新的研究表明，早在一个人40多岁和50多岁时，随着其腹部尺寸的增大，大脑的记忆中心会萎缩，并且可能会出现β-淀粉样蛋白和tau蛋白——所有这些都发生在任何认知能力下降明显之前。
β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结都是大脑可能走向阿尔茨海默病诊断的早期迹象。淀粉样蛋白斑块通常首先出现，随着疾病的进展，tau蛋白缠结随后出现。
“大脑中β-淀粉样蛋白或tau蛋白越多，大脑就越不健康，”该研究的资深作者、圣路易斯华盛顿大学医学院放射学副教授赛勒斯·拉吉博士说。
“我们追踪不健康大脑的方式是脑血流量降低，”拉吉说。“我们还看到了脑萎缩，即大脑记忆中心被称为海马体的部分灰质的减少。”
佛罗里达州神经退行性疾病研究所研究主任、预防神经学家理查德·艾萨克森博士说，大脑记忆中心的血流量减少可能会导致萎缩，这是阿尔茨海默病的另一个关键生物标志物。他没有参与这项新研究。
“由于这项研究在认知能力下降和预期诊断前几十年就发现了这些关系，所以高度专注于减少腹部脂肪可能是我们对抗这种可怕疾病的有力手段之一，”艾萨克森在一封电子邮件中说。
据世界卫生组织称，肥胖是一种全球流行病，据估计，世界上超过一半的人在10年内会超重或肥胖。仅在美国，如果政策制定者不马上采取行动，估计到2050年将近2.6亿美国人会超重或肥胖。
“保守来讲，肥胖作为痴呆症的一个风险因素，至少影响1%的美国成年人，这意味着超过200万人可能因肥胖而患上由阿尔茨海默病导致的痴呆症，”拉吉说。
“这是一个重大的公共卫生问题，”拉吉说。“我们正试图了解40多岁到50多岁的中年阶段的肥胖如何成为阿尔茨海默病的风险因素，这种病通常在60多岁、70多岁或80多岁才出现症状。”
拉吉及其团队于2023年11月发布的一项试点研究结果表明，一种被称为内脏脂肪的深层腹部脂肪，与32名40多岁和50多岁的男性和女性大脑中的炎症和淀粉样蛋白堆积有关。在这项研究的这个阶段，tau蛋白的存在尚未得到证实。
内脏脂肪环绕着身体的主要器官，与身体其他部位的皮下脂肪完全不同——据克利夫兰诊所称，皮下脂肪通常占身体脂肪的90%。
拉吉说：“一个人的身体质量指数（BMI）大多反映的是皮下脂肪，而非内脏脂肪。所以，我们通过腹部核磁共振成像来测量内脏脂肪，而且我们还有一个专门的计算机程序，能够测量内脏脂肪组织的实际体积。”
该研究还使用了金标准的淀粉样蛋白正电子发射断层扫描（PET），来验证研究参与者大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白的存在，并使用磁共振成像（MRI）来测量腰围扩大时出现的内脏脂肪水平。
“一个人拥有的内脏脂肪越多，其体内产生的炎症就越严重，实际上，这比皮下脂肪所引发的炎症糟糕得多，”拉吉说道。
内脏脂肪由于靠近器官，所以其血流量更大，而且比皮下脂肪的激素活性更强，拉吉说。
“我们借助空腹血浆胰岛素水平和葡萄糖耐量测试来观测胰岛素抵抗，发现内脏脂肪含量较高的人，其体内胰岛素异常升高的状况最为严重，”他说道。“内脏脂肪属于代谢更不正常、会诱发糖尿病的脂肪。”
拉吉表示，该研究还发现，腹部深层脂肪与脑萎缩存在关联，所谓脑萎缩，就是大脑记忆中心海马体中的灰质萎缩。脑萎缩是阿尔茨海默病的又一个生物标志物。
首次发现Tau缠结
这项研究仍在继续，又新增了48名参与者，从而使总数达到80人。研究对象的平均年龄是49岁，平均BMI为32。医疗机构认定BMI超过30就属于肥胖。
拉吉称，截至目前的研究结果更新已于周一在北美放射学会2024年会议的摘要里公布。
“新的情况是，我们首次证明，在可能出现阿尔茨海默病最早症状的20年前，内脏脂肪或隐匿脂肪含量较高与人体内异常高的tau蛋白有关，”拉吉说。“此前，我们只表明了内脏脂肪与淀粉样蛋白之间的联系。”
据新研究，PET扫描结果显示，随着内脏脂肪水平的升高，淀粉样蛋白和tau蛋白的水平也随之升高。
“这项工作对于4700万美国人以及全球数亿人来说，具有重大影响和临床意义，”艾萨克森说。
对抗内脏脂肪的方法
“这在家中可以通过使用生物识别秤轻松实现，也可以通过医疗保健提供者要求的年度DEXA扫描来进行监测。随着年龄的增长，这种扫描也常用于跟踪骨密度，”他说。
艾萨克森补充说，锻炼是关键，但要“更聪明地锻炼——而不是更努力地锻炼”。
“为了更有效地进入‘燃脂’模式并逐渐减掉体脂，我建议进行快走，保持稳定的步伐，每周至少两到三次，每次45到60分钟，”他说。
艾萨克森说，你要遵循专家所说的“区域2训练”，这可以用一种简单的方法来追踪——在锻炼时能够进行对话，但只是勉强可以。
“在跑步机上以轻微的坡度快速行走，或者穿着加重背心行走，都是能更快、更有效地进入燃脂区的办法，”他说。“跟踪和增加肌肉量也很关键——一个人的肌肉越多，新陈代谢就越高快，全天燃脂效果就越好。”
他补充说，如果你的肌肉量低，尝试每周至少进行两次、每次至少30分钟的力量训练，并且一定要在一天中摄入足够量的蛋白质。