僻光、甾川王刘贤、胶东王刘雄渠，借口“请诛晁错，以清君侧”，共同起兵。吴王濞把封国内十四岁至六十二岁的男子二十余万人编成军队，亲自率领，从广陵(江苏扬州)起兵北上。
吴楚七国之乱爆发后，景帝派太尉周亚夫等率大军前去迎击，同时又杀掉晁错，命袁盎为太常去吴国刘濞退兵。
周亚夫率领大军迎击吴楚军。他采用重兵坚守，用轻兵断绝吴楚粮道的策略，使吴楚军不能持久作战。下邑（安徽砀山东）一战，“吴大败，士卒多饥死叛散”。周亚夫率精兵追击，吴王刘濞仅率千人南逃，被东瓯杀死。其余诸国也被打败，国王们都自杀或被杀。七国之乱经过三个月就平定了。七国之乱的平定，使诸侯王势力受到致命的打击。公元前一四五年(中元五年)景帝“抑损诸侯，减黜其官”，改王国丞相为相，废除其御史大夫、廷尉、宗正、博士等官，对大夫以下的其他官吏也予以裁减。把王国的行政权和官吏的任免权全部收归中央，王国实际上变成了和中央直接统辖的郡一样的地方单位。
四、西汉中期汉武帝强化中央集权的措施
1、继续打击地方割剧势力
推恩令:汉武帝于公元前一二七年(元朔二年)采纳中大夫主父偃的建议，颁布“推恩令”。规定诸侯王除由嫡长子继承王位外，其他诸子都在王国范围内分到封地，作为侯国。“于是藩国始分，而子弟毕侯矣”。把大的王国分为好几个小侯国，从此“大国不过十余城，小侯不过数十里”。封国越分越小，势力大为削弱。
左官律：后来，汉武帝又“作左宫之律，设附益之法”。“左官律”规定，凡在诸侯王国任官者，地位低于中央任命的官吏，并不得进入中央任职。以此限制诸侯网罗人才，防止他们从事非法活动。
“附益法”：严禁封国的官吏与诸侯王串通一气，结党营私，以达到孤立诸侯的目的。公元前一一二年〈元鼎五年〉，汉武帝以诸侯所献助祭的“酢金”成色不好或斤两不足为借口，夺爵、削地者达一百零六人，占当时列候的半数。至此，王、侯二等封爵制度虽然还存在，但所封王、侯只能“衣食租税”，不得过问封国的政事，封土而不治民。虽然还保留着王国的名称，实质上和郡县一样这样才最后解决了皇帝同王国的矛盾，使中央集权体制全面巩固下来，基本上结束了汉初以来诸侯王割据的局面。
2、打击地方豪强。
西汉前期，随着封建经济的恢复和发展，各地豪强势力大为膨胀。他们利用封建宗法关系，结成强宗大姓，以强凌弱，以众暴寡，兼并土地，横行乡里，独霸一方。对于这种地方豪强势力，汉武帝采取了限制和打击的政策，一方面继续推行汉初以来迁徙豪强的办法，把他们迁到关中，置于中央政府控制之下，另一方面利用以严酷著称的官吏诛杀豪强。分全国为十三部(州)，每部(州)派刺史一人，于每年秋天巡行郡国，按“六条问事”的职权，监督郡国，第一条就是对“强宗豪右”的限制。刺史不处理一般行政事务，专门检察各地豪强地主违法乱纪活动，地方长官郡守、国相等人的贪污暴虐营私舞弊行为，以维护中央政令的贯彻执行。由于刺史品级不高，又不管日常政务，就使州部只是一个监察区域而不会形成一级新的地方行政组织。刺史是加强中央集权的一个有效措施。
通过上述措施，地方豪强势力受到了一定的打击，有的甚至倾家荡产。此后，中央政权对地方的控制加强了。
3、加强中央集权
