网易体育报道：中国乒坛宿将、中美乒乓外交功臣庄则栋，在与癌症病魔作了顽强抗争后，终因治疗无效，于今天下午17点06分在北京病逝，终年73岁。
近两年来，庄则栋身患直肠癌，已经到了晚期。他的夫人佐佐木敦子一直陪伴在他的身边。73岁的庄则栋，曾经是中国第一个“三连冠”乒乓球世界冠军，立过奇功，他又曾是国家体委主任，在“文革”中犯有严重错误。回首往事，他曾经一度达到了荣誉的顶峰，官运亨通，在身陷囹圄之后，又与东洋女子佐佐木敦子演绎一场“穿越时空”的传奇婚恋。他们的结合，成为他一生中最宝贵的情感财富，同时也书写了中国体坛一段永恒的童话……
分手是必然的选择
作为曾长期采访乒乓球项目的记者，我和庄则栋有过几次长谈，印象中，庄则栋除了接受过叶永烈、肖关鸿等少数记者、作家的采访外，几乎谢绝了所有的采访者，所以，有关他的报道在报刊上见得很少。记得多年前，我在杨浦区的一家宾馆里采访了庄则栋，虽然“文革”是庄则栋的一段绕不开去的经历，但那次谈话没有涉及“文革”。不谈“文革”并不是要刻意回避什么，而是大家都知道，一谈起“文革”他就会头痛。另外，庄则栋在“文革”中的悲剧也不仅仅是他个人的悲剧，而是整个民族的悲剧，关于这一点，相信每一个从“文革”中过来的人，都会给予同情和谅解。然而，他当时的妻子，钢琴家鲍蕙荞，给外界的感觉，似乎是并没有谅解他，而是选择了离婚。
今天上了一些年纪的人，都知道当年的“小老虎”庄则栋。人们也许还记得当年中国的“乒乓外交”，“小小银球”曾敲开美国的大门，日本的大门……在庄则栋扬威乒坛的岁月，鲍蕙荞也在国际钢琴界崭露头角，成为一颗闪耀的东方新星。当时，只有21岁的她就在乔治·艾涅斯库国际钢琴比赛中获得了第五名。两人经人介绍，很快确立了恋爱关系，谈婚论嫁了。
一个是世界冠军，一个是年轻的钢琴演奏家。婚后，庄则栋住在北京鲍蕙荞的娘家，这是一所独户独门的四合院，鲍蕙荞的父亲是水电专家。他们的结合原本很诗意、很完美，然而，随着“文革”的到来，一切都开始蒙上阴影。本刊记者曾在当年的《文汇月刊》上写过报告文学《容国团之死》：学校停课，运动队停训，全国上下都在搞政治运动。在那些百无聊赖的日子里，庄则栋等许多队员，都不摸球拍了，乒乓房的球桌上悄悄蒙上了一层浅灰……庄则栋最初因为反对批斗原国家体委主任荣高棠，被指为“修正主义的黑尖子”，也成了批判对象。更加恐怖的是，在庄则栋被批斗的三个多月里，他的教练傅其芳、姜永宁和队友容国团，因为受不了种种羞辱、冤屈，相继上吊自杀。乒坛三杰自杀身亡后，在周总理的亲自过问下，庄则栋获得了“自由”。但很快，庄则栋又被“四人帮”利用，当上了国家体委主任。
就在庄则栋“火箭”蹿升之后，两人的感情出现了问题。不久，鲍蕙荞的父亲因病离开人世，此时，81岁高龄的鲍老夫人仍和女儿一家住在那里。鲍蕙荞在回忆录中对那段日子这样写道：最初的那种幸福与甜蜜早已远离了我。我突然想起我生第二个孩子斓斓的时刻。那时庄则栋已是体委主任，他被那群没有人味的人绑上了战车、捧上了天，自己还在飘飘然之中。在分娩前，他匆匆地对我说：“我还要去会见外宾，我先走了。”我一个人留在医院，独自忍受了分娩时的担忧、恐惧和痛楚，眼泪禁不住流了下来。一个下午，迟迟不见他来，后来，他终于出现在产房里。他背着手，不像在看自己的妻子，倒像一个大干部在巡视工作，身后还跟着一位最能标志首长身份的随从。我实在感觉不到有半点温暖。当年那个真诚、热情、羞涩的青年，怎么在他身上连点影子都没有了呢？
粉碎“四人帮”之后，庄则栋再一次陷入政治漩涡，被隔离审查4年。那时，有人劝鲍蕙荞和庄则栋离婚，这样可以不受牵连。当时的情景的确是让鲍蕙荞难以承受的，多年来自己与丈夫在许多地方有分歧，而8岁的儿子庄飙每天都要遭受其他小孩的嘲笑或打骂，下雪天还要听任别的孩子往脖子里塞雪，回到家里他眼泪汪汪地向妈妈诉说着委屈……
