荆州人的一天，是从一碗早堂面开始的。早堂面味道鲜美，汤汁浑厚，饭馆常常门庭若市，热闹非凡。这是荆州最为烟火气的一面。
作为楚菜的发源地，荆州东联吴越，西接巴蜀，北上中原，南下湘粤，使得楚菜博采众菜之长，不仅创造出被乾隆皇帝引入宫廷“油炸藕丸”，还催生了沙市豆瓣酱荆州非物质文化遗产系列调味品。而作为江汉平原最大湖泊——洪湖的拥有者，产自洪湖的粉藕也成为荆州一张亮丽的名片，人们早已耳熟能详的是央视的宣传，“洪湖莲藕，清甜可口”。
平原地带，河流交错，湖泊星罗棋布，孕育出发达的农业文明。荆州粮食、油料、水产、畜禽等大宗农产品资源极其丰富，已经拿下多个“第一”：
荆州大米产量常年稳居湖北省首位；
洪湖莲藕种植面积达到21万亩，居全国第一；
油料作物产量连续27年居全国首位；
淡水产品产量连续28年蝉联全国第一，荆州因此也被称为“中国淡水鱼第一市”。
2021年荆州市部分农产品产量及在全国、全省占比
除了荆州大米、洪湖莲藕、洪湖藕带等已经通过农产品地理标志认证，荆州还拥有“荆州鱼糕”“监利黄鳝”“公安葡萄”等十余个全国性的农产品公用品牌。值得一提的是荆州鱼糕，在当地人中有着“无糕不成席”的高度评价。2021年4月，荆州鱼糕入选央视品牌强国工程。
当然，最出名的还是小龙虾。
据统计，中国人餐桌上的小龙虾，每4只就有1只来自荆州。2021年，在全国小龙虾产量排名前十的县市中，仅湖北一省就占据6席，而这6席中有4席都属于荆州。
荆州小龙虾胜在产量，也胜在品质，其皮薄、肉嫩、土腥味小。在小龙虾主产区洪湖市，小龙虾的生产、销售模式已由分散经营转向规模化经营，采取的方法是“公司+合作社+基地+农户”的产业化组织模式，实现了规模化运作和抱团式发展。
荆州市内养殖、生产小龙虾的合作社、家庭农场、加工企业已达到4000家之多，形成了一条完整而成熟的产业链。
南湖秋水夜无烟
耐可乘流直上天
且就洞庭赊月色
将船买酒白云边
公元759年，诗人李白秋游洞庭，夜泊湖口（今湖北松滋市境内），举杯写下这首《游洞庭湖五首·其二》。
1200年后的1952年，一家名为“泰顺和糟坊”（白云边前身）的私人酒坊，在荆州市松滋开始了艰辛的创业之旅。历经70年风雨，白云边酒业从一个小小作坊发展成了一家百亿级的现代化企业集团。在《2021胡润中国食品行业百强榜》上，白云边以全国第九十、湖北第六的成绩首次登榜。
作为荆州为数不多的全国性知名品牌，白云边年销售额只有五六十亿元，与其他销售收入动辄千亿的名酒相比，还有相当长的距离。
这也是荆州当地食品企业的普遍特征。截至目前，荆州市省级以上龙头企业、合作社、合作联社和家庭农场数量均是全省第一，规模以上农产品加工企业有520家，其中，省级农业产业化重点龙头企业109家，总量位居湖北第二。
2022年1—6月，这520家规模以上农产品加工企业，总产值为483.52亿元，平均下来不到1亿元/家。多数企业体量较小，缺少品牌知名度和竞争力，很多时候扮演着为大型企业或知名公司做OEM的幕后角色。
比如，近两年直播带货兴起，一些网红主播的“小龙虾预制菜”就是由荆州的食品企业代工，发往全国各地的。一家400人的加工厂，一天可以生产150吨小龙虾预制菜。
不夸张地说，荆州凭借产地优势，已经成为小龙虾预制菜的大本营。
毋庸置疑，荆州最大的优势正在于丰富的农业资源和产业集群效应，而工业兴市的优势则是围绕这些资源进行的工业化和品牌化。如今在荆州，一产、二产农产品种养殖、加工、包装、冷链物流等各环节企业应有尽有，能为各类食品品牌提供标准化的产品或个性化的定制服务。
食品从农产品变成商品，安全问题至关重要。今年3月，湖北省食品药品安全委员会通报了2021年食品安全工作考核评价结果，荆州位居全省第二，连续6年获得“优+”等级认定。
作为中国淡水鱼第一市，荆州在鱼类流通上有着强大的集散能力，目前已建成6个大型农产品批发市场，总建筑面积超过百万平方米。
