绿色物流（GrecnLogistics）是在20世纪90年代中期才出现的概念。正如其他绿色化运动一样，这里的绿色是一个特定的形象用语。既不能将绿色看成是植物或农产品的代名词，也不能将绿色理解为纯天然的、回归自然的代名词。
绿色浪潮中的“绿色”泛指的是有利于生态环境的活动、行为、计划和观念在经济活动中的体现。具体地讲，绿色包括两方面含义：
一是创造、保护和谐的自然生态环境，减少对自然资源的占用，以保证人类社会和经济的可持续发展；
二是依据“红色”禁止、“黄色”警示、“绿色”通行的惯例、用“绿色”表示合乎科学性、规范性、能保证永久地通行无阻的行为。
绿色物流目前还没有统一的定义。最早提出绿色物流概念是H.J.Wu和S.Dunn(1995)，他们认为绿色物流就是对环境负责的物流系统，包括从原材料的获取、产品生产、包装、运输、仓储直至送达最终用户手中的正向物流过程的绿色化，还包括废弃物回收与处理的逆向物流。
Jean-PaulRodrigue(让-保罗·罗德里格)，BrianSlack（布莱恩·斯拉克）和ClaudeComtois(克劳德·科莫瓦斯）认为，绿色物流是与环境相协调的物流系统，是一种环境友好而有效的物流系统。丹麦学者BjornPetersen（比约恩·彼得森）和PallePetersen（帕勒·彼得森）出版的著作《绿色物流》(GreenLogistics）中定义：绿色物流就是对正向物流（ForwardLogistics）和逆向物流（ReverseLogistics）的生态管理。
从以上介绍可以看出，凡是以降低物流过程对生态环境影响为目的的一切手段、方法和过程都属于绿色物流的范畴。
因此，本文将环境可持续性准则与现代物流的概念相结合，给出“绿色物流”的定义：绿色物流是指以降低污染物排放、减少资源消耗为目标，通过先进的物流技术和面向环境管理的理念，进行物流系统的规划、控制、管理和实施的过程。
近几年，随着“低碳经济”概念的提出，物流领域出现了另一个与绿色物流相似的术语“低碳物流”。
“低碳经济”是指在可持续发展理念指导下，通过技术创新、制度创新、产业转型、新能源开发等多种手段，尽可能减少煤炭、石油等高碳能源消耗，减少温室气体排放，达到经济社会发展与生态环境保护双赢的一种经济发展状态。
将“低碳经济”理念运用于物流领城，即通过科学的管理手段和技术创新途径，降低物流过程中的消耗和碳排放，就形成了低碳物流的概念，其核心是物流各环节资源能源消耗的最小化和污染排放的最小化。可见，低碳物流概念与绿色物流概念相似。