农民专业合作社是在农村家庭经营基础上，以农民为主体，自愿联合，民主管理，为谋求共同利益开展专业合作的互助性经济组织。
农民专业合作社是伴随着农村改革发展产生的新生事物，它的迅速发展，对促进农业农村发展和农民增收有着重要意义。中央和各级政府高度重视农民专业合作社的发展，从2006年起，国家先后出台了《农民专业合作社法》、《农民专业合作社登记条例》、《农民专业合作社税收减免政策》和《农民专业合作社示范章程》等一系列法律法规和扶持政策。
我省是农民专业合作社发展较快的省份之一。近年来，在扶持农民专业合作社发展上，做了大量卓有成效的工作。2007年，省委、政府专门出台了《关于支持和促进农民专业合作社发展的意见》（鄂发[×]×号）；省人大出台了《湖北省实施＜中华人民共和国农民专业合作社法＞办法》；2008年和2009年省委、政府两次召开促进农民专业合作社发展现场会；从2006年起，省财政每年专列农民专业合作社示范经费；2005年，省编办专门批准成立了“湖北省农村专业合作经济组织指导办公室”。从2009年起，我省还开展了农民专业合作社推进工程、示范工程、人才培训工程、农超对接工程、品牌培育工程等“五大工程”建设，极大地推动了我省农民专业合作社的发展。截至2009年底，全省农民专业合作社已由2003年的×个发展到×个，同比增长×倍。
一、农民专业合作社发展现状及存在的主要问题
（一）农民专业合作社发展现状
1、发展速度快
截止2009年底，全省农民专业合作社达到×家，比2008年增加×家，增幅×%。其中京山县、钟祥市、长阳县等×个县（市）农民专业合作社超过×家，京山县达到×家。
2、领办主体多
一是能人大户领办型，占×.×%。孝昌县冠昌源农产品专业合作社，就是由果品产销大户程国庆领办的。二是科技人员创办型，占×.×%。沙洋县曾集镇五洋农机专业合作社，就是由该县曾集镇农机技术推广服务中心蔡代兵牵头组建的。三是龙头企业带动型，占×.×%。湖北长阳常家洞茶叶专业合作社就是由省级龙头企业湖北常家洞茶叶专业合作社异地投资组建的。四是村级组织牵头型，占×.×%。郧县合叶桑蚕专业合作社，由郧县胡家营镇土地沟村支部书记湛宏远牵头领办。
3、覆盖产业广
农民专业合作社涉及种植、养殖、农机、农村能源、林业、水利等多个行业。其中，种植业占×.×%，养殖业占×.×%，其他行业占×.×%。
4、典型示范强
各地培育和发展了一大批先进典型，充分体现了为成员服务、民主管理和谋求共同利益的合作社性质。截至2009年底，全省共培育典型合作社×家，其中省级指导扶持×家，各地指导扶持×家。老河口市春雨苗木果品专业合作社的创办者姚凤君同志，是当地果树行业的老专家，该合作社引进培育了×多个果树新品种，推广了×多项新技术，并有多个新品种和新技术在国内领先。联合购买生产资料和联合销售达×%以上，统一培训、修剪、机防、嫁接率达到×%，还有冷藏保鲜、品牌经营，办公和培训大楼等，为成员增收节支效果显著，合作社成员人均纯收入比当地农民人均纯收入高×%以上。
（二）农民专业合作社发展中存在的主要问题
1、缺乏合作知识的宣传培训
2、政府部门指导力度不够
3、合作社内部运行机制不健全
目前，在农民专业合作社发展中，普遍存在内部运行机制不健全的问题，主要表现在内部机构不健全、决策不民主、分配不合法等方面，最突出的问题是利益关系不顺，核心是合作社能否给成员带来增值利润，这是合作经济的实质。实际上，国家出台的《农民专业合作社法》和农业部出台的《农民专业合作社示范章程》，对农民专业合作社的内部运行机制规定得既有原则又具体，具有很强的操作性，但由于我们的领办者和指导者一般只有企业、事业、社团和其他社会组织的管理经验，往往凭借经验管理和指导合作社，恰恰农民专业合作社有其特殊性质，不同于其他任何组织。只要合作社领办者和指导者都能认真学习深入贯彻有关农民专业合作社的法律法规，弄清了合作经济的实质和作用，就是使合作者都能享受通过合作带来的增值利润，农民加入合作社的目的，也就是为了得到生产、加工、流通领域增值利润的好处。就不难理顺农民专业合作社的内部运行机制。
总之，农民专业合作社成员的利益联结机制至关重要，在运行中应当依法规范，合作社在弥补亏损、提取公积金后的当年盈余，应主要按成员与本社的交易量（额）比例返还给成员，返还总额不得低于可分配盈余的×%。
二、促进农民专业合作社又好又快发展的几点建议
（一）加大合作社知识的宣传培训力度
（二）加大对农民专业合作社优势特色农产品的扶持力度
农民专业合作社是社会主义市场经济体制下产生的一种全新的市场主体组织形式，它的领办者一般都是农村能人大户、农技人员、龙头企业等，生产的都是优势特色农产品，而且是专业化、规模化、无公害化生产经营。合作社的发展既能保障农产品质量安全，又能提高农业效益，最大的好处是能促进农民增收，经济效益和社会效益都好。因此，政府应当加大力度扶持。各级财政应当从农业综合开发、农业板块基地、农业基础设施建设等方面加大对合作社的资金投入。目前，我省对合作社的扶持资金主要是对示范性合作社给予补助，一般一个县（市）只有一个，而且资金额度只有×-×万元，只能用于规范化建设和一般性服务。对于发展生产和解决加工销售问题，资金是个重要瓶颈。一般农民社员资金都有限，贷款又没有什么抵押。要想解决资金困难问题，一是争取金融部门出台支持合作社发展的优惠政策，二是政府加大扶持力度。建议省财政每年拿出×万元，用于扶持农民专业合作社发展优势特色农产品。
党的十七届三中全会《决定》强调：“按照服务农民、进退自由、权利平等、管理民主的要求，扶持农民专业合作社加快发展，使之成为引领农民参与国内外市场竞争的现代农业经营组织。”从发展现代农业看，只有把农民组织起来，发展合作社，才有能力运用农业先进技术和装备，提高劳动生产率，生产出高产、高效、生态、安全的农产品，从而增强市场竞争力。农民专业合作社是现代农业建设的支点，它能把农民的组织化、现代农业和农民增收有机结合起来，创造中国特色的农业农村发展新机制。扶持合作社就是扶持农业、农民、农村，各级政府和有关部门应当认真履行职责，着力扶持农民专业合作社发展。