多年后鲍蕙荞向记者重新梳理那段记忆时，曾动情地说：“如果为了自己和孩子，为了表白划清界限，离婚的确是个办法。但我还是不能那样做(尽管与庄的感情已出现了严重问题)，我仍然不能那样轻率地对待自己的家庭。”鲍蕙荞还想极力维持这个“不战不和”的家。
1980年，庄则栋被结束隔离释放回家。政治上对庄则栋的最后“判决”是：撤消党内外一切职务，开除出党，犯有严重的政治错误，属人民内部矛盾。应该说，庄则栋在“文革”前有功，在“文革”中有过。
此时，鲍蕙荞与庄则栋两人的情感世界，已经名存实亡，出现了无可挽回的裂痕。艰难维系5年后，经过冷静协商，鲍蕙荞和庄则栋在北京东城区政府办理了离婚手续。从区政府出来，两人在路口微笑着握手言别。一切都不用多说什么了，就像20多年前他们举行婚礼一样，离婚也是极其自然的。人们既不惋惜，也不惊奇，好像事情本该如此。所生一子一女都跟着鲍蕙荞，将满20岁的儿子弹得一手好钢琴，比他小8岁的女儿，正在攻小提琴，这两个孩子将来会成为演奏家而不是运动员。已经48岁的庄则栋，在他行将进入“知天命”之年，显得那么孤单。
异国婚恋书写传奇
就在庄则栋离婚后不久，在一个冬日的大雪天，电视片《乒坛坛主庄则栋今安在》开拍了，随后，中国新闻社用多种文字版本向海外发行播放。电视片向世界展示了什么？一个国家的政治开明？一个世界冠军的经历？抑或是一个富有悲剧性的美丽故事？在这部电视片中，庄则栋亲口对人们说：“人生的道路有时真像一个圆，它的开始又是终结，它的终结又是一个新的开始。我是30年前从少年宫出去的，现在又回到了少年宫。有人说，这是倒退。不！这是一个新的开始。过去，我在少年宫打球，现在又去少年宫当教练，我曾在热爱的事业中找到我自己，今后，我将在这项事业中重新找到我自己。”然而，在个人生活中，庄则栋会从重新找到自己的爱情吗？
“妻离子散”的庄则栋，离开北京去山西当教练。因为不算正式教练，他没有伙食补贴，上世纪80年代，只有70元的工资，每月要给北京的母亲和孩子寄出50元，剩下的20元钱全部用来吃饭。20元能吃到什么？一天，食堂的一位头发花白的胖老头叫住了庄则栋：“你就是庄则栋？”胖老头见他点点头，煞有介事地说，“食堂里有规矩，吃完饭不准带走饭盒，知道吗？”已经是战战兢兢生活的庄则栋能不相信吗？第二天吃午饭，庄则栋去拿饭盒，沉甸甸的饭盒差点儿脱手落在地上，打开一看，里面装满了肉和鸡蛋，他看看饭盒，上面写着庄则栋的名字。老头用油腻的手递给庄则栋一支烟：“你过去来这打比赛，那会儿你刚得了世界冠军，每次吃完饭，人家抹抹嘴都走了，只有你，帮我们收拾碗筷，你还到厨房里跟我握了握手，一点儿没有大冠军的架子。想起当年的你，心里有说不出的滋味，……”庄则栋自己也没想到，他的人生会经历这样的大起大落。
庄则栋的第二次婚恋，就是始于那个艰难的年代。这是一段奇特的跨国婚恋，一位温柔贤惠的日本姑娘佐佐木敦子开始走进他的生活，当年的国际乒联主席、中日友好协会副会长荻村伊智郎先生，担当了月下老人。
庄则栋先到山西，后来又到北京少年宫任教，其间有两个日本人一直在寻找庄则栋，这就是当年赛场上庄则栋的老对手荻村伊智郎，还有赛场上的女球迷佐佐木敦子。荻村得知庄则栋去了山西，曾力促日本乒乓球队连续三次访问山西省，打球是假的，寻找庄则栋是真。
整整13年过去了，庄则栋的生活跌宕起伏，而佐佐木敦子那时还是单身一人。佐佐木敦子知道他过去的一切，当然也知道他已经离婚了，她还从荻村先生那里了解到，那些年庄则栋在山西和一个叫钮琛的球友一起写了一本书《闯与创》，全书35万字。庄则栋来山西前，山西的乒乓球30多年来是全国比赛的“垫底货”，庄则栋来山西后，他负责训练的女队和即将参加第37届世乒赛的中国队打友谊比赛，结果是中国队几次败在山西队手下。后来进中国队的管建华一人就独胜6场，打败了世界冠军曹燕华在内的一流选手。荻村让佐佐木敦子去北京市少年宫找庄则栋。
