当年，该片在柏林电影节上荣获金熊奖，在西雅图电影节上获最佳导演奖，并获得了金球奖和奥斯卡奖最佳外语片提名。
在华人导演中，李安无疑是一位标杆性的人物。两种不同文明的冲击造就了李安与众不同的视野和气质，兼具东方传统的温文尔雅和西式文化的洒脱不羁。
《喜宴》这部电影同样延续了李安温情又细腻，克制又张力的拍摄手法，而这部电影在故事设计上，更加有趣、饱满，人物关系上，充满了对立与统一。
赋有
影片的一开始，一卷贴着"妈妈录音"的磁带，像老旧的水车一般吱呀转动，身在台北的高母一如往常地表达了对儿子的想念，拉家常时提起了老两口日渐年迈的身体，越发不如从前，间接表达了希望儿子尽早结婚的心愿。
于是，为了儿子高伟同的终生大事，老两口精心策划安排，在台北为其报了一家高级相亲俱乐部，欲给儿子张罗女朋友。
高伟同在美国生活了近10年，是一位年轻有为的华人，父亲早年是一个军官，手下统领几万官兵，威风凛凛，深得部下的信任和尊重，在家中也是一个传统的中国父亲，严肃、少言。
伟同是老两口唯一的儿子，算是高家的独苗，父亲将大半生积攒的财富，给儿子在美国添置了一套房产，但却是老旧不堪的公寓，只能勉强低价租赁，加之一份不错的工作，伟同在美国的生活也算优渥。
很快，影片就交代了伟同的感情生活，他与美国小伙塞门的一段同性恋情。两人同居已经5年，感情非常契合，按照伟同的话来说，他和塞门是真爱，如果不是父母一直逼着他结婚生子，他会过得很幸福。
与这两人还有感情纠缠的就是顾威威，她是从上海来到美国的一位无名画家，借着亲戚关系来到美国的非法移民，没有绿卡，没有工作，靠着在饭馆刷盘子勉强生活，日子过得惨戚戚。
因为租住在那间破公寓里，她得以认识高大帅气的伟同。在威威眼里，伟同是一个不错的男人，不仅善良还有钱，曾因威威交不起房租，竟同意用她的一副画抵作房租。更重要的一点是，伟同拥有美国的合法身份，这是令奋斗在美国底层的威威非常羡慕的。
威威喜欢伟同。当高父高母安排的相亲对象毛妹与伟同坐在一处吃饭时，正好撞见做服务员的威威。威威看到伟同与一个漂亮女孩子谈笑风生，气得直接将盘子甩在两人桌上，恨恨地对伟同说："你骗我说你是同性恋，为什么不干脆说你是嫌弃我呢"，于是，威威擦着眼泪跑开。
伟同想要解释，却又不知道如何解释，接下来，毛妹给伟同带来一个消息，委实让他捏了一把汗。
毛妹告诉伟同："我来之前已经见过伯母，但遗憾没有见到伯父，伯父因为心脏病住院了，伯母说伯父险些支撑不住，因为一口气咽不下去，才脱离了危险"！不知情的伟同，蹙着眉担忧地问道："是什么气咽不下去？"毛妹笑着说："还没抱孙子呢！"
一句话重重地敲在伟同心上，这么多年来，他一直用各种理由搪塞父母，拒绝他们干涉自己的婚姻。当听到父亲病重的消息，他感到心头一紧。此时"恩孝大义"像一只皮鞭抽打在自己的身上，作为儿子，他对父母是无比愧疚的，而更让他感到万般痛苦的是，要完成"传宗接代"的重任。
在塞门的建议下，他决定用一场"假婚姻"来让父母彻底放心，结婚对象就是威威。这是一场利益驱动下的婚姻，威威可以得到绿卡，而伟同可以继续和心爱的塞门一起生活下去。
只是，出乎所有人预料的是，演出的人早已经剥离故事本身，不知不觉成了戏中人。
听到此消息，三人如临大敌，立马开始进入备战状态，他们先将威威接到家中，而后把家重新部署一番，撤去了伟同和塞门的合照，换上了伟同和威威的照片，挂上了父亲写的书法字画，摆出了一副父母瞧得上的好儿子的形象。
父母对威威非常满意，晚间饭罢，高母将威威独自拉到房间，塞给她从老家收来的3万美元的礼金，还有两套高定的旗袍，最后把自己积攒多年的手镯、项链和胸针，这些名贵首饰无一落下地全部给她心爱的儿媳妇。
还有一只金镯子，父亲在旁边应道："这是老张特地让我们带给你的，老张在我家干了40多年，从小看着伟同长大"。
父母对威威的疼爱，让她仿佛看到自己几年未见的，远在上海的父母，她的心里流淌开一股暖流。
为了尽快结束这件事，伟同决定第二天就带着威威去领证，嘈杂拥闹的民政大厅里，一对对轻装简服的结婚男女，似流水线般的结婚仪式，让坐在席间盛装打扮的父母，显得极为尴尬和不快。
塞门跟在一旁给众人拍照，准备给大伙拍合照时，高母竟控制不住，像小孩子一般大哭起来，抱怨老两口千里迢迢赶来，却一点用也没有。高父也是一脸不高兴，气儿子不办婚礼，让自己军长的脸无处挂。
晚餐时候，几人在中国宫一同吃饭，父母始终一言不发，一脸不悦。巧合的是，这家中餐馆正好是为高父开了20多年车的老部下所开，他唤伟同一声"少爷"，感念当初军长对自己的照顾，许下豪言要尽主仆之宜，为伟同包办婚礼仪式。
顷刻间，父亲和母亲立马喜笑颜开。老部下的提议，正随了高父的心意。