汉初丞相都是开国功臣或皇亲国戚，权力很大。汉武帝为了加强中央集权，提高皇权，采取了限制丞相权力的措施。他亲自过问一切政务，令丸卿不通过丞相直接向他奏事。与此同时，还提拔了一批中下层官员，作为自己的高级待从和助手，替他出谋划策，发号施令。这样，在朝宫中有了“中朝”(或称内朝)和外朝之分。由尚书、中书、待中等组成的“中朝”成为实际的决策机关，而以丞相为首的“外朝”宫，逐渐成为执行一般政务的机关了。中外朝的形成，显示了统治权力的高度集中。
其一为察举制。汉文帝时已有“贤良”、“孝廉”之选，但未形成正式制度，汉武帝时始以明文规定下来，凡丞相、列侯、刺史、守、相等推举，经过考核，任以官职。不久，又规定依人口的数量、按比例进行选举，取消了资产的限制。这样使察举制逐渐完善起来。
其二为“征召”之制，征召那些有一定能力而又不肯出仕的人，由汉武帝召见，确有才能，即授予官职。与此相配合的还有“公车上书”之制，天下吏民上书言事，如有可取者，即以其所长，授以官职。
其三，博士弟子，考试成绩优异者，也可入仕。公元前一二四年(元朔五年)，汉武帝采纳公孙弘的建议，为五经博士置弟子员，每年考试，凡能通一经以上者，可补文学掌故的官缺，成绩得甲等者并为郎宫。
汉武帝在广开仕途的同时，又采取措施，加强了军队和法律。在中央的常备军中，增设八校尉，隶属北军；增设期门军、羽林军，隶属南军；此外，又增设楼船(水军)等军种。军队的加强，使中央集权有了更坚强的支柱，同时也加强了对外作战和对内镇压的力量。在汉武帝时期，地主阶级专政的法律更为严密烦苛，律令多至“三百五十九章，大辟四百九条，干八百八十二事，死罪决事比万三千四百七十二事。文书盈于几阁，典者不能遍睹”。法律条文如此烦苛，表明封建专制主义对人民统治的残酷性。
4、加强中央集权的财经措施。汉武帝时期，在财政经济方面也采取了一些新的措施，加强中央对全国经济的控制，以解决由于战争和宫廷奢侈生活所造成的经济困难。其主要措施是：
(一)改革币制，把铸币权收归中央
汉初，听任郡国自由铸钱，这一方面造成币制混乱，物价上涨，阻碍了商品的正常交换，另一方面，一些贵族官僚、富商大贾操纵造币之权，富倍天子，威胁中央。公元前一一三年(元鼎四年)，汉武帝下令宣布禁止郡国铸钱，把全国各地私铸的钱币运到京师销毁，把钱币大权收归中央。成立了专门的铸币机构，新铸的五株钱重如其文，钱的质量很高，便于流通，成为当时唯一合法的货币。
(二)盐铁官营和均输平准政策
汉初，盐铁为私人经营，国家仅设官收税而已，特别是文帝时，对盐铁经营采取放任政策，于是富商大贾、豪强地主往往占有山海，垄断了对国计民生有重要影响的治铁煮盐业，这不仅影响中央财政的收入，而且也助长了分裂割据势力。汉武帝为了增加中央政府的财政收入，采纳大商人孔汲和东郭咸阳的建议，决定把私人垄断的冶铁、煮盐、酿酒等重要工商部门收归政府，由国家垄断经营。元狩五年（公元前118年），武帝下令禁止民间从事盐铁业，由政府特设盐宫法官垄断经营，控制生产，包办运售，牟取暴利。在全国产盐铁的地方设立盐铁专卖署，并任命当地的大盐铁商为盐官或铁官，管理煮盐、制造铁器和买卖盐铁等事务。不产铁的地方设小铁宫，以熔化废铁作农具或用具。当时所设的盐官有三十七处，铁官四十九处。盐铁官营后，严禁私人铸铁和煮盐。自从盐铁官营后，汉政府增加了收入。但是管理盐铁的官吏多为盐铁商人，经营不善，往往产品质量低，价格昂贵，贫民购买不起。
