爱作为一种人类的情感是永恒不变的，但人们的求偶或结合方式则随着时代的变化而不断改变。
古代日本人谈情说爱的形式多种多样。但到明治维新后，日本人突然意识到西方文明与日本传统文化之间的断层，新时代的恋爱关系开始发生变化，这同时也对现代家庭关系的形成产生了深刻影响。当时出现了不少以浪漫爱情为题材的通俗小说，但能流传至今的杰作并没有几篇。
20世纪80年代，日本电视台推出了一种新型连续剧——都市爱情剧，这种剧一般是以东京为背景的爱情轻喜剧，颇受观众欢迎。故事情节发生在大都市，茫茫人海中孤独的男男女女们以极为戏剧化的方式遇见他们命中注定的另一半，后历经来自家庭与他人的重重阻挠，故事最后总以他们幸福快乐地生活在一起结尾。这些电视剧虽说都是烂大街的情节，但在一定程度上也折射着现代年轻人对恋爱关系的想象与向往。现在的日本电视台仍在制作这类电视剧，但人气早已不如当年火爆。日本年轻人不再憧憬电视剧里奇迹般的邂逅，他们的恋爱观念也发生了极大的变化。
日剧《花样男子》，2005年，图源豆瓣
一般来说，男女之间的交往方式因人而异，但我感觉，许多日本年轻人都喜欢通过参加集体相亲来开始一段恋爱关系，有许多情侣都是通过朋友介绍参加联谊而互相认识的。
日语里的“联谊”一词来自德语单词“kompanie”，即陪伴的意思。通常来说，参加联谊的人都有彼此认识的朋友，很少会有完全不认识的陌生人来参加。因为有一层朋友之间认识的关系，气氛一般都比较融洽。20世纪60年代的人们热衷联谊爬山，也就是一边爬山一边发展潜在对象。在我看来，联谊如此流行正表明了日本民族的集体感有多强。
在日本，网络交友软件并不像西方国家那么流行。当然，也不是说这些交友软件完全没有日本用户，只是他们使用这些软件很少是为了发展正式恋爱关系的。如果想与日本人谈一场真正的恋爱，你们之间最好先有一些共同认识的朋友。
婚姻与婚礼
Wedding
现在的日本人登记结婚的比例正变得越来越低。根据2016年的一项统计，1000人中仅有约5人是已婚者；而在1996年，这个数据是1000∶6。新娘的平均年龄是31.1岁，新郎的平均年龄是33.3岁；而在二十年前，这个数据分别为25.2岁与27.8岁。
选择与伴侣建立合法婚姻关系是一件人生大事。在现代社会，这件事情的重要程度与国籍无关。但出于种种原因，人们越来越难觅得合适的另一半。
孩子是男女之间结婚的重要原因之一。根据2010年的一项政府数据，约25%的日本女性是孕后结婚，也就是奉子成婚。而在冲绳县，这个数据更是高达40%。
在传统日本社会里，人们曾以未婚先孕为耻，但现代人的观念已大不相同。由于人口剧减已成为全国性的严重问题，人们对年轻情侣的态度也越来越宽容。然而，根据同一项政府统计，先孕后婚的夫妻离婚率高达40%。
结婚需要举行仪式，而日本人举办婚礼的历史相对来说还很短暂。在平安时代，贵族之间的联姻仪式基本上只是面向熟人公开恋爱关系而已。从12世纪到19世纪，武士家庭之间的婚礼会举办得非常奢华，也是两个大家庭之间建立交往的重要象征。订婚仪式在古代日本被称为“结纳”，男女方家庭会在此场合互相交换礼物，日后再慢慢培养感情。正式的婚礼通常会选择在新人将要居住的家里举办，这些仪式也没有什么宗教意义。
直到近代日本，婚礼才成为结婚的一项重要仪式。现代日本人的婚礼形式多种多样，主要可分为神前式婚礼、教堂式婚礼、佛前式婚礼及人前式婚礼。
1900年，当时还是皇太子的大正天皇与妻子九条节子在神社举办婚礼。之后，民间也开始模仿皇室在神社举办婚礼，神前式婚礼自此开始流行。宗教的因素也是从这个时候开始进入日本人的婚礼仪式。
新娘身着白纱，在教堂举行的教堂式婚礼则是深受西方文化影响形成的。但是，基督教教堂一般不允许非教徒在此举办婚礼，若要在教堂举办婚礼，就必须信仰其宗教。当然，人们不可能只为了办一场婚礼而成为其教徒，而日本的商家们敏锐地察觉到了这一商机，纷纷建造了许多专供新人举办婚礼的教堂式建筑。这种不带宗教意味、专为婚礼设计的教堂建筑非常受欢迎。
日本人一般会在佛教寺庙里办丧事，因此佛前式婚礼相对比较少，一般会邀请男女双方亲戚，在代代祭祀祖先的寺院举行。现在日本最流行的婚礼仪式是人前式婚礼，这种仪式不含任何宗教元素，只邀请亲朋好友来见证新人之间交换誓言。祝仪是日本婚礼里的另一项传统。客人一般不会为新人购买礼物，而是准备一份放在信封里的礼金，在走进婚礼仪式现场之前交给新人。一般来说，信封里放的金额在三万到五万日元之间。这也意味着，新人们无须为举办婚礼而掏空了钱包。
新人在一场婚礼中一般需要换几次衣服，这在日语里被称为“换装”。如果新人们在婚礼开场时穿的是西式礼服，那么他们之后就会换上更休闲的衣服接待来客，这个习俗也是最近才形成的。
20世纪80年代，日本经济进入泡沫黄金期，这段时期的婚礼仪式也是千奇百怪，穷尽奢华。而现如今普通日本人的婚礼已经简化了许多，但是新人一起切蛋糕、点蜡烛（即新人们走到每一桌对前来参加婚礼的客人致谢并点燃一支蜡烛放在桌上）习惯则被保留了下来。
总体来说，新人举办婚礼的目的是向其父母表达感恩。通常，双方父亲都会在婚礼上发言，大都是些感人泪下的发言。作为日本人，他们难得有这种在公共场合公开表露感情的时刻。