在原始社会后期，随着生产的发展，先后发生了畜牧业、农业、手工业的分工，产品有了剩余，为了互通有无，不同部落间的交换活动成为经常的现象。这种以物易物的商品交换是最原始的商业活动。传说神农氏时，“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”，就是原始商业的反映。
随着商品生产的发展和市场的扩大，在奴隶社会初期出现了不从事生产、专门经营商品买卖的商人阶层。《尚书?酒浩》记载有殷人“肇牵牛远服贾”，意思是说商代有人专门用牛车到远处做买卖。随着商业的发展，商代后期出现了铜币。但是，当时商业行为主要发生于方国部落之间，并且是为奴隶主贵族服务的。商业在整个社会经济中只起着微小的作用。西周时，商业成为社会经济不可缺少的部门。但是，商业由奴隶主官府垄断，并没有专门的职官来管理市场。《周礼?地官?质人》记载:“质人掌成市之货贿:人民、牛马、兵器、珍异，凡卖亻卖者质剂焉。”“质人”就是管理市场的经纪人。市场交换的商品有奴隶、牛马、兵器、珍宝等，凡成交的商品都要由“质人”给买卖双方立书契券约。那时的商人和百工一样，是属于奴隶主贵族的，称为“工商食官”，他们主要是替奴隶主贵族经营，为奴隶主贵族的需要服务。
春秋时期，诸侯争霸，私商兴起，有的大商人周游列国做生意，参与各国的政治活动和各国之间的交际，能和诸侯“分庭抗礼”。弦高假借郑国君命犒秦师的故事是很出名的。可见当时大商人在政治、经济方面的地位了。
到了西汉，“开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通。”张骞通西域后，开辟了“丝绸之路”，中外贸易逐渐发展起来。都城长安及洛阳、邯郸、临淄、宛城、成都等大城市，都发展成为著名的商业中心。各中等城市均设有市，连军队驻地、屯戍地区也设有军市。当时城市的市场有固定的地点，叫做“市井”。长安城最初有东、西二市，后增至九市。市井同宅区严格分开，周围有墙，叫，市门叫。市内设有供摆设出卖商品的店铺“商肆”(又叫“市肆”)，同类商品集中在一起，称做“列肆”。另有存放货物的仓库“店”，或称“邸舍”、“廛”。官府对市井控制、管理很严，市门有专职的门吏掌管。市内设官署，置“市令”或“市长”管理、监督交易，还有专管治安的官吏。市井官署设于市楼(旗亭)，楼皆重屋，上悬大鼓，以击鼓来通知开市和闭市。闭市后，市门关闭，不再有任何营业活动，逗留市内不去的人要处罚。凡在市井营业的商人，须向市井官署登记，交纳市租。四川新繁出上的汉代市井画像砖，较全面地表现了当时城市中的市井容貌，是我们了解汉代商业情况的形象资料。
唐代对外贸易很发达，“丝绸之路”是陆上对外商业交通要道。沿海的广州、扬州、明州(宁波)、登州(山东蓬莱)等，是亚、非各国来往贸易的重要城市和港口，当地设有“市舶使”管理对外贸易。
酒搂饮客常至千余人。出现了晚问营业的“夜市”。市场上有南方的米、果品、名茶、丝织品，有沿海的水产，西北的牛羊、煤，成都、福建、杭州的纸、印本书籍、有两浙的漆器和各地的陶瓷器、药材、珠玉金银器等，日本的扇子，高丽的墨料，大食的香料、珍珠等也在市上销售，宋代画家张择端《清明上河图》所描绘的就是北宋都城清明时节的繁荣景象。
宋代同行业的商户，组成“商行”，人行的商户称“行户”，东京市上至少有160行，行户有6400多户。据说各行衣着不同，在街上行走，一看便知道是那一行的。外来的商人不经投行，不得在市上经商。商行又是官府敲榨剥削商人的工具。那时宫廷所需货物，向商人征购，而多拖欠几年不给钱。
随着商业和商行组织的发达，北宋时，市场上开始出现卖货时不用现钱的信用交易“赊卖”，和官营的汇兑机构“便钱条”。当时货币铸造量猛增，仍满足不了需要，出现了世界上最早的纸币“交子”。手工业生产者为了推销商品，维持荣誉，还设计使用了商标。山东济南有一家专造功夫细针的刘家针铺，以白兔为商品标记。这块印制白兔商标的铜版陈列在中国历史博物馆，它是我国目前发现最早的一个商标。
明代由于农业和手工业生产的发展，地区性分工的出现以及分工门类的增多，投入市场的商品品种和数量大为增加，并且从过去的以奢侈品为主转为以人民生活、生产的必需品为主，从而更加促进商业的繁荣。商人数量大增，明中叶以后，商人的行会组织向着“会馆”发展。会馆是按地域组成，会馆内又按行业分成“帮”。这些既同乡又同行的会馆行帮组织，为保护自身利益，共同协商价格，相互借贷，合力对外。当然，它仍被豪商富贾所操纵，一般中小商人只能唯命是从，任其宰割。