汉武帝在实行盐铁官营的同时，推行了均输平准政策。
公元前一一0年(元封元年)，汉武帝采纳大农令桑弘羊的建议，在全国实行均输平准政策。所谓均输，就是调剂运输:平准即平衡物价。由大农令统一在郡国设均输宫，负责管理、调度、分发从郡国征收来的税赋财物，并负责向京师各地输送。又由大农令置平准宫于京师，总管全国均输官远到京师的物资财货，除去皇帝贵戚所用外，作为官家资本经营官营商业，“贵则卖之，贱则买之”，调剂物价，防止富商大贾从中谋取巨利。
实行盐铁官营、均输平准政策后，“民不益赋，而天下用饶”。
(三)算缗和告缗
为了打击富商大贾、高利贷者的经济势力，增加政府的财政收入，汉武帝于公元前一一九年（元狩四年），颁布了算缗和告缗的命令。算缗就是向大商人、高利贷者征收财产税。规定商人财产每二干钱，抽税一算(百二十钱)；经营手工业者的财产，凡四千钱，抽一算；不是三老和北边骑士而有相车者，每辆抽税一算，商人的车，则征收二算；船五只以上者，每只船抽税一算。隐瞒不报或自报不实者，鼓励知情者揭发，叫做“告缗”。凡揭发属实，即没收被告者全部财产，并罚戍边一年，告发者奖没收财产的一半。同时重申，禁止商入占有土地，违者没收。
上述各项措施的实行，限制和打击了富商、豪强、贵族的经济势力，增加了西汉政府的财政收入，暂时解决了由于战争和奢侈浪费所造成的困难，加强了中央集权的经济势力，巩固了地主阶级专政。
(四)独尊儒术
汉武帝时期不仅在政治、经济方面采取措施，加强封建专制主义，而且在思想上也加强了统治。
汉初经过七十年的休养生息，地主阶级的统治已经巩固，社会经济有了新的发展，无为而治的黄老思想，已不能适应地主阶级的要求。主张加强君主集权、实观大一统的儒家思想便起而代之。于是，汉武帝接受董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。
自从汉武帝确定“独尊儒术”以后，以孔孟为正宗的儒学成了封建统治阶级的正统思想。
五、昭宣中兴
汉武帝末年，由于长时期的兴师暴众和严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，农民起义的烽火四处燃烧。在民怨沸腾的情况下，汉武帝不得不下轮台罪己之诏，表示与民更始，发展生产，与民休息。汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，这一时期，统治者采取了以下三个主要政策：
(一)轻摇薄赋，发展生产
汉武帝末年，民穷财尽，封建经济濒临崩溃。昭、宣二帝时期，“知时务之耍，轻得薄赋，与民休息”。七次颁布了减免田租、口赋及其它杂税的诏令，六次颁布照贷种、食和“勿收责(债)”的诏令。凡遇郡国遭受地震、水旱之灾，当年租赋徭役皆免，减少农民破产、流亡。昭帝时废除了律外苛税。宣帝时还下令“勿行苛政”减盐价，禁止官吏“擅兴徭役”，注意减轻农民的负担。由于这些政策的实施，面临崩溃的西汉经济逐渐得到恢复，农业生产开始上升。
（二）重视吏治
为了保证政令的贯彻，昭、宣时期，对吏治十分重视。重视地方官吏的选举，补刺史、守、相，必由大臣推举，其政清者给予褒奖。对于公卿大臣多从有政绩的地方官选拔。