其中最大的“两湖绿谷批发交易市场”先后获批国家农业产业化重点龙头企业、商务部双百市场工程、农业部定点批发市场称号。
过去多年里，两湖绿谷批发市场成为了周边二、三级农批市场的采买中心，辐射全国28个省400多个县市，年均交易量超过800万吨，连续多年位居湖北省第一、全国前十。
荆州市农产品集散中心计划和在建部分项目（含建成未开业）
位于荆州西郊的高新区，是华中地区唯一一个农业高新技术产业开发区，被科技部批准为国家级农业科技园区。
2020年9月，在地方政府的带动下，锦欣水产批发市场迎来了二次发展的历史性机遇。新市场在一片鲜花、彩旗和掌声交织的热烈气氛中，破土动工。
从正在建设的两湖绿谷小镇出发，十分钟车程就能到达锦欣水产批发市场。该市场一期投入运营不久，200个铺面很快就被抢租一空。每天早上，园区里车水马龙，热火朝天，数百工人装车、卸货。每天从这里销售出去的淡水鱼达到70万斤，节假日高峰可达200万斤。
我们很难想象，来自四面八方的淡水鱼运输车会在荆州配货、周转、交易，再以荆州为圆心，发往川渝、西北、华北、华东、华南的数百个城市。
一条条活蹦乱跳的鱼儿，就这样日夜兼程，奔向消费者的餐桌。
即便荆州的农产品产量大、质量优，但整体来看尚缺乏规模化、标准化的生产基地，精深加工能力也相对薄弱；而且OEM之路并非长久之计，其利润之低、为他人做嫁衣之痛，企业主更有发言权。
2021年，荆州市出台《荆州市农产品加工业发展三年行动方案（2021－2023年）》，明确提出：要按照“一县一园区、一县一主业、一县一龙头、一县一品牌”的发展思路，大力实施农产品加工业发展三年倍增计划，推动龙头企业突破性发展，加工业产值大幅度增长。
随着预制菜风口的到来，2022年，荆州市农业农村局将“打造华中预制菜之都”提上日程，涉及“编制一个预制菜产业发展规划、出台一套预制菜产业扶持政策、建设一批预制菜产业园区”等多项重大议题。
早在荆州大张旗鼓建设预制菜之都之前，山东的诸城、寿光，广东的湛江、肇庆，重庆的梁平，四川的乐山，已经声名远扬。
艾媒咨询给出的数据是：2021年中国预制菜市场规模为3459亿元，同比增长19.8%，预计到2025年有望突破8000亿元，目前全国已有7.2万家预制菜生产企业，仅去年新注册的就有4031家。
从区域经济发展的角度来看，发展预制菜产业正当其时，核心意义在于借助本土现有资源，盘活存量、创造增量。
后疫情时代，大型食品集团如安井食品、国联水产、恒兴集团、中膳集团等在预制菜领域频频出手。
过去几个月里，中膳集团把目光瞄准华中，6月30日与荆州市文旅区签订协议，计划总投资20亿元，打造集“央厨智慧产业园、智慧中央厨房园区、智能前置仓、订单智慧农业基地”等为一体的保供体系。
8月12日，安井食品（603345.sh）首个预制菜生产基地花落洪湖，设计产能10万吨，全部达产后产值将超20亿元；28日，总投资26亿元的“中国食谷·华中国际食品加工展示交易中心”，在荆州高新区正式落地，产业集群优势将得到释放。
根据《荆州市推进农业农村现代化“十四五”规划》显示，到十四五末，将培育年销售收入过100亿元的农业产业化重点龙头企业2家、过50亿元的10家、过10亿元的50家，农产品加工值达到2900亿元以上。其中淡水鱼、小龙虾全产业链产值均要超过千亿元。
这份规划还郑重指出：紧紧围绕“产业兴旺、生态宜居、乡风文明、治理有效、生活富裕”的总体目标，全面实施乡村振兴战略。
今日之荆州，开始以“一万年太久，只争朝夕”之势，重新定义这片土地。
——这片土地演绎过太多可歌可泣的英雄故事。遥想楚王“筚路蓝缕、以启山林”，屈原“清廉高洁，至死不渝”，关羽“忠、义、仁、勇”千古流传……荆州建城3000年来，这种不屈不挠、勇于开拓的精神始终影响着现代人，这也成为荆州有别于其他城市的鲜明特征。
文化，总是以它独有的温和，在每一寸土地生根发芽、茁壮成长，滋养和影响着一代代人，一条条江河，一座座山川。