中国人讲究一个礼字，"礼"就是通俗意义上说的"规矩"。婚嫁、乔迁、生子和高升等，哪一样都讲究个合规合礼，礼尚往来。高父堂堂一个军长，儿子不办婚礼答谢宾客，这就是不懂规矩，也是抹了他的面子。
喜宴热热闹闹地举办了，在中国宫开席几十桌，一场特色的中国式婚礼被搬上荧屏，张灯结彩，高朋满座，让观众仿佛置身于一场真实的婚宴，热闹喜庆。
高父第一个登台讲话，而后厨则正为喜宴准备饭菜，大厅之内，不知是谁起的头，众人一齐敲起酒杯起哄，伟同知道他们的意思，于是起身轻轻吻了威威一下，但众人却不买账，都嫌亲的太轻。伟同只好搂起威威，重重地亲了起来，塞门有些吃醋。
之后，婚礼上挑逗新人的游戏，更是将婚礼推向了高潮，众宾客嬉笑、掌声不断，热闹极了。接着，伟同和威威轮番与各桌宾客敬酒，有人提出不能一桌敬一杯，要每人都敬一杯才行。伟同推辞不过，只能挨个敬起了酒。
席间，有外国客人见此状况，说道：我以为中国人都是柔顺沉默和数学天才。李安作为客串的宾客，打断道：你见识到的正是五千年性压抑的结果。这句话，也是整部电影的点睛之笔。
一直以来，传统的国人习惯于保守沉默的爱，对"性"讳莫如深，甚至谈性色变，这是根植于东方血统里的强大基因，而李安的这部《喜宴》似乎就是要大胆地揭开这层困扰了国人千年的"遮羞布"。
同时，喜宴上传统的中国式习俗，更是将中华文化所代表的仪式文化展现得淋漓尽致，这与西方轻形式的文化产生了巨大的冲突，但作为导演，李安并没有站在批判的角度，有意去抹黑任何一种文化。
反而更加肯定了中华文化中，这种重仪式文化的必要性，也恰恰说明了中国人的细腻与温情。在影片的结尾处，众人送父母离开时，翻看刚刚洗出来的婚礼相册，大家都开心的笑了。这种仪式虽是繁琐，却又具有非常好的纪念意义。
在一众好友疯狂的闹洞房下，一对酒醉激情的男女，最终在意乱情迷之下，发生了关系，威威怀上了伟同的孩子。
塞门根本无法接受爱人的出轨，他当着高父高母的面，与伟同大吵一架，知道老人听不懂英语，塞门用英文臭骂伟同，要和他分手。
本以为是一场戏，奈何演得太过认真，所有人都被裹挟进故事中，难以抽身而退。夫妻俩冷静下来，决定不再欺骗父母，威威想要打掉孩子，脚踏实地的生活，伟同准备向母亲坦白，挽回爱人塞门。
突然，高父心脏病犯了，又住进了医院，伟同心如火焚赶去医院，在医院的长廊里，伟同鼓起勇气向母亲坦白了事实，也表露了自己多年来的心声：
对于病床上躺着的丈夫，母亲只希望这个天大的秘密由自己来消化，更重要的是，她要守护住丈夫的尊严和权威。
殊不知，大家都以为父亲是最脆弱最需要呵护的，大家都是基于对父亲的呵护才小心翼翼地完成了互相妥协，但是其实，父亲什么都知道了，而且，父亲是第一个放下、第一个看开、第一个原谅的人。
影片中段，父亲与塞门坐在河边的一次谈话，揭示所有事情的真相。他将一个大红包给了塞门，对他说："Happybirthday,塞门"，原来父亲是懂英文的，而所有的一切在他们吵架的那个早晨，父亲就全知道了。
父亲说，伟同是我的儿子，所以你也该是我的儿子，塞门深深地感谢了父亲，还说，伟同知道一定会很高兴，但父亲却不许塞门告诉伟同。他说这是他们两人的秘密，塞门不解其意。
父亲说："我是为了这个家，如果我不让你们继续骗我的话，我怎么抱得了孙子"。
塞门还是不懂，父亲则说，我也不懂啊！
这句话道尽了父亲心中的无奈，这是一种"传宗接代"的刻板思想，在一代人身上烙下的深深印记，家族兴衰、光宗耀祖，所有这一切的基础在于子嗣延绵，选择自私可以，但是断了香火，那就是十恶不赦。
从全片来看，父亲是一个传统又刻板的人，他能第一个接受儿子同性恋的事实，是一件令人质奇的事情，而另外一个真相也逐渐浮出水面，父亲也是同性恋者，他的爱人是老张。
影片中有许多的证据可寻，比如故事一开始便提到了蠢妻和笨厨，为什么要并列来提呢？
又比如故事中段给媳妇礼物时候，专门提到了老张送的金镯子，一个厨子给媳妇金镯子是否不太合适？当然，还有父亲对塞门所说的那句"我也了解"的话。
而在影片的结尾，最后他们分别上飞机的镜头中，先给了年轻三人组一个镜头，然后在反打父母，只是他们身边多出了一个男的剪影。两边都是两男一女这一对镜像般的镜头，是一个比较强的证据。
这个人物是一个虚指，其实就是指老张，虚指的一个特别明显的证据是他在接下来的镜头里走过去的时候，脸是全黑的，正常打光不是这样的，黑色的脸，表明导演并不想要指代一个具体的人，而只是想要表示有一个人。
父亲被形式和传统所累而结婚身不由己，伟同最后在选择了结婚留住自己的爱人的同时，也选择了给家里传宗接代，这都是一种在自己的主观意愿和传统所赋予的社会责任之间的妥协。