地处长三角腹地，人口数量、地域面积均不占优势，却能跻身“万亿之城”；非一线城市，但从“工业明星城市”、细分市场“隐形冠军”集聚地，到“新能源之都”，这座城市总能觅得良机。
面积不大，能量不小；其名为“常”，却不寻常。
走进3200多年历史的“中吴要辅”，这座江南城市有着怎样非比寻常、不止于常的发展逻辑？
觅渡无桥
“常州”之名始于隋，北倚长江、东临太湖，大运河穿城而过。
既是水城，桥多。但这里最负盛名的桥，却是一座早已消失的“觅渡桥”。明正德八年（公元1513年），常州知府李嵩主持建造觅渡桥，初为单孔石拱桥，后多次重建、改建。20世纪70年代，觅渡桥随子城河的填没而被拆除。
觅渡无桥，何以盛名？
市民在常州市瞿秋白同志故居参观（2024年1月3日摄）。新华社记者杨磊摄
“觅渡”，是瞿秋白一生行迹的隐喻。他从少年时候起就憎恶一切恶浊的社会现象，之后上下求索，苦苦寻觅，为的就是找到通往新世界的“渡口”。
常州城区景色（2023年12月21日摄，无人机照片）。新华社记者季春鹏摄
渡口，记录下这座水城最重要的历史时刻。苏东坡从舣舟亭泊舟登岸，终老于古运河畔；瞿秋白、张太雷、恽代英从这里出发，不畏艰险、投身革命；杂货铺里的青年学徒华罗庚北上求学，终成“人民的数学家”……一代代仁人志士延续古城文脉，汇入中国政治、经济、文化革新的洪流。
心中有彼岸，才会有渡口。“觅渡”早已不是一座桥的名字，而是一座精神地标，留在这座城市的血脉里。
无中生有
10月14日，理想汽车第100万辆整车在常州下线。2016年，汽车之家创始人李想怀揣创业梦想，在全国多地碰壁后落户常州，2023年企业年营收已突破1238亿元，“三页PPT造车”的佳话也传为美谈。
如今走在常州街头，马路上随处可见绿牌汽车，停车场分布着成排的充电桩，建筑屋顶有大片的光伏板，“新能源之都”的气息扑面而来。胡润研究院发布《2024胡润中国新能源产业集聚度城市榜》，常州位居第三，仅次于上海、深圳。
理想汽车因常州而成就。类似“无中生有”的故事，在常州常能看到、听到。
夜幕下的中华恐龙园，一座科幻感十足的巨型金字塔从迪纳索湖中缓缓升起，火焰、水柱、空中飞人闪现，裸眼3D、增强现实等技术，光影交织游弋……20多年前，从未发掘出恐龙化石的常州建成恐龙主题乐园，打造了一座长三角青少年共同的乐园。如今，街头的共享单车都是恐龙模样，网络热梗“骑着恐龙去上班”成为现实。
图为常州中华恐龙园（2024年1月4日拍摄，无人机照片）。新华社记者杨磊摄
“常州过去只有几个传统公园，全年旅游收入不足300万元，如今拥有A级景区40家，那些最吸睛、吸金的景点都来自于‘无中生有’。”常州市文广旅局局长严俊如数家珍，说起“小题大做”天目湖、“点土成金”古淹城、“移花接木”盐湖城……
茅山脚下的江苏常州金坛东方盐湖城夜色（2023年12月22日摄，无人机照片）。新华社记者季春鹏摄
“无中生有”的背后，是不墨守成规、善领风气之先的创新传统。
“事事当争第一流，耻为天下第二手”，清代常州人恽敬和恽南田的这两句话，道出了常州人的性格和城市精神特质。200多年后，常州街头仍能看到“勇争一流、耻为二手”的标语，尽显这片土地的生机与活力。
行者常至
改革开放之初，常州涌现出金狮自行车等一大批名品名牌名企，“工业明星城市”风头强劲。但在星光耀眼的苏南板块，常州的工业产值规模略逊一筹，人口、地域面积都不占优，民间一直调侃“苏锡无常”。
人生起伏，唯坚韧与奋斗不负年华，城市也是如此。2023年，常州国内生产总值冲至10116.36亿元，一跃成为全国人口最少、地域面积较小的“万亿之城”。
“常州的重新崛起，不靠运气靠手艺。”江苏省经济和信息化研究院副院长陈英武分析称，常州一直在寻求传统产业升级，方能觅得蓝海，抢占先机。
理想汽车之于武进，宁德时代之于溧阳，比亚迪之于新北……十余年来，3400多家新能源企业在常州集聚成链，面对经济下行压力，动力依旧澎湃。
在江苏常州理想汽车智能制造基地总装车间，工作人员在检查车辆外饰（2024年5月31日）。新华社记者柳文惠摄
常有觅渡人，方有得渡处。“文气”与“硬气”流淌在常州人的血液中。作为2011年就获批的“老牌”文明城市，常州社会文明程度始终保持在第一方阵，统计数据显示，近三年来全市共有3.2万余人次获得见义勇为奖励。
也有人用一碗银丝面形容常州人。纤细的面条看似朴实无华，却每个步骤都不含糊，鸡蛋清揉面增加韧劲，母鸡、大骨、鳝鱼吊汤提鲜，再佐以各色浇头，更要保证盛面时面碗滚烫，方才能成就一碗“面、汤、哨、热”俱全的精致。
2024年6月14日，在位于常州市武进区的新誉集团有限公司电磁兼容实验室，工作人员在进行设备调试。新华社记者李博摄
从大运河常州段向西南约10公里，长荡湖与滆湖之间的“两湖创新区”正在加紧建设，合成生物岛、细胞科技港、东方碳谷，新产业与新城市空间交相辉映。滆湖上掠过的长风，掀起长荡湖的片片涟漪。