(三)平理刑狱
为了缓和阶级矛盾，昭帝于公元前八三年(始元四年)，颁布特赦令。宣帝亲政后，进一步废除了武帝时的许多酷法。并设置了廷尉一官，专助廷尉决疑案、平冤狱，把治狱的好坏作为考核宫吏的一项重要内容。通过这些措施，改变了武帝末年人人自危，大臣"安危不可知"的恐怖局面，从而缓和了社会矛盾。
第二节、西汉社会经济的发展
一、西汉农业的繁荣（代田与区种）
汉代农业己普遍使用铁农具，近年来在全国各地有不少汉代铁器出土，包括边疆地区都有发现。由于铁器的使用提高了农业生产力，便促进了个体小农经济的普遍发展，构成当时农业经营的主要形态。
全面反映西汉农业生产技术发展水平的是“代田法”和“区种法”，它们体现了我国农业的优良传统。代田法是汉武帝末年赵过推广的。所谓“代田”，就是把田地翻耕整平后，开挖出沟和垄。播种于沟中，以后则结合中耕除草，逐步将垄土锄下培壅根，等到作物长成，垄土全部培于根脚。次年便在垄处开沟，沟处留垄，轮番使用地力。这样既能保证地力的恢复，又充分利用了土地。为了配合这套新的耕作法，赵过还改进了很多农具，都很方便灵巧，由政府拨派能工巧匠专门制作。代田法一直推广到了边区居延(今内蒙古额济纳旗)，在各地都取得了节省劳力增产粮食的显著效果。
“区种法”是汉成帝时(公元前32——前7年)汜胜之总结关中农民丰产经验而提出的精耕细作方法。汜胜之首先提出了农作物栽培的整体观念，注意到庄稼生长各种条件和经营管理各个环节的适当配合。他指出要想丰产，必须正确地结合气候时令，耕种土壤，施用肥料，灌溉保墒，中耕锄草，及时收割。区种法就是根据这一原理，在小面积土地上集中使用人力物力，以充分保证农作物生长的必需条件，发挥农作物的最大生长能力而取得高额丰产。
二、手工业的发展（冶金与纺织）
汉代手工业在这种形势下也有突出的进步，首先就表现在冶铁业的繁荣兴旺。
生铁、球墨铸铁。
春秋末年我国己出现钢，那是用块炼铁加热渗碳反复锻打制成，古代所谓“百炼成钢”就是指的这一种加工方法。
随着铁器的流行，冶铜业就向铸钱和日用工艺品方面发展。
丝织品:作为著名的丝绸之国，汉代纺织业也达到了很高水平。齐鲁一帝的丝织物有冰纨(音晚)、纺、绣等精品，号称“冠带衣履天下”。皇室在那里设置官营纺织工场，拥有数千工匠，每年费用以亿计。在首都长安还设有织室，也是规模巨大。除丝织品外，麻织品也很发达，当时四川出产的麻布就和山东出产朗丝绸并称，也被认为是畅销全国各地的产品，甚至还转运到了身毒、大夏。
漆器:汉代最有特色的日用工艺品是漆器。长沙马王堆汉墓曾出土漆器一百八十多件，色泽光亮，花纹精美，造型别致，实用而美观，说明西汉初年漆器己是日常生活重要用品。官府在蜀都和广汉郡(今四川西部)设置工官，专门为皇家制作漆器，每年用费五百万。广汉漆器在全国许多地方都有发现，远至朝鲜也曾出土。
三、商业与城市的发展
农业和手工业的发展进步提供了更多的产品，统一大帝国又创造了商品交换活动的方便条件，这就促使西汉的商业达到空前的繁荣。因为商业活动利润最大，容易致富，以致当时人们认为:“用贫求富，农不如工，工不如商。”司马迁说商人年利率高达百分之二十，具有百万钱资金的商人一年能获利二十万钱，收入就比得上一位食封千户的诸侯，他称之为“素封”，意思是说他们虽然并没有正式受封为诸侯，实际上却可以相当于一位诸侯。这样的大富商在各郡国县邑多得数不清，其中最著名的有经营冶铁业、鱼盐业、运输业、圈积粮食、畜牧业、高利贷的等等。
