数千年的中医药发展史，记录着无数先辈前贤对养生保健及延年益寿的丰富经验和学术成就。纵观历代中医文献及养生专著的有关论述，中国传统文化孕育的养生理念有着自己的独特魅力。
天人相应
《素问·四气调神大论》专篇讨论四季养生调神的具体内容，对起卧、穿戴、饮食、情志、运动等均有明确提示，如曰“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也”。
其意为：春季推陈出新，万物欣欣向荣，应之人体，适当晚卧早起，晨练散步于庭院，披散头发，松缓形体，令情志得以畅达，其时多思生存而勿想消亡，多思给予而勿想掠夺，多思奖赏而勿想惩罚，惟有如此，才是符合春气生发的养生之道。
动静相宜
动者属阳，静者属阴，动静相宜，阴阳协调，是生命变化的内在依据，也是养生保健的基本理念。兴奋与抑制、清醒与睡眠、运动与静止、分化与合成等，均与阴阳动静协调有关。诚如明代医家张景岳《类经图翼·医翼》所说：“天下之万理，出于一动一静。”
动是绝对的，静是相对的。论述养生动静观之卓有见地者，当推明末清初思想家王夫之，“太极动而生阳，动之动也；静而生阴，动之静也。废然无动而静，阴恶从生哉？一动一静，阖辟之谓也。由阖而辟，由辟而阖，皆动也”（《思问录·内篇》）。笔者以为，形需常动，神须恒静，形动神静，分而若一。
形神共养
形与神是既对立又统一的哲学观念，也可用其对人体生命运动进行高度概括。形，即为脏腑经络等组织器官及气血津液等基本物质。神，即指情志、意识、思维等精神活动以及生命运动的外部表现。
形神共养，是指养生既要注重养形，亦须强调养神，且养神先于养形，即所谓“养生先养心”。中医学素有“得神者昌，失神者亡”之说，强调“神”的健旺畅达是身体健康的必要保证，“神”的活动失调是疾病发生的内在依据。大体而言，养生应动静相济，动以养形，静以养神，动者为健，静者为康，形神合一，尽终天年。
中医传统养生保健的具体内涵
养生范围广阔，内容众多。就精神养生、起居养生、饮食养生及娱乐养生等内容简述如下。
一、精神养生
其是指通过主动地修德、调志、节欲等多种途径，保全精神健康，达到形神合一的养生方法。
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修德怡神
注重修德之人，行事光明磊落，性格豁达开朗，如此则情志怡然安宁，气血和调，脏腑功能平稳，形与神俱，可得天年。大德必得其寿，孔子有“知者乐，仁者寿”之论，民间有“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门”之语，均应成为养生箴言。
有学者经研究认为，有道德修养的人大脑皮层的兴奋与抑制相对稳定，体内的酶和一些胆碱等活性物质分泌正常，脑中激素的释放增多，强化神经活动，有助于延缓衰老，有利于健康长寿。修德怡神，是养生延年的重要方法，历来受到养生家的高度重视，凡养生有道之人，均将其列为摄生首务。诚如唐代医家孙思邈所言：“德行不克，纵服玉液金丹未能延寿。”
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调志摄神
人的情志活动是对外界刺激的反应，喜怒哀乐在所难免。但若情志放纵偏激，极易影响人体气机，轻则引起功能失调，重则导致疾病发生，故而通过主动地控制和调节情志活动，避免产生反常或不良的情绪状态，可达到宁心摄神、健康长寿的目的。
现代研究也证实，长期的精神紧张、情绪焦虑、心理压力过重，可以直接导致植物神经功能紊乱，免疫功能处于抑制状态，而容易出现精神疲乏，失眠多梦，烘热冒汗，烦躁不宁，情志抑郁，食欲减退，性欲冷漠，心悸怔忡，若经久不已，甚至可诱发癌症。古今养生家所倡导的情志转移法、暗示法、开导法、节制法、疏泄法等，均为畅志舒情、愉悦心神的有效方法。但愿诸君从养生保健角度出发，天天保持好心情。
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节欲安神
人生在世，孰能无欲。但人之欲望，永无满足，这是普通的心理状态。要养生保健，就必须节制欲望，诚能做到“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿……”（《素问·上古天真论》）。若能如此，可谓养生修心之高人矣。
俗话说：“妄想一病，神仙难医。”因欲壑难填，终日忧心忡忡、胡思乱想，使心神处于无休止的混乱之中，便会严重影响人体脏腑组织以及气血阴阳的功能活动，而损害身心健康。《道德经》指出：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”要想清心寡欲、静养心神，就应自觉地、尽力地做到薄名利、禁声色、廉货财、损滋味、除妄想、去妒忌。