随着工商业的发展，工商业城镇大量兴起，尤其是江南的苏、松、杭、嘉、湖地区，有的在明初还是只有几十户人家的小村，到明末已成为拥有几万人口的大市镇了。商业资本也慢慢渗入生产领域，有的以包买商的形式出现，有的商人直接投资开设具有资本主义性质的手工工场。到了清代，资本主义萌芽有了进一步的发展，商业更加活跃。但是，明清时期的资本主义萌芽受到封建制度的摧残束缚，几经曲折，发展极为缓慢。在全国范围内，明清时期仍然是自给自足的自然经济占居统治地位。
精耕细作的古代农业:
1、从刀耕火种到铁犁牛耕的农业耕作方式的变革
(1)原始农业:刀耕火种(火耕)
(2)我国农业进入了“耜耕”或“石器锄耕”阶段的标志:松土工具耒耜的出现和普遍使用。
(3)商周时期，出现青铜农具。春秋时期，小件铁农具问世。牛耕是我国农用动力上的一次革命。战国时，牛耕初步推广。此后，铁犁牛耕逐步成为中国传统农业的主要耕作方式。
2、我国古代农业经济的特点:
(1)小农经济以家庭为生产、生活单位，农业和家庭手工业相结合，生产主要是为满足自家基本生活的需要和交纳赋税，是一种自己自足的自然经济，小农经济精耕细作，是中国封建社会农业生产的基本模式。
(2)中国封建经济中占据主导地位的是:自给自足的自然经济。
(3)中国封建社会发展缓慢和长期延续的重要原因:自然经济的牢固存在。
领先世界的古代手工业
了解古代中国在冶金术、制瓷业、丝织业等手工业部门取得的主要成就
1.商朝的司母戊鼎世界稀有。2.东汉杜诗发明水排，用水利鼓风冶铁。3.魏晋南北朝发明灌钢法
4.唐代制瓷形成南青北白两大系统。5.宋代江西的景德镇，到元代发展为全国制瓷中心，明清时是全国的瓷都。6.明朝在青花瓷的基础上，烧制出彩瓷;清代还发明了珐琅彩。7.明清时苏州、杭州是著名的丝织业中心，使用花楼机机构复杂精密。
古代商业的发展
1、了解“市”的形成和发展
(1)西汉:每个城市都设专供贸易的“市”与住宅区严格分开，长安城东西有市。设官员管理(市长或市令)，按时开市闭市。
(2)隋唐:长安城有市和坊，市与坊用围墙隔开，白天定时开市闭市。
(3)宋朝:市与坊的界限逐渐打破，店铺随处可设，且早晚都可经营
2、知道主要的商业城市和著名的商帮:
(4)西汉:长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都著名商业中心
(5)隋唐黄河流域长安、洛阳;长江流域扬州、益州，成为繁华的商业城市;广州重要的外贸港口，政府设市舶使。
(6)宋代开封、临安;益州发行“交子”，世界上最早的纸币
(7)元的大都、杭州。世界第一大港泉州
(8)明清:出现商帮。如，徽商、晋商(两者相同之处:都从经营盐业起家;商业活动都涉及金融领域(徽商经营典当业，晋商兴办票号);活动范围都涉及国外，都积累起巨额财富)
发展资本主义萌芽的缓慢发展
●了解“重农抑商”和“海禁”政策的基本含义极其影响
(1)中国封建社会的基本经济政策:“重农抑商”政策
首倡“重农抑商”政策的是:战国时期秦国商鞅变法。
“重农抑商”得以长久实行的根本原因:适应了自给自足的自然经济的需要。
其目的:维护自然经济，确保赋役征派和地租征收，维护政治稳定，巩固封建统治。
积极作用:保护了农业生产和小农经济，促进农业经济发展;封建社会初期巩固新兴地主政权。
明清重农抑商的表现:农本商末的思想，专卖制度，关卡重税，歧视商人，庞大的官营手工业。
消极后果:强化自然经济，阻碍工商业发展，阻碍资本主义萌芽的发展。
(2)明代“海禁”是防倭寇之患，但并未禁止官方对外贸易;清代是因为对付东南沿海人民的抗清斗争。两者都是为维护封建统治秩序。
(3)清代一直实行的“闭关锁国”的含义:严格限制对外交往。
清代只开一处对外通商是在:广州(由广州十三行统一经营管理对外贸易)
闭关锁国的后果:妨碍海外市场的开拓，抑制资本的原始积累，阻碍资本主义萌芽的滋长;使中国与世隔绝，没能及时学习西方先进的科学知识和生产技术以发展生产力，使中国逐中国资本主义的产生