一、湖南是世界上发现和利用锡矿最早的地区
?在历史上，湖南应该是世界上开发和利用锡矿最早的地区。在20世纪30年代，我国的考古学家，即在宁乡县黄材镇附近，考古挖掘到一尊青铜质的大方鼎，名叫司母戊大方鼎，又叫四羊方尊，重达200多公斤。这是我国发现的唯一的一件特级文物。经文物专家鉴定，该鼎是我国商代制造的。商代仅次于夏朝，是我国最早的朝代之一，距今已有3000多年的历史。所谓青铜，即是铜和锡的合金。这就说明，我国3000年之前的古代居民，不仅能开采铜、锡矿产，而且还掌握了冶炼及铸造工艺技术。四羊方尊的造型和方鼎上的铸造出的花纹，都是非常的精美绝伦，为世所罕见。
二、锡的工业用途
?锡金属在工业上的用途比较广泛，是不可缺少的矿产。这是因为锡具有它所特有的物理化学性能。主要是熔点较低，有较好的延展性，耐腐蚀。锡金属及它的化合物，没有毒性危害。因为有耐腐蚀和有防锈的性能，因而钢铁工业上用于生产马口铁（白铁皮），以及镀锡的机械，这样，才能保持产品的经久耐用。因锡有较好的延展性，可用以生产防锈的锡管、锡箔。因锡金属无毒，曾被人们用于制造酒壶、炊壶及餐具等。锡金属熔点低，可与锑金属做成低温合金，用于做保险丝和低熔器的器件。锡与铜可冶炼成青铜，使铜增加强度及硬度，扩大应用范围。古代人早已用作日用器具以及兵器等。锡还有防辐射线的能力，常用于预防辐射线的房屋墙板及防辐射线的包装材料。锡还可用于搪瓷、瓷器、玻璃等方面。此外，锡在国防工业及对外贸易上均具重要地位。
?三、湖南锡矿的开发利用简史
?前已述及，湖南开发利用锡的历史较早，至今已有3000多年了，从宁乡出土的青铜器四羊方尊即可证明。
?此后，直至元代，都无历史记载。而到了明代万历年间（即1573—1620年）才有点滴资料记录。《明史·食货志》记载：“衡州常宁产锡，江华一带产锡……。”并记载曰，此两处是全国产锡的重要地区，仅次于广西河池、南丹两地。说明我省在明代已是我国产锡较多的地区。从明代、清代至民国的300多年间，我省产锡除了常宁和江华以外，主要是临武香花岭地区。该地区最多时，有大小采矿企业30多家，主要是采锡为主，兼采硫矿、砒矿，山上采矿硐广布，据所挖的采硐体积估算，到1949年底止，所采出锡矿石约1万吨以上。
?四、新中国建国以来湖南探明的锡矿情况
?湖南省自1957年开始勘查锡矿以来，直至2010年底止，已勘查出大型锡矿床共有9处。这些锡矿主要分布于湘南地区，而且与花岗岩关系密切，多数矿区中伴生有钨、铅、锌等矿产。锡储量最大的矿区是柿竹园矿区，锡矿蕴藏量最多的是宜章地区芙蓉锡矿田。