多年以后，庄则栋和佐佐木敦子合著了一本书，庄则栋用心灵独白的方式记载了这一段心路历程。他这样写道：深夜我在沉寂的斗室里茕茕孑立，形影相吊，心里很不平静。背着生活的重负，赤裸着双脚吃力地跋涉着。我品尝着人生的苦、辣、咸、酸，领悟着人生阴、晴、圆、缺的风光。现在，我是一块炭，只能发点热而没有光，谁碰上我，会沾上黑。在这块土地上，有谁不怕沾上“黑”呢！然而，敦子女士是日本人，13年未见并没有忘记我，却在关心着我，打听我的下落。今天终于找到了我。我从心里加倍地感激。今天，敦子女士的话很少，却不时投来同情、怜悯的目光，分手时恋恋不舍的情韵，激起我心湖中的涟漪。这几年在我那寂寞、干涸的心田里，多么希望有一场滋润的春雨啊！一颗孤独的心，多么希望遇上理解我、帮助我的知己啊！我想到哪儿去了，人家也许是出于对老朋友的礼貌和尊敬罢了。可是我无法控制自己的思绪。佐佐木敦子到中国来看我，好像周围的一切都激起了我的无穷思念，因为这里曾给我带来好运……
佐佐木敦子问庄则栋：“后来你是怎么从山西回到了北京的？”庄则栋告诉她：他先是被分配到市体委一所少年业余体校，他提出：鉴于在体育系统所犯的错误，加之人事关系上的不便，希望能予调换到北京市少年宫担任乒乓球班的教练。连庄则栋自己也没料到，这个冒昧提出的要求不但没有遭到拒绝，反而得到了理解。北京市委表示：“庄的意见可以考虑，应该充分发挥他的一技之长，让他心情愉快地去工作。”并特意关照有关部门最好分配他到离家较近的单位。庄则栋又告诉她，在他上任工作的第一百天，时任国家体委主任李梦华来到北京市少年宫，对庄则栋说：“你过去为国家立过功，党和人民不会忘记你。”
邓小平批准我们结婚
就这样，两人确立了恋爱关系。然而，就在他们准备登记结婚时，却遇到了麻烦。由于特殊的个人政治原因，庄则栋当时是不可以与外籍女子结婚的。出于对爱的忠贞，佐佐木敦子说：为嫁给庄则栋，愿意放弃日本国籍，成为一名中国公民。但是当时中国还正处在改革开放初期，与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境，佐佐木得不到进一步的签证。庄则栋也拿不到护照，不能出国。无奈之下，他们只好向上级递交申请，要求结婚。
佐佐木敦子随后也给中国大使馆和邓小平同志寄去了申请信。终于，他们的申请最后得到了邓小平的批准，这段姻缘终于修成正果，有情人终成眷属……
近十多年来，佐佐木敦子退休后，与庄则栋夫唱妇随走了中国的许多地方。记得雁北地区13个县少年乒乓球联赛，庄则栋出现在这个偏僻而贫困的小县城，老百姓把他团团围住，高喊着：“世界冠军来了！庄则栋来了！”县委书记停止了正在进行的会议，赶赴运动场看望庄则栋。县里把最好的客房腾出来让庄则栋夫妇住，晚上躺在床上，他觉得胳膊又酸又疼，仔细算了一下，这一天一共握过多少双手？为什么要用那么大的劲去握手？直到今天，山西人来北京还带着土特产去看望庄则栋。这一切都说明，庄则栋过去为国家和人民立下的汗马功劳，国家和人民并没有忘记。
近日，当国家乒羽中心主任助理陆元盛得知本刊推出“‘连天红'不老的爱情”系列报道时，特地向记者提议写一写庄则栋。近两年来，庄则栋对自己身患直肠癌一事直言不讳，到目前为止已经在北京、上海、东京三地接受过多次化疗和手术。“其实，我在北大医院检查，看到医生悄悄和夫人佐佐木敦子密谈，就已经猜得八九不离十了。”庄则栋平静而坦然地说道，“然后我就直接找到医生诚恳地要求他告诉我实情，我说‘我可以接受一切'。”
就在不久前，身患绝症的庄则栋还专门来到“庄则栋杯”北京少年乒乓球比赛上参加颁奖仪式，还在北京国际会议中心参加了北京体育“世纪十佳”颁奖典礼。作为十佳男运动员的获奖者，庄则栋在会上发表了自己的获奖感言：“当我站在这个领奖台上，心情非常激动。首先感激的是党和国家、北京市政府、体委对我的培育。没有祖国的强大，没有人民群众的参与和支持，也绝对不会有我们体育事业的发达，也不可能有我们国球的辉煌，我们也不可能取得荣誉。”
那一刻，站在领奖台上的庄则栋一点也看不出已经重病缠身，一如往昔般精神矍铄、满面春风……