摘要:锡是一种古老的金属。自然界没有锡的单质存在，主要矿物是锡石（SnO2)，它很容易被还原为金属锡。如古代人在含有锡石的地面点燃篝火，锡石就可被木炭还原，并从灰烬下流淌出银光闪闪的锡液来，冷凝以后便是银白色、质地不坚的金属锡。据俄罗斯地质学家费尔斯曼推测：在公元...
锡是一种古老的金属。自然界没有锡的单质存在，主要矿物是锡石（SnO2)，它很容易被还原为金属锡。如古代人在含有锡石的地面点燃篝火，锡石就可被木炭还原，并从灰烬下流淌出银光闪闪的锡液来，冷凝以后便是银白色、质地不坚的金属锡。
据俄罗斯地质学家费尔斯曼推测：在公元前6000至公元前5000年，人类还不会炼铜、炼铁，但却早已学会了熔炼锡，并用它制作盛器及饰品。
我国的战国时期，有一部名为《周礼考工记》的书，它总结了当时熔炼青铜的经验，详细记述了用青铜铸造各种不同物件应采用的铜与锡的比例，可称是世界上最早的关于冶炼青铜的工艺记录。
书中主要记述了6种青铜的不同配方。例如，第一种青铜由七分之六的铜与七分之一的锡组成，其中含锡量少，呈美丽的橙黄色，适于制造钟鼎。第二、第三种青铜分别由六分之五的铜和六分之一的锡组成及五分之四的铜和五分之一的锡组成，它们的含锡量为17%~20%，它们质地坚韧，所以适于制造斧和戈戟等利器。第四、第五种青铜分别由四分之三的铜和四分之一的锡，以及七分之五的铜和七分之二的锡组成，它们比较锋利，适于制作刀和矢等利器。第六种青铜铜锡各半，它光亮，适于制作铜镜，并可作聚光取火之用。
锡在现代仍被广泛应用于制造合金。例如：
工业上应用十分广泛的“巴氏合金”含铜70%、锡20%、铅10%。这种合金能够承受较大的负荷，耐冲击，耐震动，耐腐蚀，耐高温，而且导热性好，适于制作高速机械设备中的轴瓦，因此又称“锡基轴承合金”。
锡与锆的合金，可以替代纯金属锆，制作核反应堆用核燃料的包装外壳。
锡与镓的合金（内含少量的锌和铟)是一种容易在高温下熔化的合金，常用于制作消防自动报警装置。
如：
焊锡：它是锡和铅的合金，一般含锡61%，另外39%是铅和其他金属。
熔丝：它是铋、铅和锡的合金，它的熔点仅为70°C。通常的配方是：铋50%，铅25%，锡12.5%，镉12.5%。
总之，含锡的合金种类繁多，用途十分广泛，而且组成的配方如稍有变化，就会出现性能上的差异。例如，在黄铜（铜与锌的合金）中加人约1%的锡，即可明显地提高它的强度和抗海水腐蚀的能力，因此适于制作各种船舶上使用的金属部件。