1984年，两个濒临倒闭的集体小厂合并成立了青岛电冰箱总厂，并由当时担任青岛市家电公司副经理的张瑞敏出任厂长。
然而，当张瑞敏带领着新的领导班子来到青岛电冰箱总厂时，却发现电冰箱总厂已经身背147万元负债，产品滞销，许多工人都想着离开。工厂里也是臭气熏天，工人们想来就来，想走就走，有些工人还把木头窗户卸下来，围着烤红薯。
为了改变当时的局面，张瑞敏先是从规章制度着手，制定了“青岛电冰箱总厂劳动纪律管理规定”。一开始，经常有工人违反规章制度，张瑞敏直接从重处罚，让工人们对制度开始重视起来。随着制度的严格执行，工厂的情况开始好转，没有人迟到早退，工人们也有了生产积极性，工厂开始向好发展。
中国电冰箱市场在1984年开始进入迅速扩张时期，从1983年到1988年，中国电冰箱销量从25万台迅速扩大到了733.5万台，年增长率高达96.6%，几乎每年翻一番。同时，中国电冰箱产能也急剧增大，产量从18.8万台上升到了757.6万台，年增长率高达109.3%。
当时，张瑞敏认为中国电冰箱市场品种繁多，竞争激烈，因此为青岛电冰箱总厂提出了“名牌战略”计划，而“名牌战略”的开端，则是著名的“砸冰箱”事件。
二、多元化战略
三、全球化品牌战略
上世纪七十年代，中国的“三大件”是手表、自行车和收音机，八十年代则是冰箱、彩电和洗衣机，到了九十年代，变成了空调、电脑和录像机。可见，空调是三大白色家电里最晚普及的，也意味着增长潜力最大。随着房地产的发展及城镇化推进，城镇家庭对空调的需求超越了冰箱和洗衣机。
四、白色家电第一品牌
在网络化战略阶段，海尔还于2015年向外界发布了在智慧生活领域的整体战略规划，包括了七大智慧生态圈场景，涵盖旗下电冰箱、热水器、空气设备、娱乐设备等多门类产品，希望为用户提供完美的智慧生活体验。
2018年，海尔在德国法兰克福交易所上市，发行定价为1.05欧元，成功发售了3.04亿股股票，总募资净额为2.78亿欧元，约等于人民币22.12亿元，成功进入了欧洲资本市场。
2020年，海尔将原1997年在港股上市的海尔电器私有化，转为非上市公司，之后又通过新发行H股的方式吸收合并了海尔电器的全部股权，使得海尔实现了集团整体业务板块在港交所上市，解决了原有复杂内部交易、产业链运营效率较低等问题。同时，海尔的赴港上市，也成为了首家在上海、香港、法兰克福三地上市的公司。
从2019年开始，海尔开始实行“生态品牌战略”，并于2020年9月推出了名为“三翼鸟”的首个场景品牌，提供阳台、厨房、浴室、全屋空气、全屋用水、视听等智慧家庭全场景解决方案，同时还依托海尔智家体验云平台，连接用户、企业、生态方，创造因需而变的个性化方案。
借助着三翼鸟，海尔也成功打破了产业和行业的界限，开辟从卖产品到卖场景的新赛道，实现了从产品销售到服务延伸的转变。如今，三翼鸟已落地了超过2900家体验中心，覆盖中国9成以上省份，并开始走向海外市场。2023年，三翼鸟场景销售额51亿，定制落地方案超8万套，已经为41.3万家庭带来定制智慧生活方案。
不过，在2023年，三翼鸟APP却因涉嫌强制、频繁、过度索取权限，被工信部通报并要求整改。可见，三翼鸟作为一个新兴的场景品牌，无论从定制化水平，还是品牌经营、运营管理等诸多方面，仍然处在初级阶段，海尔还有很长的路要走。
2023年，海尔业绩持续稳定增长，全球收入3718亿元，同比增长6%，全球利润总额267亿元，同比增长6%，连续15年蝉联全球大型家电品牌零售量第一，也是公认的白色家电第一品牌。现在的海尔，在全球拥有35个工业园、143个制造中心、126个营销中心，全球销售网络遍布200多个国家和地区，正朝着“成为全球领先的美好生活和数字化转型解决方案服务商”的战略定位而前进。
《中年的海尔，回望过去与展望未来》
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