进入数字音响时代，音频解码器就向你款款走来，不管你是不是音响爱好者，你的手边一定有不止一个音频解码器存在，只是你没注意。
比如你的桌面电脑、笔记本电脑、平板、手机里都带有音频解码器；你家的液晶电视机、CD唱机、数字随身听里都有音频解码器。你没有发现它，是因为它集成在你的机器中，被你忽略了。
音频解码器就是将声音的数字文件转换成模拟信号的那个设备，英文称为DAC（DigitaltoAnalogConverter），没有它的工作，上面说的这些好玩的东西就会没有声音。因为它很关键，音响爱好者就把它单列出来，把内含的元器件升级为外置的单元设备，抬高等级，试图获得更好的声音效果。
早年我们买CD唱机时经常会上“奸商”的一个大当，分明在店里听得十分好听的CD唱机，或者DVD播放机，买回家后接上自己的设备却淡而无味，于是怀疑自己的那些功放、喇叭箱都是抵档垃圾货，就会再去“奸商”那里买功放、喇叭箱。然而买回家一听，还是淡而无味，钱就是这么被骗走的。
纰漏出在CD机上，在店里试听时，店小二悄悄地给你接上了一个等级很高的音频解码器，价格可能是你看中的这台CD机的好几倍，这时候CD机相当于一个输出数字信号的唱片转盘，音频解码走的是外部那台独立解码器。等你买回家，独立解码器没有了，用的是CD机内置的解码器件，技术等级一下子就下来了。
这招在以前的音响店几乎都用的，现在也可以用，反正店里七七八八一大堆机器放着，背后的接线怎么走，顾客是看不明白的。
我这里不是在批判“奸商”行为，而是为了说明解码器对音响发烧友来说很重要。尤其是这两年，玩音响玩到一定境界，选择独立解码器是一定会被考虑的。
结合我这几年玩解码器的心得，我觉得可以从三个方面去拿捏解码器的“命门”。
第一，了解解码芯片是什么型号很重要
解码器的核心部件是解码芯片，和一台电脑的心脏是CPU同理。买电脑时，有一点电脑知识的人会斟酌一下是买英特尔芯片的，还是AMD的，英特尔芯片也有奔腾、I3、I5、I7的各种等级。解码器也一样，这是一个关于性价比和功能特色的考量。
国内买音频解码器，商品最全、数量最多的是网上，在某宝。几乎所有的解码器介绍里都会告诉你用的是什么型号的解码芯片，这个商家不会骗你。可接下来含糊不清的是，几乎所有商家都说自己的芯片效果是最好的，是最先进的，买家就抓瞎了，想不明白倒底该买哪个。
ESS9018S音频解码芯片
目前用于主流独立解码器的最新芯片，基本是两个，PCM1794和ES9038，在网上论坛里天天会有人问，倒底是1794好，还是9038好。然后会引来两拨拥趸，各说各的好。
其实，这两块高级解码芯片是不同厂家出的超一流芯片，做好了都好，做不好系统就都不好。这不是废话吗？其实不废，因为现在有些标榜为HIFI手机的品牌，里面的解码芯片也用上了与ES9038一样技术等级的ES9028，但你会在自己的发烧音响里接一个这样的手机当解码器用吗？智商够的就不会，因为手机限于使用条件，它的音频系统等级是很低的，即便用上了外星人造的未来型号芯片，声音也不会好到哪里去，信噪比就不行。
AK4490EQ解码芯片
但1794和9038还是很不一样的。1794是24比特单声道双并联芯片，电流输出能力超强；而9038是支持32位的1比特芯片，技术指标是目前所有解码芯片中最高的。关键是，多比特芯片和1比特芯片在声音取向上不一样。还记得20年前的CD机吗？分为飞利浦为代表的多比特机型，和索尼为代表的1比特机型两大阵营，各有拥趸。以1794为代表的大多数多比特解码芯片，频响均匀、声场开阔、声音厚度好、模拟味好，适合听古典音乐。以9038为代表的1比特芯片解析力超强、中高频绚丽、声音硬度高、响应速度快、略带数码味，适合听流行音乐。
鱼与熊掌不可兼得，你说哪个好。犹如在相机界，你说佳能好还是尼康好。1794就像佳能相机，出片效果舒服，拍姑娘最好；9038就像尼康相机，成像税利、灰度好，拍景色最好，就看你需要啥。
解码芯片在独立解码器里的位置（黄框内）
还有些非主流的芯片，一般是具有某种特色，轻易不敢碰。比如较新款的24比特芯片WM8741，声音细腻甜美、波澜不惊，出的是所谓“英国声”，是所有解码芯片里模拟味道最浓的。
所以，买解码器挑芯片，一要了解各种芯片的特点，二要了解自己喜欢什么，和喝酒是一个道理。
日本TEAC301家用解码器使用1794解码芯片
第二，看解码芯片用多少很关键
高级的解码器，会并联使用DAC，这样能提高声音解析精度，增加声音的厚度和真实感。所谓并联使用，可以是多片解码芯片并联，也可以是一个解码芯片里集成了多个并联的DAC。
当DAC被并联使用时，信噪比、动态范围都会提高，失真度会减小，各种误差也因被平均化而降低。
大体上说，4个16比特或2个18比特的DAC并联后，转换精度相当于19比特；4个20比特的DAC并联后，转换精度相当于23比特；8个20比特的DAC并联后，转换精度相当于24比特，等等。
四片解码芯片并联输出的解码器
但对于消费者来说，很多时候很难辨别其中的内幕，商业宣传总是扬长避短的。比如有一款解码器宣传是2片ES9038q2m并联输出，另一款说是单片ES9038pro输出，你会觉得应该是两片并联的机器好过单片的。你上当了，虽然都是ES9038，但后缀不一样，ES9038q2m内部每声道只有一个DAC，每片卖50元人民币，而ES9038pro内部每声道并联了4个DAC，每片卖450元人民币。ES9038q2m虽然用了两片，但实际上只是2个DAC并联。
做功课啊，卖设备前，你得做足功课。
ES9038q2m解码芯片
ES9038pro解码芯片
第三，系统优劣很关键
这节要说，芯片固然重要，但系统更重要。音响设备再迷你，也是一个系统工程，任何工程都是讲究系统思维的。
除了解码芯片，解码器还包含了很多其他系统部件，如接口、晶振、滤波器、低频放大器、音色控制等环节，如果除了芯片一流，其他都做得很麻麻，声音也不会好。相反，如果元器件或部件水平一般，但系统做得好，声音也会不错。
这个系统好，还包括你的音响全系统，如果只有解码器好，音源、功放、喇叭都是人家报废扔掉的约等于垃圾货，声音想必也不会好。
实际上，越是高档的解码器，越需要好的音响系统。比如使用9038pro芯片的解码器，遇上一台很差的CD机，因为其高解析能力强，反而会听到更多不舒服的失真，还不如用一台低价的1702芯片解码器舒服。
无论专业还是家用，音响设备都是一个大系统
人耳的听感，对技术指标的辨析能力其实远不如仪器，虽然芯片指标提高了几百倍，人的感受也就是好了一点点。相反，人对自己的感受反应很灵敏，总体感受不好就会难以接受。而感受这个东西往往不是技术指标能决定的。
生活中，不少人对各项指标都超强的米其林餐馆都反应味道不好，不如去大排档吃小龙虾就啤酒舒服。小龙虾、大排档，这是啥指标？和地沟油就是一个档次的，但人的感受不这么跟指标的。我这里绝对没有对米其林餐厅、小龙虾、大排档不恭的意思。