一、根据玉米籽粒的形态、胚乳的结构以及颖壳的有无分类
根据玉米籽粒的形态、胚乳的结构以及颖壳的有无可分为以下9种类型。
（1）硬粒型。也称燧石型。籽粒多为方圆形，顶部及四周胚乳都是角质，仅中心近胚部分为粉质，故外表半透明有光泽、坚硬饱满。粒色多为黄色，间或有由、红、紫等色。籽粒品质好，是中国长期以来栽培较多的类型，主要作食粮用。
（2）马齿型。又叫马牙型。籽粒扁平呈长方形，由于粉质的顶部比两侧角质干燥得快，所以顶部的中间下凹，形似马齿，故名。籽粒表皮皱纹粗糙不透明，多为黄、白色，少数呈紫或红色，食用品质较差。它是世界上及中国栽培最多的一种类型，适宜制造淀粉和酒精或作饲料。
（3）半马齿型。也叫中间型。它是由硬粒型和马齿型玉米杂交而来。籽粒顶端凹陷较马齿型浅，有的不凹陷仅呈白色斑点状。顶部的粉质胚乳较马齿型少但比硬粒型多，品质较马齿型好，在中国栽培较多。
（4）粉质型。又名软质型。胚乳全部为粉质，籽粒乳白色，无光泽。只能作为制取淀粉的原料，在中国很少栽培。
（5）甜质型。亦称甜玉米。胚乳多为角质，含糖分多，含淀粉较少，因成熟时水分蒸发使籽粒表面皱缩，呈半透明状。多做蔬菜用，随着人民生活水平的提高，中国各地已广泛种植。
（6）甜粉型。籽粒上半部为角质胚乳，下半部为粉质胚乳。中国很少栽培。
（7）蜡质型。又名糯质型。籽粒胚乳全部为角质，但不透明而且呈蜡状，胚乳几乎全部由支链淀粉所组成。食性似糯米，黏柔适口。中国只有零星栽培。
（8）爆裂型。籽粒较小，米粒形或珍珠形，胚乳几乎全部是角质，质地坚硬透明，种皮多为白色或红色。尤其适宜加工爆米花等膨化食品。中国有零星栽培。
（9）有稃型。籽粒被较长的稃壳包裹，籽粒坚硬，难脱粒，是一种原始类型，无栽培价值。
二、根据玉米的粒色分类
根据玉米的粒色分为以下4种类型（图1-5）。
图1-5根据玉米的粒色分类
（1）黄玉米。种皮为黄色，包括略带红色的黄玉米。美国标准中规定黄玉米中其他颜色玉米含量不超过5%。
（2）白玉米。种皮为白色，包括略带淡黄色或粉红色的玉米。美国标准中将淡黄色表述为浅稻草色，并规定白玉米中其他颜色玉米含量不超过2%。
（3）黑玉米。黑玉米是玉米的一种特殊类型，其籽粒角质层不同程度地沉淀黑色素，外观乌黑发亮。
（4）杂色玉米。中国国家标准中定义为混入本类以外玉米超过5%的玉米。美国标准中表述为颜色既不能满足黄玉米的颜色要求，也不符合白玉米的颜色要求，并含有白顶黄玉米。
三、根据玉米的品质分类
根据玉米的品质分为普通玉米和特用玉米。其中特用玉米又可分为以下几种（图1-6）。
图1-6根据玉米的品质分类
（1）甜玉米。又称为水果玉米，通常分为普通甜玉米、加强甜玉米和超甜玉米。甜玉米对生产技术和采收期的要求比较严格，且货架寿命短，国内育成的各种甜玉米类型基本能够满足市场需求。
（2）糯玉米。淀粉为支链淀粉，蛋白质含量高，有不同花色。它的生产技术比甜玉米简单得多，与普通玉米相比几乎没有什么特殊要求，采收期比较灵活，货架寿命也比较长，不需要特殊的贮藏、加工条件。糯玉米除鲜食外，还是淀粉加工业的重要原料。中国的糯玉米育种和生产发展非常快。
（3）爆裂玉米。爆裂玉米的果穗和籽实均较小，籽粒几乎全为角质淀粉，质地坚硬。粒色白、黄、紫或有红色斑纹。有麦粒型和珍珠型两种。籽粒含水量适当时加热，能爆裂成大于原体积几十倍的爆米花。籽粒主要用作爆制膨化食品。爆裂玉米膨爆系数可达25～40，是一种专门供作爆玉米花（爆米花）食用的特用玉米。爆裂玉米育种起源于美国，中国改革开放后，美国爆裂玉米及加工机器进入我国市场，国内某些科研单位也开始了爆裂玉米育种工作，他们搜集和整理地方品种资源，同时引进国外种质资源。到目前为止，全国已有十多个爆裂玉米新品种育成。
（4）高油玉米。含油量较高，一般可达7%～10%，有的可达20%左右，特别是其中亚油酸和油酸等不饱和脂肪酸的含量达到80%，具有降低血清中的胆固醇、软化血管的作用。
（5）高淀粉玉米。广义上的高淀粉玉米泛指淀粉含量高的玉米类型或品种，根据淀粉的性质又可划分为高直链淀粉玉米和高支链淀粉玉米两种。生产上普通玉米的淀粉含量一般在60%～69%，现将淀粉含量超过74%的品种视为高淀粉玉米。
（6）青饲玉米。是指采收青绿的玉米茎叶和果穗作饲料的一类玉米（图1-7）。
图1-7青饲玉米
（7）高赖氨酸玉米。胚乳中的赖氨酸含量高，比普通玉米高80%～100%。产量不低于普通玉米，在中国的一些地区，已经实现了高产优质的结合。
（8）笋玉米。是指以采收幼嫩果穗为目的的玉米。由于这种玉米吐丝授粉前的幼嫩果穗下粗上尖，形似竹笋，故名玉米笋。玉米笋以籽粒尚未隆起的幼嫩果穗供食用。与甜玉米不同的是，玉米笋是连籽带穗一同食用，而甜玉米只食嫩籽不食其穗。
四、根据玉米的株型分类
根据玉米的株型分为紧凑型玉米和平展型玉米（图1-8）。
图1-8玉米的株型分类
（1）紧凑型玉米。植株紧凑，叶片斜举上冲，穗位以上各叶片与主秆夹角小于15°。紧凑型玉米有3个明显的特点：一是透光性好。平展型玉米总光合势在12万～14万（平方米·日）/亩，紧凑型玉米总光合势在18万～20万（平方米·日）/亩。二是群体叶面积指数较高。平展型玉米叶面积指数一般为3.5，最多不超过4.0，成熟时多在2.5以下；紧凑型玉米叶面积指数一般为5.0，最高可达5.5～6.5，在适宜的田间管理条件下，成熟时保持在4.0左右，青秆绿叶，活秧成熟。三是生物学产量高，经济系数高。平展型玉米每亩生物学产量最多在1200～1400kg，经济系数在0.35～0.40；而紧凑型玉米生物学产量多在1800～2000kg，经济系数在0.50以上。
（2）平展型玉米。植株高大，叶片较宽，叶片多，穗位以上各叶片与主秆夹角平均大于35°。