1949年中华人民共和国成立之前，由于帝国主义、封建主义和官僚资本主义的重重压迫和剥削，农业生产发展极为缓慢，生产水平十分落后。新中国成立后，在中国党和政府的领导下，农业生产全面快速发展，人民生活水平稳步提高，取得了举世瞩目的成就。突出表现在以下几个方面：
（一）农业综合生产能力显著提高，农产品供给实现了由长期短缺到供求基本平衡、丰年有余的历史性转变
经过几十年努力，特别是1978年改革开放以来，中国粮食和绝大多数农产品生产能力大幅度提高，许多主要农产品总产量跃居世界前列，人均占有量达到或超过世界平均水平，市场供给充足，告别了全面短缺的状况，实现了由长期短缺到总量大体平衡、丰年有余的历史性跨越。可以说，中国创造了农业综合生产能力大跨越的世界奇迹。
在总量增加的同时，农产品品质改善，质量安全水平提高，均衡供给能力增强。据我国农产品质量安全考察团对日、韩、香港的调查，我国出口蔬菜的农药残留超标率约为0.4％，达到国外对残留标准的要求。事实证明，我国农产品质量安全水平是有保证的。
（二）农业科技取得了历史性进步，农业装备水平明显提高，我国农业科技水平与世界先进水平的差距进一步缩小
改革开放以来，我国农业科技实力不断增强，农业装备水平不断提高，农业技术与生产条件得到了明显改善。特别是以现代科技广泛应用为标志的现代农业快速发展，使我国农业科技水平稳步提高，部分领域已经跃居世界先进行列，科技对农业发展的贡献率已达到42%。
农业科技不断取得积极成果。据统计，仅1988年以来，全国共取得各类获奖农业科技成果两万多项，其中国家科技奖励成果773项。特别是基础研究和高新技术研究发展迅速，基因工程、植物细胞和组织培养、单倍体育种及其应用研究等方面都有重大突破；航天育种、杂交水稻和油菜的研究与利用，动物疫病、基因疫苗、动植物的营养与代谢、生物反应器等方面的研究，都达到或接近国际先进水平。
农业科技成果转化应用成效显著。从90年代中期开始实施“种子工程”，共推广新品种1200多个，其中优质高产多抗品种411个，主要农作物良种覆盖率达到95％。遥感技术在农业资源调查与动态监测、灾害监测与损失评估及产量评估等方面广泛应用。农业遥感技术主要是利用卫星等现代空间工具对农业进行研究、观察的新兴技术。目前我国已经成功开展了土壤侵蚀遥感调查、北方草原草畜动态平衡监测、耕地变化遥感监测、草原遥感监测和预警系统建设，玉米、水稻、棉花等大宗农作物遥感估产的业务化运作工作，以及北方土地沙漠化监测、黄淮海平原盐碱地调查及监测、冬小麦旱情监测等。保护性耕作、水稻旱育稀植及抛秧、玉米地膜覆盖、精量半精量机械化播种、平衡施肥、重大病虫害综合防治、节水灌溉和旱作农业、稻田养鱼、畜禽快速高效饲养、水产优质高效养殖等先进实用技术在全国广泛推广应用，有力地促进了农业增效和农民增收。
农业高新技术产业化有了良好开端。全国已建立400多个农业高新技术示范园区，重点开展转基因农作物培育与应用、组培苗木、工厂化栽培和养殖、设施农业、基因工程疫苗等高新技术成果的产业化开发。一大批成熟农业高新技术成果，如水稻、玉米、油菜、棉花杂交优势利用和组织培养，生物农药和肥料，转基因蔬菜、棉花和猪，家畜胚胎工程、重大畜禽疫病疫苗、种苗脱毒快繁等技术开始实现产业化，推动了农业产业升级和技术换代。
（三）农业和农村经济结构不断优化，综合素质和竞争实力明显增强，特别是乡镇企业和小城镇的发展，开创了一条有中国特色的农村现代化道路
经过几十年的发展，中国农业和农村经济结构发生了深刻变化。种植业结构由以粮食为主转变为粮食作物与经济作物、饲料作物全面发展，农业内部结构由以种植业为主转变为种植业和林牧渔业共同发展，农村经济结构由以农业为主转变为农业与非农产业协调发展，农业的区域比较优势和规模优势逐步得到发挥。农业和农村经济结构的调整和优化，大大提高了农村经济整体素质和竞争力。