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2020.12.23
作者：文/星球科普
2016年，伴随着四种新的化学元素被发现，人们熟悉的元素周期表看起来也终于要“全剧终”了，截至目前，人类已经发现了118种不同的化学元素并填满了整个化学元素周期表，难道这就意味我们不会再有更多的化学元素被发现了吗？
事实上，仅仅从元素周期表上来看并不意味着它就是完整的，因为没有人能够真正知道地球上还能有多少元素的存在。
第一个提出原子极限的人是化学家埃利奥特·昆西·亚当斯（ElliotQuincyAdams），他在1911年预言，世界上没有一种元素的原子量能超过256，这也就意味着在重量为256的元素周期表之后，就再也没有元素了。
或许通过原子量的角度来谈论化学元素可能听起来有些奇怪，因为现在我们会根据元素的原子序数来进行计算。但是早在1911年，质子还没有被发现的时候，科学家们都是根据元素的原子量来对元素进行研究的。当时，并没有我们今天所熟知的元素周期表，人们往往使用一堆不同的表格，每个表格以不同的方式呈现元素的“样貌”。
事实上，随着化学元素数量的增加，它们往往会变得越来越不稳定，这就意味着，随着原子序数的增加，人们制造这些化学元素的过程就会越来越困难。而科学家们近半个世纪以来制造的所有新元素，在衰变为更小的原子之前，只存在极小的一瞬间。也许有一天我们再也无法发现新的元素，因为它们太不稳定了。
不过物理学家也预测了所谓的“稳定元素”——一组比我们想象的更稳定的元素，其不同点在于它们的质子和中子在原子核中的组织方式。这些元素可能会持续存在几天甚至几年，而不是仅仅持续几毫秒。
而最有可能的“稳定元素”可能是从122号或126号开始的，这意味着很快我们可能会接触到更多关于“稳定元素”的知识，那么我们的元素周期表到底能有多大呢？