基于卢瑟福原子结构的核壳结构模型，原子是由带正电的原子核和绕核高速运动的核外电子构成。核外电子按能量不同，分成不同的能层。电子的能层越高，离核越远，电子能量越高，受到原子核的吸引力越小，越容易发生化学反应。同一能层中的电子，按能量高低，又分为不同的能级。
以光谱实验事实为基础，从氢元素开始，随元素核电荷数的增加，新增电子填入能级的顺序成为构造原理图，下图为构造原理示意图：
剖析构造原理示意图&元素周期系
1.从构造原理图，横行分析，获得电子层信息
2.从构造原理图，蛇形线分析，获得能层、能级、周期等信息
如下图，沿构造原理示意图蛇形线由下而上分析，就可以获得能层、能级信息。
按照能量相近分成一组原则，可以得到能级的分组，称为鲍林原子轨道近似能级图，即：第一能级组、第二能级组、第三能级组…第n能级组，对应不同能层，能层中不同能量的原子轨道称为能级。
(1s)(2s2p)(3s3p)(4s3d4p)…(ns(n－3)g(n－2)f(n－1)dnp)
其中，每个能级组对应元素周期表中的一个周期，因此，能级组的划分是元素周期表划分周期的基础，是核外电子排布的主要依据。如，
第一能级组(1s)，对应第一周期，能级中可能的电子排布有：1s1、1s2；对应氢、氦共2种元素。
第二能级组(2s2p)，对应第二周期，能级中可能电子排布有：2s12p0、2s22p0；2s22p1、2s22p2、2s22p3、2s22p4、2s22p5、2s22p6；对应锂到氖，共8种元素。
第三能级组(3s3p)，对应第三周期，能级中可能电子排布有：3s13p0、3s23p0；3s23p1、3s23p2、3s23p3、3s23p4、3s23p5、3s23p6；对应钠到氩，共8种元素。
第四能级组(4s3d4p)，对应第四周期，能级中可能电子排布：4s电子排布有2种、3d电子排布有10种、4p电子排布有6种，共有18种，对应钾到氪，共18种元素。
3.从构造原理示意图，纵列分析，获得族、区等信息。
由下图分析，第一纵列，包括：1s、2s、3s、4s、5s、6s…ns等原子轨道。ns原子轨道可以容纳2个电子，即，ns1、ns2；高能级的轨道填入s电子，属于s区；具体又分为：
ⅠA族：1s1、2s1、3s1、4s1、5s1等
ⅡA族：1s2、2s2、3s2、4s2、5s2等。
图中第二纵列包括：2p、3p、4p、5p、6p…np等原子轨道。每个p轨道包含px、py、pz三种能级相同，但空间伸展方向不同的三重简并态轨道。每个简并原子轨道可以容纳2个电子，属于ns2np1、ns2np2、ns2np3、ns2np4、ns2np5、ns2np6电子排布区，称为p区，分别对应ⅢA→ⅦA、零族。
4.从构造原理图，可以分析元素周期律。
元素周期律就是元素性质(原子半径、电离能、电子亲合能、电负性、氧化数等)的周期性变化。
构造原理是一个思维模型，是一个假想过程，依此划分能层、能级；能级组的划分是元素周期表划分周期的基础，是核外电子排布的主要依据；是用来帮助我们正确写出绝大多数元素原子核外电子排布式而设计的。核外电子的排布还需要遵守核外电子排布原则等。