何谓“汽车安全驾驶模拟器”？据专家介绍，汽车安全驾驶模拟器利用虚拟现实仿真技术营造一个虚拟的驾驶训练环境，人们通过模拟器的操作部件与虚拟的环境进行交互，从而进行驾驶训练。模拟驾驶环境几乎完全“克隆”真实学车环境，能够消除驾驶初学者的恐惧心理，适时规范驾驶者的操作。目前，世界很多发达国家已将驾驶模拟器普遍用于汽车研发、驾驶培训和教育研究。
事实上，早在上世纪70年代，世界各先进国家就已普遍应用汽车驾驶模拟器这一先进的手段来培训学员，并在有关法规上加以认可。据有关资料统计，1982年全日本培训驾驶员240多万人，其中90%都是借用驾驶模拟器来实现培训计划的。
据通用汽车公司电子系统与信息娱乐系统有关负责人介绍，目前通用汽车专门投资建设了技术先进的驾驶模拟实验室，并推出了新型汽车驾驶模拟器。“该模拟器采用七台高分辨率的科视投影机，用以在360度大型影院式银幕上显示虚拟路面和周边环境，通用汽车将在未来的雪佛兰、别克、凯迪拉克及商用汽车开发中采用这种模拟器。”
无独有偶，日前梅赛德斯-奔驰在北京展示了其在汽车安全技术领域的最新成果。在现场，记者通过高科技的三维驾驶模拟器各种动态画面和拟真声效的演示，体验了预防性安全系统以及其它先进的驾驶辅助安全技术，如注意力警示系统、增强型限距控制系统及主动车道保持辅助系统等。梅赛德斯-奔驰（中国）汽车销售有限公司销售与市场营销执行副总裁郝博表示，作为汽车发明者和安全技术的先锋，梅赛德斯-奔驰一直坚持驾驶模拟器的研发，奔驰公司于1985年就建成了6自由度汽车驾驶模拟器，其性能代表当时汽车模拟驾驶器技术的最高水平。
据了解，通用、大众、梅赛德斯-奔驰、标致雪铁龙、日产、宝马等跨国车企对汽车安全驾驶模拟器的积极性，极大促进了智能模拟产业的发展。统计显示，仅美国汽车驾驶智能模拟产业每年已达50亿美元。
“我国智能模拟技术主要应用于高校，驾驶模拟器主要应用在我国军队系统、公安系统、科研院所、交通系统、教育系统，例如军事与航天领域的模拟训练，利用虚拟现实技术模拟零重力环境用来代替现在非标准的水下训练宇航员的方法等，但市场化程度不高。”北京宣爱智能模拟技术有限公司总裁秦策对记者描述了国内驾驶模拟器发展的现状。
在前不久上海车展举行的“汽车驾驶模拟技术应用和发展趋势研讨会”上，众多专家认为，扩大驾驶模拟器在汽车企业研发、培训等领域的应用，不仅能有利于减少我国交通事故的发生，有利于节能环保，还能培育出一个新的细分产业。
中国汽车工程学会副秘书长韩镭指出，在对汽车工程、交通工程、驾驶行为与交通安全等进行全面而系统的研究基础上，汽车企业利用驾驶模拟技术可以设计生产出高性能、安全舒适和易操作的汽车，建设便于管理、人性化、适应社会发展的交通体系。
同济大学交通运输工程学院副教授王雪松告诉记者，驾驶模拟器是非常有效的研究工具，可以系统地研究驾驶行为和驾驶中出现的问题，以便在教育培训中有效避免类似事故的发生。
秦策介绍说，目前国内的高端科研型驾驶模拟器已初具规模，与国外的驾驶模拟器性能比较接近。在国内，一些公司开发了汽车驾驶训练模拟器。但与国际先进水平相比，有较大差距。目前，北京航空航天大学、国防科技大学、中国航空精密机械研究所、东南大学、吉林工业大学等单位在此领域进行了大量研究，并开发出了一些初期产品。其中，北京航空航天大学研制的MCGI—9410T计算机成像系统、航空精密机械研究所研制的QM-CGI汽车驾驶训练模拟系统较有代表性。
作为目前国内最大的、业内最具影响力的汽车模拟培训技术研究与设备生产的专业化公司，也是全国唯一一家以汽车驾驶模拟器为主营业务的专业公司，秦策表示，宣爱智能通过引进法国软件平台并坚持自主研发，建立了业内领先的汽车驾驶模拟应用平台，完成了从非互动型到互动型、再到动感型汽车驾驶模拟器等全系列产品开发工作，产品既具有先进性，又具有很强的适用性和扩展性。目前，通过项目合作，宣爱智能与法国OKTAL公司、同济大学、中科院心理所、吉林大学、北京师范大学教育技术学院等科研院所建立了技术、产品多方面的合作，业务范围也已进入了研究型汽车驾驶模拟器的高端市场领域。
“但是，如何做强驾驶模拟器产业，提升产业化水平，仅有宣爱智能是不够的，还需要全社会共同推进。”秦策说。