据《史记·货殖列传》所载，西汉前期重要商业都会有长安等十八处，有六处都在今河南省境内，而长江以南却只有三处(分别在今湖北江陵、江苏苏州、广东广州)。《盐铁论·通有》所提到的富冠海内的天下名都十一处，完全在北方，今河南一省甚至占了七处，可见当时商业发达地区也主要在黄河中下游一带，这同当时经济重心在北方的形势是相适应的。西汉后期，今四川地区逐渐发展起来。平帝元始二年的户口统计材料说明，当时首都长安县有八万零八百户，成都县(今属四川)也已达到七万六千多户。所以后来王莽改制时，就把成都作为西部经济中心，列为天下五都中的西都了。不过整个西汉一代，最大的都市仍然是长安。
第三节汉与周边各族的关系
一、汉与匈奴的关系
从汉主朝建立以来，一直遭受匈奴欺凌。汉高帝六年(公元前201年)，建都马邑(今山西朔县)的韩王信叛降匈奴，勾结冒顿单于进犯太原(今属山西)。次年，刘邦亲率大军回击，在冒顿单于示弱引诱下轻兵冒进，被包围于平城白登山(今山西大同东)。其后匈奴仍不断侵扰汉郡，娄敬提出了“和亲”的办法，要刘邦把女儿嫁结冒顿单于，以婚姻为纽带来解决问题。吕后时，匈奴多次侵入陇商，文帝初年，也是卑辞厚礼，和亲贡献。匈奴仍不断入侵，杀害地方官吏，掳掠人民畜产，其侦察尖兵竟至深入到长安郊外的甘泉宫，迫使汉王朝集中十多万大军防守长安。
汉武帝即位之时，汉王朝已经过几十年的休养生息，财富足。汉武帝建元三年(公元前138年)，派张骞出使曾受匈奴驱迫的月氏，谋划夹攻匈奴。元光二年(公元前133年)，又正式发兵反攻匈奴。到元狩四年(公元前119年)的十多年阅，汉军九次出击，前后捕斩匈奴约十六万，招降四五万，给予匈奴沉重打击。其中关键性的战役有三次。
1、元朔二年。武帝派卫育领兵从西边云中郡出击，横扫河套南部直到陇西，驱逐匈奴白羊、楼烦王，占领了河套南部。武帝在这里新建朔方郡，移民十万充实新区。元朔五年，卫青率苏建等六将军带兵十余万人出高阙(今内蒙古潮格旗南)，深入六七百里，出其不意在夜晚包围了匈奴右贤王，在汉匈交战中第一次获得大胜。这次战役巩固了汉王朝在战略要地河套南部的统治，不仅解除了前此匈奴对首都长安的严重威胁，而且构成了反击匈奴的前进基地，开始转入有利地位。
2、元狩二年(公元前121年)，霍去病等两次从陇西、北地(治马领，今甘肃庆阳西北)出击匈奴右部，过焉支山、祁连山至小月氏(今甘肃河西走廊)，捕斩诸王及浑邪王子、相国、二部尉等百余人，士兵四万多，护送降服的四万多人归汉。武帝重加赏赐，将他们安置在陇西、北地等沿边各郡塞外，沿用其故俗编组为五属国，并迁徙内地汉人数十万前往。设置武威、酒泉郡，其后并增设张掖、敦煌郡。这次战役促使匈奴内部分裂，有相当大一部分归降汉朝，并且夺得了水草丰美的河西地区，使匈奴遭受重大损失。而汉王朝从此减少了陇西、北地、上郡的边患，河西四郡的设置，打通了汉王朝联系西城以至中亚各地的门户。