二、起居养生
起居养生是指顺应自然变化规律，做到起居有常、劳逸结合、动静相宜等。
起居有常
“常”，即“常度”。生活作息应有一定的规律，这样才有利于身心健康。起居有常是起居养生的基本准则。昼夜节律对人体有重要影响，中医学的时空观认为，昼为阳，夜为阴，阴阳消长呈周而复始的节律变化。人的作息习惯应顺应昼夜阴阳变化的规律。这一观点与现代医学所倡导的生物钟学说大体吻合。
适当锻炼
适当的锻炼可使机体的气血周流，关节滑利，耳聪目明，情志畅达，对于抵御病邪的入侵具有重要意义。太极拳、八段锦、易筋经等多种健身方法不仅能增强体质、提高健康水平、预防疾病的发生，还对多种慢性病的防治有一定的作用。
睡眠居先
古语云：“养生之诀当以睡眠居先。”现代生活节奏加快，竞争压力日增，浮躁风气趋盛，夜不安寐之人日趋普遍。由此而论，睡眠养生更显重要。《黄帝内经》有“胃不和则卧不安”之说，提示睡前不宜过饥过饱。睡前宜温水洗脚与足底按摩，现代医学研究证明，经常刺激脚掌能调节植物神经和内分泌功能，有助于提高睡眠质量。
三、饮食养生
饮食养生是指利用食物的性能特点，合理摄入膳食，以强身健体、抗衰防老的养生方法。
事实证明，饮食不当可引起多种疾病，如儿童佝偻病、缺铁性贫血及高血压、高血脂、冠心病、糖尿病、脂肪肝、肥胖症等。而所谓的现代文明病均与饮食不当有关，如“三高”“三低”的饮食（“三高”指高热量、高脂肪、高盐分；“三低”指低矿物质、低维生素、低纤维素）。
适时适量
一日三餐的合理安排是饮食养生的重要内容。从生理角度看，白天的早、中、晚三个时段，人体内的消化酶较为活跃。现代研究认为，科学合理的膳食方式应是：吃好早餐，满足午餐，节制晚餐。经常暴饮暴食，长期摄入过多，导致营养过剩，形体发胖，变生他病。
反之，当下有人因“减肥”而采取非医疗行为的节制饮食，以致营养缺乏，气血不足，羸弱多病。不少年轻人，经常熬夜，次日晨起匆忙，无暇进用早餐，久而久之，必多生害。也有人因不恰当、不科学的忌口，而使气血生化乏源，尤其是肿瘤病人经手术、化疗、放疗后，不及时补充营养，不仅影响生活质量，而且不利于病后康复。
谨和五味
膳食有辛、甘、酸、苦、咸之异。所谓“谨和五味”，是指依据生理需要，合理调配，适度摄取膳食营养，以滋养人体脏腑气血。现代研究认为，许多疾病的产生与不良的饮食习惯有关。偏嗜甜食，易致糖尿病、肥胖症等；偏嗜咸味，易致高血压、动脉硬化，或加剧水肿等；偏嗜辛辣，易致便秘、痔疮，加剧溃疡病等；偏嗜酸味，对于平素胃酸偏多、胃脘嘈杂吞酸的人，尤为不宜；对于阳气不足、脾胃虚弱的人来说，更不可偏嗜苦味，因为苦味多寒，苦寒易伤阳气。
以人为本
不同的年龄、性别、体质、病症，乃至怀孕、过敏之人，因其不同情况而在饮食方面各有宜忌。如小儿脏腑娇嫩，脾胃薄弱，供给小儿的营养物质既要保证充分营养，又要易于消化吸收。老人脏腑衰退，化源不足，平素以多食清淡素食、乳食、富含纤维素的食品为宜。妇女妊娠期需要比平素更多的营养，以满足母体消耗与胎儿发育的需要。妇女哺乳期的膳食应有充分热量，并需注意多吃富含矿物质的食品，以满足各种微量元素的摄入。
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辨证食补
在注意优化饮食结构、平衡膳食营养的同时，了解食疗和食养知识也很重要。如大蒜、韭菜、羊肉等具有一定补气温阳作用。苦瓜、菠菜、黄瓜、龟板、鳖甲等具有滋阴降火作用。大麦、酸牛奶、山楂、橘皮、鸡肫等具有健脾开胃作用。蜂蜜、核桃仁、香蕉、麻油及富含粗纤维的蔬菜具有润肠通便作用。
四、娱乐养生
娱乐养生是指有利于身心健康的各种娱乐养生活动。这种活动多情趣高雅，生动活泼，轻松愉快，如音乐、弈棋、书画、养花、垂钓、阅读等。娱乐活动不仅可丰富业余生活，还能给人们带来很多乐趣，调节情绪，消除疲劳，陶冶情操，净化心灵，给人以美好的精神享受，无疑对愉悦心身、保持健康、延年增寿具有重要意义。
音乐是一种高雅的娱乐活动，通过其特有的旋律、节奏、音色、力度、和声等多种要素构成，作用于人们的听觉，唤起人们的美感，使人进入丰富的联想世界，从而忘却烦恼，志畅情抒，百脉流通。
奕棋有修身养性之功。棋艺之妙，全在构思严谨、整体协调及瞬息万变的巧妙应对。元代大儒虞集称，下围棋“有天地方圆之象，有阴阳动静之理，有星辰分布之序，有风雷变化之机，有春秋生杀之权，有山河表里之势”，“能受之以仁，行之以义，秩之以理，明之以智”。奕者如此凝神静气，处变不惊，对练就良好的心态及大度的风范无疑大有裨益。
值得注意的是，娱乐活动也不可过极，谨防玩物丧志，而那些消极颓废的娱乐更是有害于身心健康，古人称之为“伐性之斧”。