3、元狩四年（前119），武帝集中十万精骑，命卫青、霍去病备领五万骑，步兵及后勤队伍数十万人，从代郡(治代县，今河北蔚县东)和定襄(治成乐，今内蒙古和林格尔)分东西两路深入漠北攻击单于。卫青所部从定襄出塞千余里，北至赵信城，烧掉匈奴储积的粮食，捕斩一万九千人而还。霍去病从代郡出塞二千多里，与匈奴左贤王接战，获王三人、将军等官员八十三人，捕斩七万多人，穷迫至翰海(今呼伦贝尔湖)而还。匈奴经此重大打击，更加远离汉区，西汉建国以来近百年的匈奴边患，至此基本解除。
汉元帝竞宁元年(公元前33年)，呼韩邪单于又到长安朝贸，并提出愿和汉室通婚结为亲戚。元帝以宫女王昭君赐予呼韩邪单子，她被称为“宁瘀氏”，这时的和亲同汉初的和亲根本不同了。在双方的共同努力下，汉匈和平友好一直维持到西汉王朝的终结。
二、汉与西域各族的经济文化联系
汉武帝听说西迁的大月氏有报复匈奴之意，所以募使使大月氏，想联络他们夹攻匈奴。汉中人张骞以郎应募，建元三年（公元前138年）率众一百余人向西域进发。张骞在西行途中，被匈奴俘获，他保留汉节，居匈奴中十余年，终于率众逃脱，西行数十日到达大宛。那时大月氏已自伊犁河流域迁到中亚，张骞乃经康居到达大月氏。大月氏在中亚“地肥饶，少寇，志安乐，又自以远，远汉，殊无报胡之心”。张骞不得要领，居岁余而还。他在归途经过羌中，又被匈奴俘获，扣留了一年多。元朔三年（公元前126年），张骞回到长安，元朔六年受封为博望侯。张骞出使西域，前后达十余年，历尽各种艰险。他的西行，传播了汉朝的情况，获得了大量前所未闻的西域资料，所以司马迁把此行称为“凿空”。
张骞东归后，武帝即开始了广求西域道路的活动。元狩元年（公元前122年），武帝遣使自巴蜀四道并出，指求身毒国（今印度），企图开辟一条经身毒到大夏的交通线，但是没有成功。第二年，汉军击破匈奴，取得了河西地带，从此，“自盐泽（今罗布淖尔）以东，空无匈奴，西域道可通”。
元狩四年（公元前119年），张骞再度出使西域，目的是招引乌孙回河西故地，并与西域各国联系。张骞此行率将士三百人，每人备马两匹，并带牛羊以万数，金币丝帛巨万。张骞到乌孙，未达目的，于元鼎二年（公元前115年）偕同乌孙使者数十人返抵长安。随后，被张骞派到大宛、康居、大夏等国的副使，也同这些国家报聘汉朝的使者一起，陆续来到长安。从此以后，汉同西域的交通频繁起来，汉王朝派到西域去的使臣，每年多的十几批，少的五六批；每批大的几百人，小的百余人。这些使者“皆贫人子，私县官赍物，欲贱市以私其利外国”，所以使者队伍实际上也是商队。
汉宣帝神爵二年(公元前60年)，匈奴右部兼管西域健仆都尉的日逐王与单于失和，便向汉王朝派驻西域的骑都尉郑吉接洽投降。郑吉率西域诸国军队迎护其部众万余人降汉。日逐王被封为归德侯，郑吉也封为安远侯，并被任命为西域都护，统领西域诸国。郑吉建立都护府于乌垒城(今新疆轮台西)，这是中央王朝在新疆地区设置行政机构的开始。从此汉王朝政令通行西域，西域诸国王侯将相作为汉王朝委派的地方官员、接受汉王朝印信的共有三百七十六人。
汉通西域使中原的先进生产技术得以传入，对西域经济发展有所帮助。同时西域许多生活用品如葡萄、石榴、盲稽、芝麻、黄瓜、大蒜、蚕豆、核桃、胡萝卡以及毛纺织品等也得传入中原，丰富了汉人经济生活；而音乐、舞蹈、魔术等的传入，则充实了汉人的文化生活，其后佛学也由此传入，更对汉人精神生活产生极大影响。经此更往西的丝绸之路，远通中亚以至欧洲，更促进了中西经济文化的交流。
三、广开三边
1、东南东瓯、闽越与南越：
东南沿海即今天的浙江南部、福建、广东、广西一带，是越族聚居的地方。秦末农民起义，越人领袖无诸等参加了刘邦的联军。刘邦即位，封无诸为闽越王，都东治(今福建福州)。今广东广西一带是秦始皇新开的南海三郡，秦末变乱时，秦王朝的龙川令赵佗代理南海尉，逐步尽占桂林郡象郡，自立为南越王。刘邦即位后，成为汉王朝的藩属国。吕后时关系恶化，赵佗便自称南越武帝。文帝即位，派官员培修赵佗在真定(今河北正定南)的祖坟，优待他留在老家的亲属，并再派陆贾通便，赵佗又放弃帝号，仍为汉朝藩王。实际上它们是几个半独立的小王国。
武帝初即位，闽越发兵围东瓯，东瓯向汉王朝告急。武帝派严助征发会稽郡(治吴县，今江苏苏州)兵渡海往救，闽越军闻讯退走。东瓯害伯闽越再来侵扰，要求迁到内地，于是迁徙他们到淮南地区居住。过了三年，闽越王部又出兵攻击南越。南越也遵照汉王朝法令，上报汉武帝请求处置。武帝派王恢等领兵进讨闽越，汉兵尚未入境，闽越贵族余善等杀其王部请降。汉王朝另立无诸的孙子丑为王，后来又承认余善为东越王。元鼎六年(公元前111年)，东越王余善又反汉自立为武帝，进攻豫章郡梅岭(今江西广吕西)、白沙(今江西南昌东北)、武林(今江西余干北)等地，杀汉地方官吏。武帝派韩说等领兵进讨，改封越人贵族为侯，将他们也迁徙到淮南地区。此后这些越人逐渐与当地汉人融合。
武帝元鼎四年(公元前113年)，南越王兴及其母愿意内属，撤除边关，和内地诸王同等待遇。武帝同意了这一要求，赐南越相吕嘉银印，并赐内史、太博、中尉等主要官员印绥，表示他们是由汉王朝任命的，其余官吏仍由南越王自己选派。吕嘉在南越历相三王，宗族有七十多人为南越大官，实权超过王室，他极力阻挡南越王兴内属无效，于是在元鼎五年夏起兵反叛。武帝闻讯即派路博德、杨仆等率十万大军进击，吕嘉被迫兵所杀，南越各地官员纷纷迎降。武帝遂封许多南越贵族为侯，取消南越国，划分其地为南海、苍梧、郁林、合蒲、珠崖、檐耳、交趾、九真、日南等九郡，重新成为中央直属的郡县。
2、西北、西南地区即今青海东部、甘肃南部、四川西部以至云南贵州一帝，生活着羌族和总称为“西南夷”的许多民族。他们有的经营农业，居住城邑，已有君长；更多的从事畜牧，随水草迁徙，还没有建立君臣统治关系。汉景帝时，羌族首领留何率领部分羌人归附，要求为汉王朝守卫陇西(治狄道，今甘肃临挑)边塞。汉武帝驱逐匈奴，开通河西四郡，汉人势力越过黄河，隔断了匈奴和羌人的联系。于是羌人诸部联合起来并同匈奴联络合兵十余万围攻令居等据点，打算逐定汉人。元鼎六年(公元前111年)，武帝派李息、徐自为等率军十万打败了羌人，开始设置护羌校尉统管羌族诸部。宣帝时设置金城属国以安置羌人，其后他们就在这一带与汉人杂居。
羌族以南，今甘肃南部以至四川西北分布着数十个部落，这些民族当时统称为西南夷，他们和巴蜀地区有着商业贸易往来。武帝元光五年(公元前130年)，听从唐蒙的建议，派他领兵一千和后勤锱重队伍一万多人从巴蜀出发前去招降夜郎及其附近小邑，把这些地区划归键〈钱〉为郡(治樊道，今四川宜宾)，并动工修建从樊道直通夜郎的大路。